У того места, где мы раньше перелезали забор, Борис остановился:
– Все! Дальше не пойдем! Он наверняка пойдет по дорожке – следов меньше! Тут мы его…
Ждать пришлось долго. Судаков, если только это был он, явно никуда не торопился. Да и куда ему идти, на ночь глядя?
Скрип открываемой двери показался мне преувеличенно громким в стоящей вокруг какой-то неземной тишине.
– Идет! – стиснул мою руку Борис, а потом вдруг с металлическим хрустом выдрал гранатное кольцо, зажав чеку пальцами.
Я испуганно уставился на искателя, он только отмахнулся.
– Так надежнее!
Вскоре послышались тихие шаги. По дорожке между яблонями двигался плохо различимый силуэт человека, одетого в темное. Не доходя до нас, притаившихся в тени забора, пяти метров, человек неожиданно свернул направо и начал удаляться, направляясь к дальней стороне огорода.
Борис прошипел сквозь зубы какое-то ругательство и пополз вдоль забора. Я чертыхнулся про себя и последовал за ним.
Человек между тем отворил не замеченную нами калитку, вышел на тропинку и быстро начал спускаться под гору.
– Упускаем! – выдохнул Борис, вскакивая. – Серега, давай, побежали!
Мы в кромешной тьме – луну скрыло набежавшее облако – бросились в погоню за ускользающим Судаковым. Стараясь бежать как можно тише, чтобы он не услышал нас раньше времени, мы все же выдали себя – Борис запнулся в темноте за сухой лопух и полетел вперед, громко матюгнувшись.
Нам уже был виден силуэт Судакова, маячивший в самом низу горки. Вот он обернулся, вот заметил нас и тут же стремглав бросился бежать! Последние мои сомнения рассеялись – только преступник, человек с нечистой совестью, следуя поговорке: «Береженого Бог бережет!» будет шарахаться от всех и от каждого!
Мы, уже не таясь, наддали, несясь под гору, как на крыльях. Свистел в ушах ночной студеный воздух, порскали из пожухлой травы какие-то мелкие ночные птахи, а мы все ускоряли свой бег.
Судакову вроде бы некуда было деваться – впереди изогнулась река, и только взобравшись вновь на гору, он смог бы улизнуть.
– Стой, сука! – заорал Борис, делая чудовищные прыжки.
Судаков метнулся вправо, потом вдруг резко изменил направление и бежал теперь к темнеющим ивам, склонившимся над водой. Мы не видели за деревьями того, что увидел он – через неширокую в этом месте Угру были переброшены «клади» – узкий, почти лежащий на воде мостик без перил, старый, как бабка Пустыриха.
– Уходит! – опять закричал Борис, и мы поднажали.
Судаков уже ступил на «клади», его ботинки застучали по мокрым доскам.
Но и нам до мостика было рукой подать! Борис первым ворвался на непрочный настил, и тут случилась беда. Добежав почти до того берега, искатель поскользнулся и слетел в холодную октябрьскую воду!
Я подбежал к Борису и помог ему выбраться на доски. С искателя ручьями лилась вода, но главное – он по-прежнему сжимал в руке гранату!
Мы потеряли драгоценные секунды. Судаков уже несся, сломя голову, по заречному лугу, на котором виднелись стога оставленного на зиму сена.
– Вперед! – упрямо прохрипел Борис и зашлепал вверх по пологому берегу.
Бежать в мокрой, сразу отяжелевшей одежде ему было неудобно, я вырвался вперед, но догнать стремительно несущегося Судакова у нас уже не осталось никаких шансов.
– Эх, жалко, не доброшу! – кричал Борис, потрясая гранатой. – Все равно бежим, Серега! Загоним его, никуда не денется, скотина! В рот ему ноги, трах-тарарах!
На бегу я пытался рассуждать. За нешироким лугом темнел лес, посередине которого угадывалась просека. Судаков мог бежать только туда – вломись он в лес без дороги, мы вдвоем быстро бы его настигли. Но убийца почему-то уклонялся левее, приближаясь к копне сена недалеко от леса.
– Быстрее, Серега! – вопли Бориса, как мне казалось, должны были перебудить все Корьёво.
– Не ори, дыхание сбиваешь! – крикнул я ему, а Судаков тем временем добежал до копны и с ходу зарылся в нее, что-то разыскивая в сене.
До него оставалось буквально сто метров, когда бывший археолог натужно выволок из сена черный, блестящий никелем мотоцикл!
– Борис, гранату! – отчаянно закричал я, понимая, что – все, не догнали!
Но искатель слишком сильно отстал от меня, и ни один человек в мире не добросил бы двестиграммовую, помню со школы, «феньку» с такого расстояния.
Рыкнул мотоцикл, и, как назло, завелся с первого «пинка»! Судаков вскочил в седло, плеснула светом фара, и ровный рокот мотора начал удаляться, а спустя несколько секунд «Мистер Рыба» скрылся во мраке, сгустившимся на просеке.
Я остановился, тяжело, с надрывом дыша. «Все же надо бросать курить! – мелькнула в голове мысль. – Дыхалка совсем никуда!».
Подбежал взбешенный, тоже запыхавшийся Борис:
