дорожка вышла вдоль скалы прямо на пляж. Пляж освещался лишь одной лампочкой у входа в летний ресторан, но странное дело: весь берег был словно залит каким-то неживым, слабым светом, мерцавшим, как легкие облачка тумана. На пустынном пляже отчетливо виднелась оседлавшая шезлонг фигура, одетая в балахон с огромным капюшоном.
Фра Арнольдо неуверенно замедлил шаги, а потом и вовсе остановился, вглядываясь в пространство перед собой.
– Очень странно, – прошептал граф Роберт над ухом Таврова.
– Почему он остановился? – так же шепотом спросил Тавров.
– Тропинка уходит в воду, пройти на пляж можно, только сделав несколько шагов по воде, – пояснил граф. – Но… Там, на пляже, Пограничная Зона! И это очень странно! Что-то не так.
– Ну что же вы остановились, фра Арнольдо? – раздался насмешливый громкий голос. Фигура в шезлонге шевельнулась. – Я принес то, что вам было нужно.
– Это вы, Ваше Величество? – удивленно спросил фра Арнольдо.
– Разумеется! – раздраженно отозвался голос. – А вы кого рассчитывали увидеть? Неужели этого самоуверенного недоумка Варежко?
– Это Баэль, Король Адского Востока, – тихо прошептал граф. – Вот почему там Пограничная Зона: он не может попасть в Наш мир.
– Итак, приступим! – объявил Баэль.
Из летнего ресторана показались еще двое в костюмах: копии – или клоны – зомби, оставшегося у железной калитки. Они несли большой ящик. Поставив его у ног Баэля, они отступили на шаг и замерли, словно изваяния.
– В этом ящике – сегменты Врат, которые вы так жаждали получить. Я вижу, что ваш друг тоже принес один из сегментов. Фрагменты, спрятанные в ящике, засветились, они всегда чувствуют близкое присутствие своих собратьев. Тем лучше! Лишнее доказательство того, что все без обмана.
Тавров заглянул в свою сумку и с удивлением увидел, что лежавший там артефакт излучает слабое голубоватое сияние.
– Итак, считаем! – провозгласил Баэль и принялся вытаскивать из ящика и укладывать на песок сияющие голубым светом артефакты. При этом он громко отсчитывал количество. Выложив последний, он удовлетворенно констатировал: – Они все здесь, кроме тех, что лежат в вашем тайнике, и того, который находится в сумке вашего друга.
– Нет, – отрицательно покачал головой фра Арнольдо.
– Что нет? – удивился Баэль.
– Еще один, самый первый, – хриплым срывающимся голосом произнес фра Арнольдо. – Который был у Виктора Брена!
– Ах да! Этот! – воскликнул Баэль. Он пошарил рядом с шезлонгом, и в его руках вдруг появился меч. На острие лезвия голубым светом сиял артефакт. – Этот сегмент идет в комплекте с мечом Повелителя Мира. Иначе никак: с тех пор как злосчастный Одоакр воткнул меч в сегмент, его никто не в силах оттуда извлечь. Но я ничего не потребую от вас за меч. Можете считать его своим бонусом в знак уважения к нашему договору. Ну, что же вы там встали? Идите сюда и заберите свое имущество. Ведь вы знаете, что я не могу выйти за пределы Пограничной Зоны. Или вы боитесь замочить ноги? Не бойтесь, просто снимите обувь! А вода теплая, не сомневайтесь.
Фра Арнольдо, секунду поколебавшись, быстро снял туфли, положил в них носки и закатал штанины. Босиком он подошел к краю тропинки и осторожно шагнул в воду.
– Ну вот, а вы боялись! – одобрительно воскликнул Баэль. – Идите и забирайте эти игрушки, они мне порядком надоели! Ваши друзья помогут вам их перенести.
Тавров услышал какой-то звук и поднял голову. Он успел увидеть, как большой валун соскользнул по склону скалы и влетел в проложенный вдоль каменной стены силовой кабель. Кабель вырвался из разъема и упал в воду рядом с фра Арнольдо. Яркая вспышка ослепила Таврова. Раздался дикий крик, фра Арнольдо упал в воду. Его тело некоторое время билось в конвульсиях, пока не отключилось электричество.
– Что вы стоите, идиоты? – прикрикнул Баэль на безучастно стоявших возле шезлонга зомби. – Помогите святому отцу!
Те послушно кинулись исполнять приказание, и через минуту тело священника лежало на песке.
– Мертв! – воскликнул Баэль. – Вот так дела! Эй, Ваше Величество! Бросьте прятаться, я же знаю, что вы здесь. Идите сюда и скажите: это ваши штучки?
На другом конце пляжа послышался шорох. Из-за высокой сосны появился Асмодей и, шурша ногами по песку, приблизился к Баэлю.
– Я не прячусь, Ваше Величество, – добродушно проговорил он. – Уж больно хотелось посмотреть на все это.
– Как это понимать, Ваше Величество? Что за спор королей?! – с гневом воскликнул Баэль. – У меня с этим монахом был заключен договор, что я доставлю ему недостающие сегменты Врат! А ты угробил его при помощи куска камня и электрического кабеля! Как это понимать?!
– Да бросьте вы кипятиться, Ваше Величество! – примирительно отозвался Асмодей. – Вы должны были доставить ему сегменты, вы их и доставили. Можно сказать, на блюдечке. А в том, что он не сумел пройти десяток шагов, чтобы вступить во владение ими, никто не виноват. Судьба! Да и, скажу по чести, надоел он мне. Торкается туда-сюда, словно глупый котенок, право слово! Пусть отдохнет теперь.
– И то верно, – согласился вдруг Баэль, сменив гнев на милость. – Расторопнее ему следовало быть… и предусмотрительнее! Пришел бы в резиновых сапогах – глядишь, и жив остался бы. А кто там на той стороне топчется?
– Это друг мой, частный детектив Тавров, – сообщил Асмодей. – Он обещал мне найти Виктора Брена.
– Вот как? – усмехнулся Баэль. – Ну, тогда он оказался в нужное время и в нужном месте. А второй кто? Погоди… Ба, да это же граф Данало собственной персоной! Не так ли?
– Да, Ваше Величество, – откликнулся граф Роберт.
– Отлично! К самому веселью пожаловали! Милости прошу к нам!
– Да, Валерий Иванович! – оживился Асмодей. – Ну, что вы там менжуетесь? Давайте сюда, к нам! Да вы не бойтесь, кабель уже обесточили.
– Рад бы, но мне надо Виктора Брена искать, – отказался Тавров, невольно пятясь.
– Брена искать?! – переспросил Асмодей и переглянулся с Баэлем. Оба разразились громким хохотом. Баэль наконец откинул капюшон, явив все три своих головы.
Тавров почувствовал, что в кармане на поясе заработал виброзвонок. Он выхватил телефон, услышав, как почти одновременно заиграл «Марш Роберта Брюса» в мобильнике графа.
– Ответьте абоненту! – вымолвил сквозь смех Асмодей.
– Алло, Валерий Иванович, это я, Андрей! – услышал Тавров знакомый голос.
– Да, я тебя слышу, Андрюша! – закричал в ответ Тавров. – Что случилось?
– Валерий Иванович! Гипнотизеру удалось преодолеть барьер в моем подсознании. Я все вспомнил! Слышите? Этот Бородатый, что в Ловчене меня так… Короче, я узнал его тогда по фотографии. Это Виктор Брен!
Тавров чуть не выронил трубку. Он в растерянности посмотрел на графа. Тот мрачно сообщил Таврову:
– Мне звонила Ефросинья. Она прорвалась сквозь туман… Это Брен. Понимаешь? Это он!
– Да, я понял, – ответил Тавров.
– Поздравляю вас, Валерий Иванович! Вы выполнили условия договора. Справились. Поздравляю! – раздался голос со стороны пляжа.
Но это не был голос Асмодея, с которым Тавров заключал договор о поисках Брена.
На ступеньках ресторана показался человек – точнее, лишь темный силуэт в сиреневом полумраке, окутывавшем пляж. Но вот он спустился на песок и приблизился к Таврову. Черты его лица стали вполне различимы: светлые волосы откинуты назад, неглубокие залысины, курчавая шкиперская бородка и проницательный взгляд стального цвета глаз. Тавров сразу узнал его, хотя до этого видел только на фотографиях. Это был Виктор Брен, собственной персоной.
