Зловонный запах быстро распространялся.
– Он нас заметил? – напугалась блондинка. – Что значит «это», «это»? Кто это?
– Это Аш–та–рот, – кажется, присутствие этого монстра было неожиданным и для незнакомого юноши. – Но что он здесь делает?
Катя покосилась на незнакомца.
– Я единственная кто здесь не задает вопросов?
Ольга понемногу начала задыхаться.
– Ой, мне почему–то становится очень страшно.
– Это его главное оружие. Он вселяет страх. – Юноша обернулся к девчонкам. По выражению его лица, бывшим подругам стало ясно, что дела их обстоят более чем неважно. – А вы не пробовали бежать из магазина?
– Зачем? – произнесла Катя. Её немного даже оскорбило это замечание Нэльса. – Мы вроде ничего не натворили.
Лицо юноши сделалось сосредоточенным и черные брови слега нахмурились. Он не ожидал такого хода событий, и теперь обдумывал новый план действий.
– Нам нужно спуститься к выходу… на первый этаж, – объявил он.
– Надо же, – протянула Катя, – А мы именно туда снова и собирались, за сумочкой вот этой тетери. Но тут вы с уродом появились. Черт знает, что творится!
Она вообще любила чертыхаться.
– Не это, вы потеряли? – предположил юноша, и вытащил из полы плаща маленькую блестящую сумочку.
Глаза Ольги расширились от удивления, и она зашипела:
– Что? Откуда ты… Отдай! Так это ты ее спер?
Молодой человек протянул потерянную вещь хозяйке.
– Выражаясь точнее, я поднял ее.
Оля торопливо стала рыться в содержимом сумки. Наконец, с восторженным возгласом она извлекла мобильный телефон и дрожащими руками попыталась кому–то дозвониться.
– Илья! Илюша! – закричала она.
Дольше события развернулись как в замедленной киносъемке: дорогой позолоченный мобильник полетел на первый этаж и с грохотом раскололся на множество частей.
– О–о–о, нет, – с отчаянием в голосе произнесла Ольга.
Все трое замерли.
Катерина раздражённо возвела глаза к небу:
– У тебя никогда ничего не получается, или только в моем присутствии?
– Если такая умная, надо было свой телефон во время заряжать.
– Мозги бы тебе зарядить!
– Леди, леди. Не ссорьтесь, – было видно, что Нэльсу совсем не хотелось присутствовать при очередной перепалке двух бывших подруг.
Девушки лишь зло посмотрели друг на друга.
– Телефон всё равно не помог бы вам, – убеждённо произнёс он. – К вам просто не успела, бы подоспеть помощь. Аштарот найдёт нас за считанные минуты… секунды… теперь уже и мгновения.
– Помощь? А нам она нужна? – Катя покосилась на блондинку и перевала взгляд на юношу. – Что за Аштарот вообще? – Удивилась она. – Кто он такой? Да и ты тоже?
– Мне становится не по себе! – воскликнула Ольга, – Я хочу выбраться отсюда. Илюша…
– Да причем здесь Илюша! – шлепнув по руке блондинку, разозлилась Катя и тыкнула пальцем в незнакомца. – Вот ты, ты мне скажи, почему кроме нас четверых, в магазине больше никого нет?
– Вы каким–то образом перевили время, все остальные остались в настоящем. Поэтому и Аштарот вас нашел. Он, как и остальная магия живет в безвременье.
Катя бросила взгляд на серебристые часы, стрелку которых, она имела неосторожность покручивать от безделья. Затем медленно подняла глаза на незнакомца.
– Ещё раз.
– Не это главное, – юноша покачал головой, – Когда этот монстр приблизится и мы почувствуем жуткую вонь…
– Так, а это тогда что? – удивлённо уставилась на него Ольга и задергала ноздрями, – Здесь же смрад хуже, чем в сточной канаве!
Катя не удержалась, чтобы не подколоть блондинку:
– Ух–ты, а ты уже бывала в сточной канаве? Почему ты никогда об этом не рассказывала.
– Дура–а, – скрипнула белоснежными зубами Ольга.
– Леди, поверьте, когда Ашта…, когда этот монстр будет от нас достаточно близко, вы узнаете, что такое настоящий смрад.
Катю передёрнуло от омерзения. – Может, уже пойдём вниз тогда? – пробормотала она.
– Вот это правильно.
– А что значит остальные остались в настоящем? И что такое безвременье?
– Для начала покинем это здание. И сделаем это, как можно тише.
Никого не пришлось уговаривать. Троица тихими шагами направилась на первый этаж. Слава Богу, лестниц и спусков здесь было много и шансы, не столкнуться с вонючим монстром, увеличивались.
Молодые люди быстро оказались у огромной входной двери. От свободы их отделяло только толстое стекло. Катерина даже не заметила, как в руке у Нэльса оказалась коробочка с разноцветными мелками. Он достал один, жёлтый, и принялся рисовать на стеклянной поверхности огромный прямоугольник. Катя и Ольга недоумённо наблюдали за его действиями. Как ни странно, геометрическая фигура получилось идеально ровной. Он уже заканчивал очертания дверной ручки, когда все трое внезапно чуть ли не задохнулись от тошнотворного резкого запаха, который, казалось, обволакивает их со всех сторон и сам рвётся в лёгкие.
– Какой кошмар! – только и сумела выдохнуть Оля и зашлась в кашле.
Катя тоже почувствовала, как горло сводит жёсткой судорогой. Внезапно её что–то дёрнуло за пиджак.
Толчок был несильный, но вполне ощутимый. Девушка медленно повернулась, уже заранее зная, что увидит. Или, вернее, кого.
Существо было намного выше Нэльса. Водянисто–серые глаза были огромными и смотрели с такой холодной ненавистью, что Катя внутренне содрогнулась. Она поняла, что от монстра не дождёшься жалости, он никогда не пощадит. Ему просто неизвестны какие–либо другие человеческие чувства. На нем была свисавшая клочьями полуистлевшая чёрная накидка. Возможно, это был когда–то плащ, хотя в этом нет ни какой уверенности– до того время изменило одежду Аштарота.
Существо бесконечно долго, как показалось Кате, смотрел на нее, а потом из его пасти вырвался леденящий душу вопль. Этот звук был похож на человеческий крик, только в нём было гораздо больше звериного. Это обстоятельство ещё больше убедило девушку в том, что чудовище – было когда–то человеком. Сейчас же его зловонная огромная пасть настолько приблизилась к лицу Кати, что она смогла различить ряд мелких, но, как подозревала девушка, очень острых жёлтых зубов. Похоже, что существо никак не могло решить: откусить ей голову или задушить своим дыханием.
Катя от зловония не могла произнести ни единого звука. Да что там! Она даже дышать не могла! Ей казалось, что ещё секунда – и она просто потеряет сознание.
На помощь девушке пришёл Нэльс. Естественно, он заметил, что к ним приближается Аштарот, но не мог оторваться даже на миг от рисунка. Иначе магия мела не подействовала бы.
Внезапно существо взвизгнуло. Катя вначале не поняла, в чём дело, пока не увидела в руках у юноши большой фонарь. Его свет был очень бледным и тусклым. Однако стало ясно, что это слабое сияние причиняет монстру немалую боль. Существо отпустило пиджак девушки и попятилось. Ещё раз взвизгнуло и опять попыталось приблизиться.
– Давайте быстрее, леди! – прокричал Нэльс – Выходите! Дверь готова!
Девчонки столкнулись у полуоткрытой нарисованной двери. Они даже не удивились тому, что
