Куртка Роксанн опять поднялась позади нее.
– О-о-о! Помоги! – закричала она.
Она начала вертеться волчком. Круг за кругом. Все быстрее и быстрее. Она беспомощно кружилась, руки взлетали, волосы, развеваясь, закручивались спиралью.
Я пытался твердо держать камеру, но не мог.
– Брось эту дурацкую камеру и помоги мне! – молила Роксанн, кружась по комнате.
– Отпусти ее! – заорал я. – Отпусти ее!
К моему изумлению, Роксанн остановилась.
Колени ее подгибались. Она отлетела к стене и ударилась сильно, с громким треском.
– Ох! – Она затрясла головой, как будто пыталась избавиться от страха. – Призрак Мрачного Дома… – начала она.
Но не успела она закончить, как поднялась над полом.
– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась Роксанн, неистово размахивая руками и ногами. – ОПУСТИ МЕНЯ! ОПУСТИ МЕНЯ!
Призрак, вероятно, выпустил ее, потому что она полетела на пол, приземлившись на колени.
Не успела она встать на ноги, как от пола оторвалась подушка. Я в оцепенении глядел, как эта подушка впечаталась Роксанн в лицо.
Послышался сдавленный крик:
– Помогите… я не могу дышать! Призрак… он душит меня!
– Не-ет! – с воплем ринулся я через комнату к Роксанн. – Не-ет! – В полном отчаянии тянул я на себя подушку. – Возьми кого-нибудь другого! – кричал я.
Роксанн упала на пол. Я отбросил подушку и направился к Роксанн. Неожиданно холодная рука схватила меня.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – проскрежетал хриплый голос.
Призрак Мрачного Дома!
Он говорил! Он обращался ко мне!
~ Я… я не Джеффри! – выкрикнул я.
– Джеф-фри… я ждал тебя, – застонал он снова.
И я ощутил, что отрываюсь от пола.
Прежде чем я смог высвободиться, призрак стал раскачивать меня из стороны в сторону – вперед-назад – с такой силой, что казалось, у меня сломается шея.
Я думал кричать. Я хотел сопротивляться.
Но хватка была железной. Я оказался абсолютно беспомощным…
Вонючее одеяло поднялось в воздух и плотно завернулось вокруг меня. Я не мог двинуть ни рукой, ни ногой!
Я пытался извиваться и лягаться, стремясь освободиться от прогнившей ткани. В конце концов я упал лицом на пол.
Леденящий душу хохот наполнил комнату.
Мы с Роксанн вскочили на ноги и устремились к ступенькам.
Призрак преследовал нас, стеная:
– Джеф-фри… я ждал тебя! Джеф-фри… вернись! Я так долго ждал!
Мы были уже в пролете второго этажа, когда призрак схватил меня.
– Я взял тебя, Джеф-фри! – раздался дребезжащий шепот. – Я так долго ждал тебя в этом старом доме! Так долго…
Холодные руки обхватили мою шею. Они сжимались все сильнее… Я не мог дышать!
– Я… не… Джеффри! – выдавил я.
Это были мои последние слова.
25
Я думал, что это мои последние слова.
Перед глазами все стало ярко-красным. Комната опрокинулась и завертелась в водовороте красных кругов.
В глазах мерцали звезды. Такие белые и яркие, что от этого разламывалась голова. Я заморгал, пытаясь отогнать картину.
Они превратились в черные. Все кругом потемнело.
Я стал очередной жертвой призрака Мрачного Дома.
Но, как выяснилось, это было не так.
