Мы стояли посреди гостиной и дышали, как две загнанные лошади. Боль в боку потихонечку проходила. Я зажгла в гостиной весь свет – и люстру, и все торшеры, и лампы, но все равно было сумрачно и неуютно.
Часы на каминной полке показывали почти два часа.
– Они уже должны были бы прийти, – сказала я дрожащим голосом.
– А к кому они пошли? Они не оставили телефона? – Джош понесся на кухню.
Я поплелась за ним, включая по пути всюду свет. Обычно родители оставляли нам записки в специальном отрывном блокноте, который висел на стене над разделочным столом.
Но на этот раз записки не было.
– Мы должны их найти! – Голос у Джоша звучал испуганно. И вид был испуганный и затравленный. – Надо уезжать отсюда немедленно. Прямо сейчас.
«А если с ними что-то случилось?» – едва не вырвалось у меня. Но я вовремя прикусила язык. Джош и так был напуган до смерти, и мне не хотелось пугать его еще больше.
Да он, наверное, и сам о том же думал.
– Может, позвоним в полицию? – спросил Джош.
Мы вернулись в гостиную и выглянули в окно. За окном была непроглядная тьма.
– Не знаю, – прижалась я разгоряченным лбом к холодному стеклу. – Не знаю, что делать. Я хочу, чтобы они скорее вернулись домой. И чтобы мы поскорее уехали из этого города.
– К чему такая спешка? – раздался вдруг девчоночий голос.
Мы с Джошем вскрикнули в один голос и обернулись.
Посередине гостиной стояла Карен Сомерсет.
– Но… ты же мертвая! – выпалила я.
Она улыбнулась. Печальной, горькой улыбкой.
Тут же в гостиную вошли еще двое ребят из нашей новой компании. Один из них выключил верхний свет.
– У вас тут слишком светло, – сказал он, встав рядом с Карен.
Еще один мальчик – Джерри Франклин, еще один мертвец, – возник словно бы из воздуха. Из-за занавески вышла чернявая девочка с короткой стрижкой. Та самая, которую я видела однажды на лестничной площадке.
Они все улыбались. Глаза их тускло поблескивали в приглушенном свете единственного оставшегося зажженным торшера. Они шли на нас с Джошем.
– Что вам от нас нужно? – Я не узнала свой голос. – Что вы тут делаете?
– Мы раньше жили в вашем доме, – тихо проговорила Карен.
– Что? – Я была на грани истерики.
– Мы раньше жили в вашем доме, – повторил Джордж уже громче.
– А теперь догадайтесь, что мы тут делаем? – спросил Джерри. – Раньше мы в вашем доме жили, а теперь мы в нем умертвляем.
Ребята расхохотались злобным, дребезжащим смехом и окружили нас с Джошем плотным кольцом.
15
– Они хотят нас убить! – закричал Джош. Они молча теснили нас к окну. Я в отчаянии обвела глазами сумрачную комнату, ища путь к спасению. Но бежать было некуда.
– Карен… мне казалось, ты такая добрая, – прошептала я невольно. Слова вырвались сами собой.
Глаза Карен заблестели ярче.
– Я и была хорошей, – угрюмо проговорила она, – пока мы не переехали в этот дом.
– Мы все были хорошие, – так же угрюмо проговорил Джордж Карпентер. Они словно читали тупо заученные роли. – Но теперь мы мертвые.
– Отпустите нас! – Джош выставил руки перед собой, как бы защищаясь. – Пожалуйста, отпустите!
Они снова рассмеялись. Все тем же жутким дребезжащим смехом. Мертвым смехом.
– Не бойся, Аманда, – сказала Карен. – Скоро ты будешь с нами. Скоро вы оба будете с нами. Для этого вас и позвали сюда. В этот дом…
– Что ты говоришь? Я ничего не понимаю, – произнесла я дрожащим голосом.
– Это Мертвый дом. Здесь живут все, кто переезжает в Темные Пороги. Пока они живые.
Ребята снова расхохотались, точно Карен сказала что-то ужасно смешное.
– Но наш двоюродный дедушка… – начал было Джош.
– Извини, Джош. – Карен покачала головой, и ее глаза зажглись каким-то злобным весельем. – Не было никакого дедушки. Вас обманом заманили сюда. Каждый год сюда должны приезжать новые люди. В прошлом году это были мы. Мы жили в этом доме… пока не умерли. В этом году – ваша очередь.
