- Ту, которая вместе с тобой приехала на новогодний банкет царского консула.
- Была ли необходимость в этом?
- Для тебя правда, очевидно, не имела никакого значения, а для меня колоссальное. Скажи хоть теперь, кто она?
- Разве ты ее не знаешь?
- Так близко, как ты, не знаю Кто она?
Я довольно скупо рассказал ей о Нине и закончил:
- Это она спасла тебя от царских жандармов и неминуемой высылки в неведомые края. Она предупредила меня о решении консула подвергнуть тебя аресту. Теперь поняла, кто она?
Мисс Ганна молчала. После некоторой паузы она подняла голову и задала вопрос:
- Очевидно, ты и с ней вытворяешь все то, что делал со мной, не так ли? И она, видимо, не избегла моей участи.
- Можешь быть уверена, наша дружба с ней такая же, как с тобой, - снова увильнул я от прямого ответа.
- Могу ли поверить твоим словам?
- Да, вполне. В них нет фальши.
Настроение мисс Ганны заметно улучшилось, лицо ее прояснилось, она начала улыбаться. Видимо, она была удовлетворена моим ответом. Мы помирились. После короткой паузы, она сказала:
- Когда я тебя не вижу, разные мысли приходят мне в голову, я многое хочу высказать тебе, даже подбираю выражения, чтобы выразить свое возмущение. Но ты приходишь, и я забываю все на свете. После твоего ухода вспоминаю все вновь и вновь.
Она умолкла, но через несколько мгновений прошептала:
- Кто знает, может, все эти мысли возникают у меня лишь потому, что я тебя долго не вижу.
- Расскажи мне, что нового, - попросил я.
- О, новостей много. Премьер-министр России назначил Ахмед-шаху пенсию в размере тридцати тысяч туманов в год. Об этом министр иностранных дел Сазонов сообщил телеграммой Эттеру. На днях русские арестовали турецкого посла, аккредитованного в Тегеране. Это событие не имеет прецедента в истории международных отношений. Этим актом царское правительство хочет показать всему миру, что Иран, как самостоятельное государство, больше не существует. По сведениям, имеющимся в консульстве, американское правительство склоняется в пользу русско-английско-французского блока.
- Какие новости в тавризских консульствах?
- В американском консульстве стало известно, что наследник престола живет на средства, получаемые регулярно от царского правительства.
- Сегодня вечером наследник престола справляет именины княжны Осиповой. Работники американского консульства получили приглашения?
- Да
- Ты поедешь туда?
- Поеду.
- Нина тоже будет там?
- Да, ее пригласили. Прошу тебя, познакомься с ней поближе. Вы подружитесь. Я уверен, что ты ее полюбишь.
- Если она не ревнивая, может быть, и будем дружить. А то чего доброго, еще приревнует тебя ко мне
- Когда ты узнаешь ее хорошо, увидишь, какая она приятная девушка. Она тебя полюбит и будет относиться к тебе, как к родной сестре. У нее исключительный характер, ты в этом убедишься сама.
Мои слова очень обрадовали мисс Ганну. Она спросила:
- Эта девушка живет в твоем доме?
- Нет. У нее есть свой дом и своя прислуга. У нее сын, Меджид, ему одиннадцать лет.
Мисс Ганна удивилась.
- Это ее родной сын?
- Нет, приемный, но она любит его больше, чем родное дитя.
Я рассказал историю Меджида, его матери Зейнаб, названной сестры Нины, и Джавад-аги. Мои слова растрогали мисс Ганну
- Какая она добрая, искренняя, Нина! - сказала она.
ИМЕНИНЫ КНЯЖНЫ
Дворец Шамсилимаре со дня своего основания еще не видел такого пышного, торжественного пиршества. Банкет, посвященный дню рождения княжны Осиповой, своей пышностью превосходил празднества, по случаю восхождения на престол шахов Ирана.
Принц израсходовал не только все деньги, имевшиеся у него наличными (оклад и подачку консула), еще продал Мешади-Кязим-аге кольцо с бриллиантом в двенадцать каратов, оставшееся ему от покойной матери.
В Иране издавна вошло в моду сопровождать банкет пышной иллюминацией. Мохаммед-Гасан-Мирза приказал не жалеть на это средств. Гости, приглашенные на банкет, выходили на балкон, чтобы полюбоваться этим великолепным зрелищем. Ракеты, взрывающиеся в воздухе, составляли разноцветное слово 'княжна'.
На этом пышном банкете Нина и мисс Ганна были первыми красавицами. Их платья и украшения приковали взоры княжны и Мохаммед-Гасан-Мирзы. Английский и американский консулы, не обращая никакого внимания на княжну, наперебой ухаживали за ними.
Обе женщины ни на минуту не расставались. Когда Нина подала мисс Ганне руку, та прочла в ее глазах такую теплоту, что чуть не заплакала. Я следил за американкой. Когда Нина обняла и поцеловала ее, слезы радости и умиления покатились по ее щекам.
Слушая разговоры, наблюдая за прогуливающимися по залу парами, среди которых принц прохаживался под руку с княжной, я невольно думал, что нахожусь не на банкете, а в театре и вижу перед собой профессиональных артистов, играющих заранее порученные им роли:
Русский консул казался чрезвычайно озабоченным. Он был похож на полководца, только что получившего сообщение о поражении его армии. Он не мог ни минуты усидеть на месте. Перекидывался короткими лаконичными фразами с Емельяновым, английским или американским консулами, вскакивал, закуривал папиросу, ходил по залу, опять подсаживался к кому-нибудь. Словом, был не в своей тарелке. Княжна чувствовала себя не лучше. Было похоже, что она и сама не верила имени, под которым жила во дворце. Она жадно ловила речи гостей, растерянно оглядывалась по сторонам. Нервозность консула и княжны заставила меня насторожиться. Не было сомнения, что оба взволнованны каким-то одним событием, пока мне не известным. Я начал беспокоиться, мне хотелось как можно скорее узнать причину этого странного замешательства.
Наконец, гостей пригласили за стол. Тосты были приторны и однообразны, как обычно: в честь английского короля и русского императора, за здоровье всех консулов и лишь в самом конце вспомнили несчастного принца. Мне было стыдно за него.
Когда ужин кончился, гости перешли в соседний зал, где начались танцы. Наследник престола с княжной присоединились к небольшой группе, где были Нина и мисс Ганна. Как раз в эту минуту вошел главный церемониймейстер дворца и на серебряном подносе подал принцу какой-то пакет.
Прочитав надпись на конверте, тот сказал:
- Из Петрограда. Очевидно, от его сиятельства князя. - Потом он обратился ко мне: - Кажется, вы хорошо читаете по-русски. Пойдемте ко мне в кабинет!
Я последовал за ним. Он плотно прикрыл дверь и подал мне письмо. Я начал читать:
'Ваше высочество!
Письмо Ваше я получил. Вы пишете о славе вашей династии и об искренней дружбе с императором Российским. Все это отрадно. Одновременно Вы посвящаете несколько строк моей сестре. Должен признаться Вашему высочеству, что крайне удивлен этим. Моя сестра живет в данное время в Петрограде, к тому же она сейчас больна. Из нашей семьи нет ни одной женщины за пределами империи. Тавризскому консулу поручено установить личность женщины, проникшей к Вам под нашей фамилией.
Кн. Осипов'.
Наследник престола был ошеломлен. Он не верил своим ушам и тупо уставился на меня.
