– Это не сработает, – поспешила огрызнуться она.
– Что именно? – спросил невинно мистер Найт.
– Попытки отвешивать мне комплименты, чтобы я забыла о попытках помирить вас с Эмили.
– Ради бога! Почему бы вам не расслабиться и не перестать быть такой колючей?
– Я? Колючая? – Ребекка посмотрела на него с наигранным изумлением, потом, резко сменив тон, сказала:
– Вот если мы еще десять минут просидим друг против друга, тогда я и вправду стану такой.
При этих словах он поспешно поднялся из-за стола и, картинно вздыхая, двинулся к двери. Ребекка последовала за ним. С середины лестничного марша Найт обернулся к ней и спросил, смеясь:
– Боитесь, что я убегу, не выполнив обещания?
Не терпится задать мне трепку? – Он усмехнулся, приведя ее в замешательство, дерзко глянул ей в лицо, и поднялся по лестнице. Наверху он помолчал, сделал несколько шагов взад и вперед и снова взглянул на нее. Надеетесь заставить меня подчиняться? – Его глаза озорно блеснули, но Ребекка сделала вид, что не заметила этого.
– Разумеется.
Найт слегка пожал плечами.
– Ее спальня вторая справа. Можете даже подслушать, если хотите убедиться, что я все сделал правильно.
Он пошел по коридору, а Ребекка осталась там, где стояла, ожидая, пока он скроется в комнате, затем тихонько подошла поближе и заглянула в дверную щель.
Эмили растянулась на кровати с наушниками.
Она взглянула на вошедшего отца, равнодушно отвернулась и демонстративно усилила звук.
Только когда Найт сорвал их и спрятал за спину, девочка вскочила на ноги.
– Пора нам с тобой побеседовать по-дружески.
– Очередная дружеская беседа? – скривилась Эмили. Она прислонилась к спинке кровати и сосредоточенно рассматривала ногти, как бы надеясь, что отец исчезнет. – Или, может быть, еще одно нравоучение юной идиотке?
– Заткнись и послушай меня! – прорычал отец.
Ребекка с трудом сдержалась, чтобы не ворваться в спальню. Если так он пытается установить мир, то страшно подумать, каков он, когда решается на войну. Да, Эмили остается только посочувствовать!
– Я не просила тебя вмешиваться! Ты никогда не нуждался во мне!
– Не правда. – Он посмотрел с легким отчаянием в сторону двери, и Ребекка поняла, что он ждет от нее поддержки. От любого, кто может вмешаться и помочь ему. Но она не шелохнулась.
Найт знает, что она где-то неподалеку, подумала Ребекка с некоторой долей злорадства, но ничего не может предпринять. Если он вытащит ее из укрытия, дочь поймет, что его заставили помириться с ней, и все надежды уладить конфликт, хотя бы временно, пойдут прахом. Николас Найт не вчера родился, как он сам сказал, и ему ли не знать свою дочь.
– Зачем ты пришел? – спросила девочка, угрюмо. – Мисс Райен заставила тебя поговорить со мной после нашей стычки в холле?
:
– Не глупи. Никто не заставлял меня. Хотя она намекнула между прочим, что не останется здесь, если ты не будешь вести себя прилично.
Ребекка заскрежетала зубами от гнева. Как он смеет обманывать Эмили ради достижения своих малодушных целей.
– Она не могла так сказать. Она любит меня.
И она не бросит меня здесь, если я попрошу ее об этом.
Он весело рассмеялся, как будто услышал очень смешную шутку.
– Думаешь, уговоришь змею сесть на голодную диету? Неужели ты действительно воображаешь, что она подчиняется тебе? – Его голос сорвался почти на крик. Да она бы давно уволилась, если бы позволила своим ученицам сесть ей на шею!
– Папа, ты кричишь.
– Что? – Ник откашлялся. – Хорошо, – продолжал он, – о чем я говорил? Ах, да, я просто хотел сказать, что сейчас самое подходящее время, чтобы нам попытаться жить подружнее. Ты в положении…
– Не начинай об этом!
– Я не собирался читать тебе лекцию…
– О да, ты не собирался, да только я слышу ее еще до того, как ты начнешь…
– Фиона приедет сегодня к ужину, и я надеюсь, ты составишь нам компанию. Я не хочу, чтобы ты вела себя так же, как в прошлый раз.
– Она ведьма!
– Ты можешь думать о ней что угодно, но она старается…
– Я лучше останусь у себя в комнате и буду пялиться в телевизор, чем общаться с твоей дешевкой. Я лучше посчитаю трещины на потолке!
Я лучше двенадцать раз подряд прочитаю алфавит! Я лучше…
– В восемь часов, – сказал Найт; словно не слышал ее протеста. – И постарайся одеться поприличнее.
– Ты хочешь сказать, что она не одобрила мои боевые доспехи? – спросила Эмили лукаво.
– Ребекка тоже будет там, поэтому, думаю, ты не станешь выкидывать глупостей. – Он сунул руки в карманы и повернулся, намереваясь уйти.
– Ребекка? С каких это пор ты называешь учительницу по имени? О… пуховка Фифи вряд ли это одобрит, драгоценный папа. – Эмили расхохоталась.
Да, подростки умеют выбирать место для удара, чтобы разрушить спокойствие взрослых. Николас покраснел и грозно взглянул на дочь. Казалось, сейчас взорвется, но он, не сказав ни слова, вышел из комнаты, даже не хлопнув дверью.
– Ну, довольны? – прошипел он Ребекке, оказавшись в коридоре.
– А вы?
– Ох, избавьте меня от дешевой псевдопсихологии. Ваша комната наверху.
– Наверху? – Ребекка изумленно подняла глаза к потолку.
– Я провожу вас. – Николас прошел вперед, миновал множество дверей и наконец свернул в сводчатый проход, который вел к узкой арке.
Пройдя под ней, он стал подниматься по ступенькам в дальнем конце коридора. Ребекке пришлось почти бежать за ним. Наверху Найт остановился и подождал ее.
Комнаты были не слишком большие. Обширная мансарда служила спальней, в уютной гостиной стояли телевизор и видеомагнитофон. Ребекка увидела свои чемоданы, которые ждали ее на полу у кровати.
– Я нечаянно услышала, как вы упомянули о своей подруге, которая приедет вечером…
– Будь благословен тот, кто умеет подслушивать и подсматривать, ехидно произнес Николас, наблюдая, как она краснеет. – Да, Фиона приедет сегодня вечером. Миссис Данн, несмотря на свои сто лет, что- нибудь приготовит. – Он наблюдал за Ребеккой с усмешкой, от которой она покраснела еще больше.
– Избавьте меня… – умоляюще сложила руки Ребекка.
– Я слышать ничего не хочу. Ровно в восемь.
Миссис Данн – сама пунктуальность. Ее хватит удар, если блюдо задержится на десять секунд.
– Но…
– И Эмили безумно расстроится, если вас не будет, – обрушил он на нее, самый веский аргумент.
– У меня нет вечернего туалета, – сказала она неуверенно.
– В таком случае… – уже направляясь к лестнице сказал Найт, чувствуйте себя свободно в любом наряде.
– И я устала! – крикнула Ребекка ему вслед.
Похоже он сумел подчинить ее жизнь удовлетворению своих желаний и даже не сомневался, что она будет содействовать ему.
– А вы вздремните, – посоветовал Николас.
