«Разве… разве вы не взорвались со «Странником»?» — завертелось на языке у Андрея. Но Крокс, словно прочитав его мысли, сказал:
— Ах да, вы не знаете: «Странник» не взорвался. Мне удалось перехитрить Грохотуна и спасти звездолет, — капитан нажал кнопку на панели управления и двери каюты закрылись, отрезав друзьям путь к отступлению. Да и куда можно было скрыться на маленькой подводной лодке?
Крокс уселся в кресло и закинул нога за ногу.
— Кстати, как случилось, что «Странник» выкинуло на другой конец Галактики? — поинтересовался он. — Наверно, ежик постарался? А где он сейчас?
— Улетел, — сказал Андрей.
— Ай-ай-ай! — капитан грустно покачал головой. — Упустить такое сокровище! Ну и лопухи же вы! Никакого от вас толку. Одна морока. Нужно было оставить вас плавать в море или отправить на корм динозарам. Деньги мне теперь не нужны. Выкуп тоже не нужен…
— А зачем вы нас спасли, если мы вам не нужны? — спросил Андрей.
Крокс задумался:
— Сам не знаю. У меня на Деметре были другие дела. Хотел слегка подразнить звездный патруль, а тут услышал ваш сигнал… Может, я вас пожалел, а, может, и нет…
Капитан развернул кресло к пульту управления. Попугай слетел со стола и устроился на плече у Андрея:
— Последнее время капитан стал какой-то странный, — доверительно прошептал он мальчику. — А все из-за этих рубиноглазов. Он набрал их целый мешок. И поверите ли — все камни превратились в четырехруких человечков. Крокс вначале рассвирепел и хотел выбросить их за борт.
— Это ожившие копачи! Что с ними теперь? — Лависса вспомнила своих бывших подданных и пожалела их.
— Тшш! Не так громко! — попугай пугливо покосился на Крокса. — У нас же в двигателе пространственный перемещатель. Капитан изменил курс и прежде чем лететь сюда, отвез человечков на их родную планету. Какой-то он стал другой. Может, это из-за последнего рубиноглаза?
— Из-за какого рубиноглаза? Они же все превратились в человечков? — прошептала Лависса на ухо попугаю.
— Не все. Один рубиноглаз так и остался у Крокса в ящичке. Капитан хотел его вытащить, но не смог. Рубиноглаз невозможно сдвинуть с места. Стоит до него дотронуться, как сразу начинает барахлить вся автоматика!
Андрей представил, как под броней киборга, пульсирует зеленый кристалл, будто бьется сердце.
По экрану компьютера пошло какое-то сообщение.
— Грохотун отыскал вашего робота-няньку, — сказал, не оборачиваясь, Крокс. — Скоро они будут здесь.
— Баюн! С ним все в порядке? — не мог сдержать радости Андрей.
— Через час вы его увидите, — сказал он, не оглядываясь. — А пока не крутитесь под ногами. Подождите в соседней каюте. Кажется, там есть еда.
Пират нажал на клавишу, дверь открылась. С удивлением оглядывась на Крокса, друзья попятились к выходу.
— Я же говорил, с ним что-то неладно! — зашептал им вслед попугай. — Это все из-за рубиноглаза, помяните мое слово!
— Замолчишь ты, глупая птица! — рявкнул Крокс, и знакомые интонации несколько успокоили попугая.
Друзья зашли в соседнюю каюту и сели перед большим иллюминатором. За ним проплывали картины подводного мира. Мерно покачивались в потоке течения водоросли, проплывали неповоротливые ихтиозавры, а между ними сновали мелкие кистеперые рыбы.
— Какой-то Крокс и правда другой. Даже не знаю, как это сказать… — Лависса задумалась. — Раньше он был злым, а теперь что-то в нем изменилось. То ли задумал что, то ли правда стал добрее. Когда я его увидела, ужасно испугалась. А сейчас почемуто не боюсь.
— Надеюсь, с Баюном все в порядке, — Андрей посматривал на большие часы в углу каюты. Каюта, в которой они оказались, была очень странной: длинные ниши по стенам, в которых размещались узкие морские торпеды. В открытом ящике рядом с синтетическими консервами, лежал бластер. Похоже, Крокс доверял своим гостям или же ему было все равно.
Андрей осторожно взвесил на ладони тяжелый бластер.
— Положи эту штуку, я такого не люблю, — нахмурилась Лависса. — Давай лучше перекусим.
Путешественники подкрепились синтетическими консервами. Не самая вкусная пища, но есть можно. Едва они закончили, как послышался негромкий стук, будто бы подлодка с чем-то столкнулась.
В каюту влетел попугай:
— Идите встречайте своего Баюна!
Андрей и Лависса выбежали из каюты и кинулись в навигационную рубку. Грохотун и его пленник были уже там. Увидев Баюна, ребята бросились к нему.
— Как я рад вас видеть! — Баюн заворочался в сети, как большая пойманная рыба.
— Зачем вы его связали? — закричал Андрей. — Освободите его немедленно!
— Надеюсь, он не наделает глупостей, — капитан Крокс кивнул Грохотуну. Рогатый робот разрезал сеть. Баюн освободился от обрывков сети и бросил их на пол.
— Ой-ой-ой! Нельзя сорить! — испугался Грохотун. Он вытащил автоматический пылесос и все тщательно убрал. Заоодно он пропылесосил пол в каюте, капитанское кресло и свои ноги.
— Чистота — залог долголетия, — бормотал Грохотун, возя пылесосом по полу. — Тоже мне моду взяли — сорить! Все должно быть чисто!
Путешественники с удивлением уставились на Грохотуна.
— Ну и как вам? — хмыкнул Крокс. — Не узнаете! То-то же! Признаться, я слегка перепрограммировал Грохотуна. А то он стал не в меру жесток. Оказалось, у него полетела важная микросхема. Пока я искал замену, этот шутник попугай вставил в него программу робота-уборщика. Так что теперь наш Грохотун слегка помешан на чистоте.
— Куда уж там слегка! Это еще мягко сказано! — довольно проворчал попугай.
— Кто не курит и не пьет — тот здоровье бережет. Пыль — разносчик инфекции. Все на борьбу с мусором! — твердил Грохотун, с удовольствием работая пылесосом.
Наконец, он удовлетворенно оглядел навигационную рубку. Увидев в углу каюты грязный след, он коршуном бросился на него с гудящим пылесосом в руках.
— Таким он мне больше нравится! — снисходительно заметил попугай. — Здорово я придумал? Эй, Грохотунишка!.. Ай!
Попугай в ужасе взлетел под потолок, потому что робот погнался за ним с пылесосом и попытался его впылесосить.
— Летающая пылинка! Разносчик пыли и инфекции! — прогудел Грохотун. — Почистить его!
— Перестань, перестань сейчас же! — завопил попугай, удирая от робота по всему отсеку. — Убирайся вон, дурацкая машина!
— От машины слышу! — обиделся Грохотун. — Я лучший в мире робот-уборщик!
— Докатились… — покачал головой капитан Крокс. — Пиратская команда называется. Мой единственный боевой робот возомнил себя уборщиком! Может, вообще я больше не капитан? Что за радость быть капитаном над уборщиками?
— Но у вас есть я! — воскликнул попугай. — Как вы могли забыть?
— По-твоему, быть капитаном над попугаями намного приятнее? — заметил Крокс.
— Капитан, — громко сказал Баюн, напоминая о их присутствии. — Что вы собираетесь с нами делать?
— Что я собираюсь с вами делать? — задумчиво переспросил Крокс. — Скормлю динозаврам или выброшу в открытый космос. Я еще не решил.
Лависса невольно побледнела. Крокс увидел это и расхохотался:
