— Ух ты! — восхитился Дронт. Потому что, когда кто-нибудь чем-нибудь хвалится, следует обязательно проявить восторг, это Элементарные Правила Вежливости. — Совсем-совсем Новая?
— Совсем!
— И она блестит на солнце и перевязана красной ленточкой.
— Нет, скорее она тускнеет и приклеена к ветке.
— Тогда стоило бы подумать, прежде чем ее взять.
— Дело в том, что меня приклеили, потому что в прошлый раз, когда мы с тобой набирали желуди, я перепутал и сел на Другую Сосну, под Совершенно Другую Табличку, на которой значилось не то Бу-Бу, не то Пу-Пу. И что я больше не путался, меня посадили на клей. Так что я теперь Посажённая птица.
Дронт сказал:
— Да ну? — потому что не знал, поздравлять или соболезновать.
— Ну да! — подтвердил Голубь. — Видишь ли, раньше Посажёнными были только Короли. И они тоже сидели на При Стволе.
— Поздравляю, — сказал Дронт. — А их тоже приклеивали?
— Вполне вероятно. Только в Научных Трудах, которые я читал, об этом ничего не говорилось.
Стоило отметить, что Трудов, которые он Не Читал, было Гораздо Больше. Но там Действительно о Приклеивании Королей не было сказано практически ничего, в основном об их Переворотах. Люди, которые боялись, что король засиделся, приходили и его Переворачивали.
— А как же мы будем собирать желуди? — огорчился Дронт. Ведь летать он не умел, и только подбирал желуди, которые скидывал Голубь.
— Видишь ли, — глубокомысленно произнес Голубь, — короли, очень редко собирали желуди, — затем, подумав, добавил: — Во всяком случае, до обеда. То есть, когда им страшно хотелось желудей, они это делали, но переодевались в Инкогнита.
— А кто это — Инкогнит?
— Точно не скажу, но помнится, что его никто не мог узнать. Даже самые близкие родственники.
— Он, наверное, редко умывался.
— Он не делал этого специально.
— Почему? — удивился Дронт.
— Потому, что хотел Выдать Себя за Другого.
— Как это?
— Ну, например, тебя спрашивают: «Это ты?», а ты говоришь: «Нет, вы ошиблись, потому что я это не я, а Африканский Слон.» Ясно?
Дронт кивнул, наконец-то он понял, откуда берутся Выдающиеся Люди. А потом он заметил, что Время Завтрака уже, наверное, подошло и на такое к нему невнимание он может и обидеться, уйти совсем и не вернуться.
— Да, — согласился, — нам надо его не пропустить, хотя не думаю, чтобы эта сосна захотела полететь со мной на дуб.
Дронт согласился, заметив, что эта сосна больше похожа на ту, которая Не Захочет на Дуб.
— Надо сделать вид, — сказал он, что тебе Совсем Не Хочется собирать желуди, а затем Очень Внезапно с нее слететь.
Голубь сделал вид, что ему Совсем не хочется собирать желуди, а затем попробовал Очень Внезапно слететь.
— Ну? — спросил Дронт.
— Что ну? — холодно отозвался Голубь.
— Пробуй.
— Я уже Попробовал.
— Ну и Как?
— Как видишь.
— До чего хитрые пошли сосны, — сказал Дронт. — Думаю, она все слышала.
— У сосен не бывает ушей, — заметил Голубь.
— Тем более. Это просто бессовестно — нет ушей, так и не слушай.
Тут Голубь критически осмотрел Дронта.
— Слушай, а сколько ты весишь?
— Около одного дронта, — ответил приятель.
— А это много?
— Примерно с меня, — уточнил Дронт.
«Некоторые все-таки умом не отличаются», — подумал Голубь, но вслух не сказал, потому что был На Редкость Воспитанной Птицей.
— А не позволит ли тебе Твоя Спортивная Подготовка запрыгнуть ко мне на ветку? — спросил он.
— Вполне возможно, — осторожно ответил Дронт, — хотя я у нее не спрашивал.
— Попробуй перепархивать, тогда ты сможешь подлететь ко мне. — Ну да, согласился Дронт. — Я попробую. Думаю, пока я заберусь к тебе, я буду довольно часто Перепахивать землю.
И вспорхнул на нижнюю ветку.
Ветка настороженно затрещала, и Дронт поспешил перелететь на соседнюю. Та была абсолютно согласна с первой и тоже затрещала. Запыхавшийся Дронт перепрыгнул на следующую и, не дожидаясь, пока та выскажет свое мнение, вскочил к Голубю.
— Молодец! — похвалил его тот. — Вот что значит Правильный Инструктаж.
Дронт подумал, что незачем было называть поломанные ветки таким пышным словом.
— А теперь обхвати меня и тяни изо всех сил.
Дронт послушно обхватил Голубя и принялся тянуть.
Он тянул, тянул, тянул. И когда Голубю показалось, что его ноги очень становятся похожими на страусиные, Сосна сказала: «Чмок!», и друзья полетели вниз.
Дронт вытащил клюв из земли и поднялся первым. Голубь осовело сидел на раздавленной шляпке мухомора и глядел на два пера, медленно кружащиеся в воздухе.
Дронт поймал оба, то, которое побольше, воткнул себе в хвост, а которое поменьше — в голубя.
— Мы, чучела, — сказал он, — должны заботиться о своем облике в связи с острой нехваткой перьев.
Он помог Голубю подняться, думая о том, какой тот умный — заранее знал, что им придется Перепахивать. И они пошли за желудями.
Глава вторая,
в которой Квагга теряет свои полоски
Вечером в четверг Дронт отправился навестить Кваггу, к которой все недосуг было заглянуть уже неделю. Он захватил с собой немного желудей.
Давным-давно, кажется в прошлый понедельник, когда он спросил Кваггу, ест ли она сено, та ответила: «Спасибо, сеном я сыта по горло».
Квагга жила во Фрагменте Саванны и была похожа на полосатую лошадь. Там так и было написано «Фрагмент Саванны». Она обожала обо всех заботиться и говорить: «Не стой на сквозняке», «Переходи дорогу в положенном месте», хотя дорог, во всяком случае, в их районе музея — никто не видел.
Как только Дронт подошел к Квагге сказать: «Доброе утро, Квагга. Как живешь?» и предложить ей желуди, он понял, что в ней что-то изменилось, что-то было не так, как обычно. Пока Квагга спрашивала, мыл ли он уши и не болит ли у него живот, он пытался понять, что именно.
— Ой! — вдруг сказал он.
— В каком смысле? — не поняла Квагга.
— Квагга, а где твои Полоски? — спросил Дронт.
