— Все готово? — спросил их Леонид, выйдя из машины.
— Да, — ответила женщина.
— Мы пробудем здесь два дня, вы можете ехать, — сказал ей Леонид.
Андрей отвез машину в гараж, расположенный в подземном этаже дачи, и вернулся.
— Андрей, ты сможешь организовать шашлыки? — спросил его Леонид.
— Не волнуйтесь, я знаю обязанности шофера во время пикников, — успокоил его Андрей.
— Может быть, ты и катером умеешь управлять? — с усмешкой спросил хозяин дачи.
— Приходилось… У моего шефа отличный катер, — ответил Андрей.
— Да ты просто незаменим. И пока ты мне нравишься, а там посмотрим. Но, скорее всего, я возьму тебя на работу, — сказал Леонид.
— Ну, для этого нужно, чтобы вы понравились мне. А кто вам сказал, что вы мне нравитесь? — спокойно спросил Андрей, засунув руки в карманы джинсов. А потом неторопливо поправил покосившийся железный прут в конструкции из арок, оплетенных виноградом и создающих тенистую галерею, внутри которой стояли лавочки для отдыха.
— Преображенский что-то задерживается. И, пока его нет, мы можем немного искупаться, — предложил Леонид, сделав вид, что не расслышал слов Андрея.
Виолетта быстро скинула босоножки и, не дожидаясь спутников, стремглав вылетела за ограду дачи и, осуществляя свою мечту, пронеслась по крутым ступенькам лестницы, ведущей от дачи к расположенному внизу песчаному пляжу. На ходу она расстегнула пуговицы на длинном, до щиколоток шелковом пестром платье, приталенном, с расклешенной юбкой, и теперь его полы, словно крылья, трепетали у нее за спиной.
На нижней ступеньке лестницы она неожиданно для себя оглянулась и, увидев, что Андрей, с улыбкой глядя на нее, спускается вслед за ней, сбросила платье на песок и, пробежав по горячему песку, в котором увязали ноги, бросилась в воду, подняв фонтан брызг.
Леонид что-то кричал ей вслед, но она не хотела его слышать. Целый день мучений стоил того, чтобы сейчас очутиться здесь, впитывая в себя живительную влагу и чувствуя легкость и свободу. «Как жаль, что я не родилась рыбой, — думала Виолетта, — у меня не было бы никаких проблем, я целыми днями плавала бы и наслаждалась жизнью, голубым небом, зелеными водорослями, приятно касающимися тела, белой пеной волн и наблюдала бы за несчастными двуногими, которые жарятся на желтом песке и окружают себя дорогими вещами, ограничивающими их свободу, и трясутся над ними, А что нужно для счастья? Простор и свобода». Виолетта доплыла до песчаной отмели и встала посредине реки, глядя, как Андрей и Леонид подходят к воде. Они были одного роста и приблизительно одного возраста, и поэтому так отчетливо была видна разница между ними. Рядом с загорелым стройным телом Андрея, которое, казалось, состояло из одних прекрасно развитых мускулов, животик и бедра белокожего Леонида, грузно трясущиеся при каждом его шаге, были особенно заметны. Андрей все так же спокойно вошел в воду и, пройдя несколько шагов, нырнул, вынырнул через несколько метров и легко поплыл ровными саженками. Вскоре он вылез из воды неподалеку от Виолетты и лег на песок отмели, задумчиво глядя в небо на быстро бегущие облака. Голубые волны захлестнули его, становясь прозрачными на его груди, и снова темнели, падая в реку.
Леонид долго стоял на берегу, пробуя воду кончиками пальцев. Потом осторожно зашел в воду и, набрав в ладони воды, стал тщательно поливать себя — плавать он не умел. Потом он вышел на берег и лег на песке, аккуратно подстелив широкое махровое полотенце.
Над Виолеттой и Андреем, расположившимися на отмели, с криком пронеслась белая чайка и, камнем упав в воду, снова взмыла в высоту с серебристой рыбкой в клюве.
— Я иногда завидую птицам, их свободе и беззаботности. Мне кажется, если бы люди жили так же, заботясь лишь о самом необходимом, они были бы счастливы. Я стараюсь жить так, но у меня ничего не получается, — произнес Андрей. — Но зачем я все это вам говорю?
— Мне кажется, вы говорите это потому, что я могу понять вас. Я сама только что, когда плыла, жалела, что я не рыба. Я думаю, что тогда могла бы быть по-настоящему счастлива, — поддержала его Виолетта.
Андрей приподнял голову и, закрываясь рукой от солнца, пристально посмотрел на Виолетту.
— По-настоящему счастлива? — переспросил он. — А что, эта шикарная дача, машина, а также богатый муж, сорящий деньгами направо и налево, и роль красивой безделушки, которую вы при нем играете, разве все это не делает вас по-настоящему счастливой?
— Мне показалось, что мы с вами понимаем друг друга, но, как выяснилось, мы говорили о разном. Я, конечно, счастлива с моим мужем, но не из-за машины и дачи. Ведь не это главное, — возразила девушка.
— А что главное? — резковато спросил Андрей, садясь на песке. — Что?
— Главное то, что он любит меня. И я люблю его. Это дает мне счастье.
— Он любит вас? Вот как? И это дает вам счастье? Тогда отчего же вы завидуете рыбам?
— Я имела в виду другое счастье, — начала было объяснять сбитая с толку Виолетта.
— Счастья не бывает одного или другого. Ты просто счастлив или нет, — перебил ее Андрей.
— Вы говорите так, будто знаете, что это такое, — сказала Виолетта.
— Да, знаю, я был счастлив. И я не верю вам, когда вы говорите, что счастливы с этим никчемным самовлюбленным болваном, — отрезал Андрей.
— Я понимаю, он мог вам таким показаться. Но это не значит, что вы составили правильное впечатление о нем. Вы мало знаете его, у него есть много положительных качеств. Но они не сразу заметны. К тому же у него неприятности на работе, и он несколько раздражен, — защищала мужа Виолетта.
— Неприятности на работе? Я бы удивился, если бы у него их не было, — иронично заметил Андрей. — Не все же вокруг дураки.
— Кто позволил вам так отзываться о моем муже, да еще и за глаза? Когда он покупал вас, вы были куда более вежливы, — почти перешла на крик Виолетта.
Она вскочила и почти вплотную подошла к Андрею. Но тот невозмутимо зачерпывал ладонью воду с песком и, пропуская их между пальцев, строил причудливый песчаный замок. Казалось, он был весь поглощен своим занятием.
— Вы слышите меня? — продолжала кипятиться Виолетта. — Я счастлива с ним. Он гораздо лучше вас.
— Конечно, я вас прекрасно слышу. Вы ведь так громко кричите, — ответил Андрей, не прерывая своего занятия и не глядя на девушку. — У меня даже создалось впечатление, что вы стараетесь доказать это не мне, а себе. Но это ваше дело.
Он отбросил в сторону горсть песка, и песчинки медленно оседали на дно в прозрачной воде. Парень встал и, глядя Виолетте в глаза, твердо произнес:
— А теперь обо мне. Меня нельзя купить. И я не врезал ему по его сытой морде, как он того заслуживал и как того хотелось мне и отчего-то вам, потому, что я испытывал тогда непреодолимое желание быть возле вас. Ради вас я вынес это унижение, ведь, если бы я поступил иначе, я бы никогда больше вас не увидел. А когда я встретил вас там, на повороте, вы показались мне такой беззащитной и ранимой, такой одинокой. Вы мужественно улыбались, а в ваших глазах было столько печали, что я удивился. Я был знаком со многими красивыми женщинами, и они редко бывали так грустны — они упивались своей красотой, и это приносило им счастье. А вы были другая, и мне хотелось защищать и оберегать вас. Когда этот кретин сказал, что он ваш муж, я удивился еще больше. Вы не были похожи на девушку, которая продает себя ничтожеству за богатство. Думаю, я не ошибся в вас. Наверное, я и в самом деле ошибся в нем. И вы действительно любите его, и он любит вас. И вы счастливы, а я — неисправимый романтик, ничего не понимающий в жизни.
Набежавшая волна лизнула подножие замка, и он, оседая, превратился в маленький песчаный холмик.
— Как видите, романтике нет места в жизни. Песчаные замки прочнее воздушных, но и от них через минуту ничего не остается, — с горечью в голосе сказал Андрей. — Простите, что я наговорил вам всю эту чепуху. Забудьте все. Я уехал бы прямо сейчас, поняв, что не нужен вам, но я дал слово вашему мужу, а слово я привык держать.
