Клирд связался с центром.
– Подтверждают. Берите!
Втроем они отправились сперва к центральному зданию, затем на самый верхний этаж, оттуда, через потайную дверь лифта еще выше в святая-святых «Айсберга» – в его Центр управления.
Зал Центра был столь же огромным в сравнении с уже виденными Горном ранее, насколько станция превышала размерами обычный корабль. Кто-то хотел, чтобы находящиеся здесь люди не забывали, какую громадину им приходится пилотировать и соизмеряли желаемое с возможным… Сейчас все это огромное помещение занимала голограмма приближающейся звездной системы.
Рыцарь Глорид Вирд стоял у перил, над виртуальной панорамой космоса за бортом «Айсберга», и смотрел на желтого карлика, окруженного планетами-спутниками.
– Хотел, чтобы вы это видели, – объяснил Хамовник, когда почувствовал приближение Горна. – Ничего не напоминает?
Горн присмотрелся. Привычной картинке явно не доставало деталей.
– Почему я не вижу звезд?
– Я же говорил – их здесь нет. В этой Вселенной существует всего одна солнечная система. Мы называем ее Эталонной Системой. Что вы видите?
– Звезду и девять, нет, десять… нет, одиннадцать планет-спутников. И что?
– Вспоминаете что-нибудь?
Рыцарь внимательно вгляделся в глаза принца, словно ожидал от юноши проявления особых талантов.
– Это Солнце и его десять спутников. – Первой уловила аналогию с голограммой из исторических альманахов Ильрика. – Только их почему-то одиннадцать.
Хамовник задумчиво покачал головой.
– Все верно, девушка. Мы не знаем, кто создал эту систему, когда и зачем, но она в точности повторяет систему-прародительницу человечества. Смотрите, вот это Марс, Венера, Фаэтон и Земля.
– Фаэтон? – повторил Горн.
– Древние считали, что такая планета существовала на самом деле, – объяснил Глорид. – Мы же не отрицали и не подтверждали, пока не нашли эту.
– Здесь была жизнь? – вдруг вспомнила о самом важном Ильрика.
Хамовник покачал головой. Он выглядел потрясенным до глубины души, словно и сам смотрел на эту голограмму впервые.
– На Марсе, Венере, Фаэтоне и Земле есть атмосфера, вода и пригодные для жизни условия. На Земле – города из камня. Но ни на одной планете не было и следов жизни – даже простейших, микробов или бактерий. По крайней мере, до прибытия сюда нас, космоплавателей шестого тысячелетия. Мы не знаем, кто и зачем создал этот мир, но наши знания о Провидении родом отсюда. Там, внизу, сокрыты многие тайны, познать которые – значит познать себя.
– На Земле?
Хамовник встрепенулся, поворачиваясь лицом к принцу и девушке и превращаясь из робкого гостя в гордого своим владением хозяина.
– Теперь это не Земля. Теперь это Ланстайл! Пойдемте в катер, нам следует перебраться на корабль Ордена! Никто не позволит громадной станции выйти на орбиту планеты. Мы не вправе рисковать экологией этого святого места. «Айсберг» останется дрейфовать здесь.
Когда Горн, Ильрика и Хамовники добрались до порта, там уже светились огни сразу трех приземлившихся космических кораблей.
– На одном пойдем мы, – объяснил Глорид. – На другом доставят гладиаторов, согласившихся вступить в Орден. На третьем прибыла Комиссия по правам человека. Выяснят, кто виноват, а кто нет; помогут невиновным добраться до родины, а виновным определят наказание.
Они направились к самому маленькому, но зато самому красивому кораблю, украшенному большим гербом Ордена. У трапа их встретили Хамовники-солдаты в ослепительно белых мундирах. Глорид уверенно прошествовал в центр управления и пригласил Горна и Ильрику пойти следом.
Лайнер ждал Рыцаря, и, едва тот поднялся на борт, тут же покинул станцию. До Ланстайла было рукой подать. Уже через час корабль затормозил в атмосфере планеты. Голограмма наружного вида была и здесь. Горн и Ильрика с восторгом и благоговейным трепетом взирали на разрастающуюся планету-загадку.
– Всего один материк? – удивился принц.
– Да, но огромный, – кивнул Глорид. – Как когда-то на Земле.
Корабль устремился вниз. Облака разбежались, горы приблизились и отступили, оставаясь чуть поодаль. Внизу появился город. Большой, вытянутой формы, раскинувшийся по обе стороны могучей реки… Все его здания были белого цвета и так сильно отражали свет солнца, что на них было больно смотреть – мощные, монументальные, без окон. Все пространство между зданиями было выложено плитами все того же белого цвета. И вокруг – ни одного деревца, ничего зеленого, коричневого, желтого или красного.
Корабль замер прямо над городом. Горну, Ильрике, Глориду и охране пришлось в очередной раз перебраться на катер, который буквально рухнул вниз, выравнившись лишь у самой земли. Белокаменные здания оказались гигантскими и ослепительно белыми четырехгранными пирамидами правильной формы.
– Где мы? – потрясенно пробормотал Горн, потрясенно рассматривая панораму, открывавшуюся его взору в лобовом стекле катера.
– Все, что вы видите, построено теми, кто был здесь до нас, – выходцами с планеты Земля. Только уже несколько столетий эта территория является собственностью Ордена. Именно за данные владения ведется война между Хамовниками Провидения и Жрецами Времени. Говорят, когда-то мы были единым целым, но знания, добытые из пирамид, привели родившуюся здесь же религию к расколу…
– В пирамидах были какие-то рукописи?
– Ничего подобного там нет и не бывало. Пирамиды позволяют слышать мысли. Из них открываются информационные каналы, уводящие в глубь нас самих.
– А Рыцари Ордена живут в пирамидах?
– Конечно же нет! – Глорид откровенно удивился глупости юноши. – Я показываю вам старый город, прежде чем показать новый…
Рыцарь помотал головой, возвращаясь к насущным проблемам.
– Перейдем к делу. Вы хотите или нет увидеть вашего старого знакомого?
– Прямо сейчас? – удивился Горн. – Почему вы спрашиваете меня об этом, а не я вас? К чему такая спешка?
– Значит, тому есть причины! Старейшины что-то почувствовали, когда прибыл «Айсберг». Мне приказали поторопиться. Синод соберется уже завтра утром. Опасения Рыцарей подтверждаются. Есть информация, что на планету прибыли посторонние. Мы должны были поторопить события, а вместо этого события торопят нас.
– Да разве можно сюда проникнуть?
– Мы не столь изолированы, как вам кажется, принц! Корабли уходят отсюда во все точки галактики. Быстрота достижения конечного пункта имеет обратную сторону, к нам тоже возвращаются очень быстро. Корабли курсируют взад-вперед в плотном графике, а Жрецы Времени способны замаскироваться под любого пассажира или члена экипажа – под солдата, пилота, техника, торговца, посла, ученого. Все корабли принадлежат Ордену, который сохраняет тайну координат Эталонной Системы, но люди в кораблях разные. И мы не в силах проверить всех – не существует методики, которая позволила бы по внешним признакам определить вероисповедание… Так вы готовы поговорить с вашим другом?
– Да, готов, – кивнул Горн. – А он ждет меня?
– Это мы и хотим выяснить!
Новый город находился на некотором расстоянии от Старого. Строители-Хамовники попытались использовать местные мотивы, но общего между старой и новой архитектурой было совсем немного. Здания новой постройки были такими же ослепительно белыми, но отличались ярко выраженной функциональностью. Несмотря на несколько грубоватую форму, они предоставляли людям нормальные условия для жизни: парковочные площадки на крышах, застекленные огромные лоджии, окна, продуманные
