Дождавшись утра, айя побежала во дворец и рассказала радже о своём счастье.
— О женщина! — сказал завистливый раджа. — Боги к тебе благосклонны. Умоли Шиву вознести на небо живыми меня и рани.
— Желание господина моего для меня священно, — сказала айя и отправилась домой.
Через три дня шут снова явился к женщине.
— О благословенный! — взмолилась айя. — Раджа смиренно умоляет тебя взять на небо живыми его и рани.
— Хорошо. Скажи радже, что я услышал его просьбу Пусть завтра в полночь раджа и рани придут к порогу твоего дома. Ты завяжешь им глаза сложенным семь раз платком, тогда я явлюсь за ними.
Всё было сделано, как приказал шут. Когда он приехал на быке к дому айн, раджа и рани уже стояли с завязанными глазами.
Шут изменил голос и сказал:
— Возьмитесь за хвост священного быка и следуйте за мной.
Раджа и рани схватили быка за хвост, и шут тронулся в дорогу.
Радже и рани не терпелось попасть живыми на небо, и они огорчались, что благословенный Шива так медленно едет на своём быке.
Много часов разъезжал шут по улицам города. К рассвету раджа и рани еле держались на ногах. Из последних сил, ничего не видя сквозь повязки, они тащились за быком и не выпускали из рук его хвоста.
Наконец, перед рассветом, шут остановился на берегу Ганга, куда по утрам приходили жители города свершать священный обряд омовения.
Мы достигли небесных ворот! — провозгласил важно шут. — Теперь вы должны умастить свои лица священными благовониями. Вытяните ладони!
Раджа и рани покорно протянули шуту ладони, и он положил каждому по горсти золы и приказал:
— Натрите себе этим лица!
Раджа и рани послушно вымазали свои лица золою.
— А теперь, — приказал шут, — сядьте на землю и ждите, пока великий бог Брахма призовёт вас к себе.
Раджа и рани послушно сели на землю.
— Свершим последний обряд, — сказал торжественно шут и перевязал им крепким шнуром руки. Концы шнура шут прикрепил к хвосту быка.
— Я удаляюсь к Брахме сказать, что вы уже у небесных ворот и ждёте его знака.
С этими словами шут сбросил с себя в Ганг наряд Шивы и отправился домой. А раджа и рани остались сидеть на земле, привязанные к хвосту быка.
Некоторое время бык спокойно стоял на месте, а потом не спеша двинулся вдоль берега, пощипывая зелёную травку.
Привязанные к быку раджа и рани шли за ним и радостно кричали:
— Великий Брахма ведёт нас на небеса! Мы возносимся живыми на небо! Боги к нам милостивы!
В это время наступило утро, все жители проснулись и направились к Гангу свершить омовение.
И здесь они увидели быка. Бык медленно прохаживался по берегу, а за ним, привязанные к хвосту, шли с завязанными глазами, перемазанные золою раджа и рани.
— Кто вы такие, что с вами случилось? — закричали люди.
«Это стража небес вопрошает нас», — подумал раджа и гордо ответил:
— Я повелитель княжества, а эта женщина — рани. Великий Брахма берёт нас живыми на небеса. Отныне мы будем жить вместе с богами!
Тогда толпа закричала:
— Люди эти потеряли разум! Смотрите, они перемазали свои лица золою и зачем-то завязали себе глаза!
Потревоженный криками толпы, бык бросился бежать, волоча по земле привязанных к своему хвосту раджу и рани. С большим трудом остановили жители быка. Когда с перепуганных раджи и рани сняли повязки и отмыли от золы их лица, люди увидели, что, и вправду, бык волочил по земле повелителя и его жену.
И тут все, кто был на берегу, удивились:
— Смотрите, смотрите! Раджа на быке поехал к великому Брахме!
— Завяжите рани опять глаза, тогда ей не будет так стыдно!
На возгласы народа прибежала дворцовая стража, разогнала Толпу и доставила раджу и рани во дворец. Но управлять своим народом раджа больше не мог. Даже придворные и те, увидев раджу, начинали хихикать. А когда повелитель проезжал на слоне по улицам города, отовсюду неслись насмешливые крики:
— Смотрите! Смотрите! Раджа отправился к Брахме! Только он забыл вымазать своё лицо золой!
От огорчения раджа заболел и умер. А шут уехал в другое княжество и, говорят, живёт там по сей день счастлив и весел.
УЧЕНЫЕ ГЛУПЦЫ
В одном большом селении жили три учёных брахмана. Они прочли тысячу книг, изучили множество разных наук и считали себя умнее всех. Когда же они встречались с крестьянами своего селения, то говорили:
— Экие неучи! Экие глупцы! Учёному человеку и раз- говаривать-то с ними не о чем!
Сойдясь раз, брахманы сказали друг другу:
— Мы изучили все науки, умеем творить чудеса, но мы никогда не были в чужих странах. И никто в этих странах даже и не подозревает, что на земле живут такие учёные люди, как мы. Неужели нам суждено жить до конца своих дней с этими глупыми земледельцами?!
Так сказав, брахманы отправились в чужие страны.
Выйдя на заре из дома, они в полдень повстречали на дороге бедного земледельца.
— Пусть этот неуч проводит нас через горы, — решили брахманы и обратились к нему с такими словами: — Перед тобой три учёных брахмана. Мы разрешаем тебе проводить нас через горы…
Земледелец почтительно приложил ладони ко лбу и молвил:
— Следуйте, учёные господа, за мною.
И он пошёл впереди, а брахманы — за ним.
Когда они поднялись в горы, крестьянин вдруг остановился и прошептал:
— Мудрые господа, посмотрите: под кустом спит лев! Поспешим отсюда, я знаю другой путь через горы.
Услыхав такие слова, брахманы стали смеяться над земледельцем:
— Какой неуч! Он даже не понимает, что лев не спит, а давно уже мёртв! Смотри же, сколь велики наши познания. Сейчас мы воскресим мёртвого льва!
— Что вы, что вы! — закричал крестьянин. — Ведь это лев! Зачем вам его оживлять?!
— Противно слушать слова этого невежественного человека! — возмутились брахманы. — Для того ли мы столько учились, чтобы скрывать свои познания?
Тогда крестьянин поспешно залез на дерево и стал смотреть оттуда на чудеса брахманов.
Учёные брахманы и в самом деле оживили льва.
Лев раскрыл глаза, не спеша поднялся и потянулся. Но, увидев людей, он издал могучее рычание и одним ударом лапы убил трёх учёных брахманов.
А неучёный земледелец дождался, когда лев отправился на водопой, слез с дерева и благополучно
