еще двух женщин, но не узнал их в тот момент, потому что его внимание было приковано к кровати.
Скоро припадок кончился. Наступила тишина. Ребенок расслабился, прерывистое дыхание успокоилось. Диана нежно обняла его.
Сент-Обен не мог двинуться с места. С одной стороны, он был рад, что нашел миссис Линдсей не в постели с мужчиной, а с другой.., он вдруг почувствовал настоящую ревность к этому маленькому существу. Диана, его Диана, сейчас отдавала мальчику всю свою любовь. Джерваз прекрасно понимал, как нелепо его чувство, но в нем говорил не разум зрелого мужчина, а оскорбленный ребенок.
Никто не заметил его присутствия, и виконт мог бы спокойно уйти, но вместо этого, движимый непонятным побуждением, он распахнул дверь шире и шагнул в спальню.
Женщины повернулись к нему, но Сент-Обен видел лишь две пары одинаковых лазурно-голубых глаз. У ребенка было вопросительное выражение лица, но Диана, нежная Диана, которая всегда так радушно принимала виконта, напоминала в этот миг разъяренную тигрицу, охраняющую своего детеныша. Если взгляд способен убить, то у Франсиса Брэнделина, кажется, появился шанс стать виконтом раньше времени. Джерваз тут же уловил ее враждебное настроение и не мог понять, чем вызвана такая реакция. Неужели эта мегера и была истинной Дианой, которая так умело притворялась нежной женщиной?!
Не задавая вопросов, виконт подошел к самой кровати. Атмосфера в комнате стала до того взрывоопасной и напряженной, что, казалось, это ощущалось физически. Лишь один мальчик чувствовал себя спокойно в объятиях матери.
- Вы кто? - спросил ребенок.
Виконт присел на край кровати напротив своей любовницы. Ложе было необычно низким, наверняка его делали на заказ, чтобы мальчик не упал и не расшибся во время припадков.
- Мое имя - Сент-Обен. Я - друг твоей матери.
Мальчик протянул ему руку.
- Добрый вечер, сэр. Я - Джеффри Линдсей. - Он мог бы и не называть свою фамилию - и так было ясно, чей он сын. Джеффри крепко пожал руку Джервазу, а потом спросил:
- А почему вы пришли так поздно?
Сент-Обен почувствовал, что Диана напряглась еще сильнее, хотя это казалось просто невозможным. Неужто она подумала, что виконт назовет ее шлюхой при ребенке? Обдумав ответ, виконт произнес:
- Я знаю, что воспитанные люди в такое время не приходят, но, видишь ли, меня долго не было в городе. Я заехал сюда в надежде, что твоя мама накормит меня.
- Она это любит, - усмехнулся мальчик.
- У нее замечательно это получается, - подтвердил Джерваз.
Как и можно было предположить, сын Дианы был очень красив. У него были темные волосы, умное личико, а взгляд голубых глаз поражал несвойственной детям его возраста серьезностью.
Внезапно лицо ребенка помрачнело - Вы видели, что со мной было? - спросил он.
- Да, - кивнул в ответ виконт. - У тебя был припадок. Это очень неприятная штука, правда?
- У вас бывают такие же припадки? - вытаращил глаза ребенок.
- Сейчас нет, а вот когда я был маленьким, они случались нередко.
Теперь обе пары голубых глаз вперились в него. Хоть Диана и прикрывала ребенка рукой, чувствовалось, что ее враждебность тает. Взглянув на кого-то за спиной Джерваза, она молча кивнула, и молодой человек услышал, как женщины вышли из комнаты. Они остались втроем.
- Так вы хотите сказать... - возбужденно заговорил Джеффри, - что... В общем, такие припадки, значит, бывают не только у меня?
Его мать наконец нарушила молчание:
- Конечно, нет, дорогой, и тебе это отлично известно.
- Да, ты мне говорила, - упрямо покачал головой ребенок, - но я еще не встречал человека, у которого такие припадки бывают.
Стало быть, мальчик думал, что болезнь преследует его одного, считал себя этаким страшилой, чудовищем! Ах как хорошо Джерваз понимал его!
- Эта болезнь встречается не так уж редко, - заговорил виконт. - Когда я служил в армии, у нас был капрал, у которого тоже бывали такие припадки. Врач даже говорил, что при тех или иных условиях подобные вещи могут случаться у каждого, даже у человека, считающего себя абсолютно здоровым. У меня припадки были чаще всего, когда я болел.
Джеффри едва не упал с кровати:
- Вот это да! И у меня то же самое! Мама ненавидит, когда я болею, потому что тогда припадки бывают чаще.
Сент-Обен поглядел на Диану, но та опустила голову. Стало быть, болезнью сына и объяснялся ее усталый вид и напряжение.
- Я прекрасно понимаю, почему она огорчается, - промолвил он равнодушным тоном. - Моя мама переживала, даже когда у меня был легкий насморк.
Джеффри подался к Джервазу, путаясь в одеяле.
- А что вы чувствовали во время припадков? Сент-Обен попытался вспомнить, что испытывал двадцать лет назад:
- М-м-м... Пожалуй, во время припадков я не чувствовал вообще ничего - как будто спал. Но вот вначале... Бывало такое ощущение, словно мою голову обхватывали веревкой и дергали ее назад.
- У меня так же! - вскричал мальчик. - Как будто мною играет великан! Но иногда мне удается победить его, и припадок не начинается.
- Что? - удивленно воскликнула Диана. - Так значит, ты можешь остановить припадок? Но ты никогда не говорил мне об этом.
- Это получается очень редко, - помрачнел ребенок.
Выпрямившись, Диана покачала головой:
- По-моему, мама должна об этом знать, - укоризненно произнесла она, по-прежнему не глядя на Джерваза.
Вдруг виконт, память которого несколько прояснилась, резко сказал:
- Хуже всего было с глазами. Да! Я ничего не видел, а потом приходил в себя где-нибудь на земле. Вокруг собирались люди, глазели на меня... Так и помню их глаза... - Джерваз замолчал, увидев выражение лица ребенка - тот совсем по-взрослому смотрел на него.
Каждому эпилептику знакомы эти любопытствующие взгляды. А кто-то, напротив, смотрит с ужасом, с отвращением или, что хуже всего, с жалостью. Джеффри все это знал, но никогда не рассказывал матери.
Помолчав, ребенок спросил:
- А вы учились ездить верхом, когда у вас были припадки?
- Ну конечно.
Джеффри выразительно поглядел на свою мать.
- А не пора ли вам спать, молодой человек? - торопливо перевела разговор на другую тему Диана.
- Нет! Я совсем не устал! - вскричал мальчик, но тут же широко зевнул.
Словно по сигналу, в его кровать тут же запрыгнул котенок. Взяв его в ручки, Джеффри промолвил:
- Когда припадок начался. Тигр испугался и убежал. Он у меня всего несколько недель, а уже научился спать со мной в кровати.
- Умный котик, ничего не скажешь, - подавил улыбку Джерваз.
- Было бы неплохо, если бы ты тоже постарался заснуть в кроватке, как и Тигр, - твердо сказала Диана, укладывая мальчика и накрывая его одеялом. Сейчас не время разговаривать. К тому же лорду Сент-Обену уже пора домой.
Голубые глаза широко распахнулись.
- А он правда лорд?
Сент-Обен едва не расхохотался: он в жизни не производил ни на кого такого впечатления!
- Да, настоящий лорд. Точнее, виконт.
- А где же ваша пурпурная мантия? - подозрительно спросил мальчик.
