Млалей обернулся на голос:
— Можешь посрать сходить. Только бумаги тебе не выдам. Так что пользуйся свежим снежком. Вот тебе и развлечение.
Отделение тихо захихикало. Тихо, потому что все, в немецком тылу уже…
— Воздух! — сдавленно крикнул кто-то.
С северо-запада донесся басовитый гул.
Через несколько минут, едва не касаясь макушек деревьев, над бригадой проползли три огромных самолёта.
— Транспортники… — вполголоса, как будто его могли услышать пилоты, сказал Юрчик.
— Юнкерсы? Полсотни два? Да, товарищ младший лейтенант? — спросил его самый мелкий в отделении — семнадцать лет, почти сын полка! — Сашка Доценко.
— Да, немцы их тетками кличут…
Последняя «тетушка» уже уползала дальше, в сторону Демянска, как вдруг, раздался выстрел, второй, третий!
— Бах! Бах! Бах!
СВТшка!
А самолёт так же величаво удалился. Как будто бы и не заметил…
— Кто стрелял?! Кто стрелял, твою мать?!
— Писец котенку, срать больше не будет… — меланхолично сказал Шевцов.
Вокруг забегали, засуетились люди.
Минут через пять к командованию бригады потащили провинившегося.
Заборских зло посмотрел на провинившегося косячника. А потом повернулся к своему отделению:
— Стрельнут сейчас паразита. И поделом. Чуть всю бригаду не спалил, урод. Ты, Доценка, скажи-ка мне — кто такой десантник?
— Десантник есть лучший советский воин, товарищ сержант!
— А что значит лучший?
— Значит самый подготовленный в плане стрельбы, рукопашного боя, знания уставов…
— И?
— И дисциплины, а также морально-политической подготовки!
— Молодец, Доценка! Оружие в порядке?
— Обижаете, товарищ командир!
— Немец тебя как бы не обидел.
— Я немца сам обижу, мало не покажется!
Заборских покачал головой:
— Сомневаюсь… Покажи-ка оружие.
Доценко протянул «Светку» настырному, как казалось, командиру отделения.
А в небе опять загудело.
— Суки! — чертыхнулся кто-то, когда над лесом пронеслась тройка «Юнкерсов». Но уже не толстых «тёток». А лаптежников-пикировщиков.
Правда, в пике они не заходили. Начали, твари, работать по площадям.
Мелкие бомбы сыпались горохом. То-тут, то-там — Бум! Бум! Бум!
Один особо близкий разрыв накрыл сержанта Заборских снегом, крупицами земли и мелконькими щепочками.
Хорошо, что не видели куда бомбить, твари!
И так два часа! Одна тройка улетит, другая прилетит! И с места не двинуться…
— Расстрелять к чертовой матери дурака! — орал Тарасов. — Не успели в котёл войти — уже потери! Сколько?
Командир бригады резко повернулся к подошедшему начальнику медицинской службы.
— Девятнадцать убитых. Двадцать шесть раненых. Тяжелых десять, товарищ подполковник.
— Урод! — Тарасов схватил за грудки невысокого белобрысого десантника. — Ты понимаешь, что натворил? Два взводы вывел из строя. Два взвода! Из-за таких как ты вся операция под угрозой срыва.
Парень только хлопал белесыми ресницами.
— Расстрелять!
Пацан вдруг заплакал и попытался что-то сказать, но бойцы комендантского взвода подхватили его под руки и потащили в сторону.
— Товарищ подполковник, можно на пару слов? — комиссар бригады отвел в сторону Тарасова.
— Ну? — требовательно бросил подполковник, когда они отошли в сторону.
— Ефимыч… Не горячись. Не к добру парня сейчас расстреливать.
Тарасов прищурился и посмотрел на военного комиссара бригады Мачихина — крепкого здорового мужика огромного, по сравнению с невысоким командиром, роста. Почти на голову выше. Со стороны смотрелись забавно — маленький, подвижный, похожий на взъерошенного воробья Тарасов и основательный, неторопливый медведь Мачихин.
— Александр Ильич, не понимаю вас! — выдержал официальный тон Тарасов.
— Ефимыч, — не сдался военком. — Сам посуди, ну расстреляем мы парня. Что о нас другие думать будут? Пойдут за тобой в огонь и в воду, зная, что за любую ошибку тебя могут перед строем поставить и петлицы сорвать? А?
— Ильич, тут не просто ошибка. Он всю бригаду, все наше дело под монастырь подвел.
— Ну, положим, ещё не подвел. Немцы нас все равно не сегодня, так завтра бы обнаружили. Согласен?
— Это не отменяет девятнадцати, слышишь, Саш — ДЕВЯТНАДЦАТИ похоронок.
— Понимаю. Но и парня понимаю. Сгоряча. Не выдержал. Первый раз в деле. А тут эти летят как дома. Я сам, признаюсь, за наган схватился.
— Но стрелять-то не начал?
— Ефимыч, парню — восемнадцать. Он кроме мамкиной, больше никаких титек не видел. Отмени расстрел. Прошу тебя. Не как комиссар. Как человек. Помяни моё слово, отработает он и за себя и за погибших.
Тарасов пожевал губы. Нахмурился.
— Коль… Он сам себя уже наказал. Думаешь, легко знать, что по твоей вине два десятка товарищей погибло, не сделав ни единого выстрела по фрицам?
— Ладно. Уболтал. Черт с тобой. Под твою ответственность.
— Конечно под мою, товарищ подполковник. А Бога нет, кстати.
— Я помню. Лейтенант, приведите этого снайпера, — приказал командиру комендантского взвода Тарасов, когда они подошли обратно.
— Скажи-ка мне, любезный, — сказал проштрафившемуся Тарасов. — Ты почему только три выстрела сделал?
— Винтовку заело, товарищ подполковник, — не поднимая глаз, сказал парень.
— Громче. Не слышу.
Парень поднял голову. Слезы уже высохли, оставив разводы на бледных, не смотря на морозец, щеках.
— Винтовку заело. Три выстрела и все. Не стреляет.
— Так ты и за оружием, значит, не следишь?
— Почему же! Обязательно слежу. Последний раз вчера, перед выходом.
— Дайте винтовку этого обалдуя.
Тарасову протянули «СВТ» виновника. Подполковник снял магазин, достал затвор…
— Так и есть. Масло застыло за ночь. Три выстрела сделал — отпотело, и тут же ледяной корочкой затвор покрылся. Гадство…
— Не последний раз…
— Начштаба! Соберите командиров. Пусть проверят оружие личного состава. Затворы, трубки, все протереть. Чтобы и следа масла не осталось.
— Есть! — козырнул майор Шишкин, начальник штаба бригады.
— А с этим что? — вступил в диалог уполномоченный особого отдела Гриншпун.
— Чей он, вдовинский?
— Да, из батальона Вдовина.
Хмурый комбат стоял рядом.
— Вот что, капитан… Бардак у тебя в батальоне. В следующий раз пойдешь под трибунал ты. А не твои подчиненные. Бери своего обалдуя и с глаз долой.
Вдовин отправился было в свое расположение, но Тарасов остановил его:
— Стой! Вот ещё что… Раз у тебя такие горячие джигиты, завтра идешь первым. Детали сообщу вечером. А теперь — свободен!
3
Тарасов побледнел и слегка качнулся на стуле.
— Как Вы себя чувствуете, герр Тарасов? Прикажете ещё подать чаю?
— Лучше сигарету…
