Она коварно улыбалась.
— А сколько раз надо напиться? Я, наверное, больше никогда не смогу.
— Что-то я не пойму, зачем это ты решил сменить имидж во всех отношениях положительного парня?
— Ты же сама говорила, что я слишком хороший и поэтому…
— Что поэтому?
— Девушкам не нравлюсь… некоторым.
— Никогда я такого не говорила, — возмутилась Нора. — И вообще, ты, по-моему, не совсем пришел в себя и несешь всякую чушь.
— Хочешь кофе? — спросил он через некоторое время.
— Только если быстро. У меня есть всего десять минут. — Она бросила взгляд на часы.
Алекс взглянул на нее через плечо. Повернулся. Посмотрел внимательнее.
— Вот это да, — сказал он наконец.
— Что?
— Ты в этом ходишь на работу?
— А что такого? — Нора подошла к зеркалу и оглядела себя. Да, высота каблука сегодня была просто экстремальной, но как шикарно смотрелись эти черные лакированные туфельки с узкой юбкой и коротеньким синим пиджачком! Она была довольна своим отражением.
— И этот идиот Морис не обращает на тебя внимания?
— Почему это не обращает? Очень даже обращает, — кокетливо сказала Нора, вертясь перед зеркалом. — Вчера он пригласил меня на ужин.
— Ого! — воскликнул Алекс. — Надеюсь, ты его послала куда подальше? — Он с надеждой посмотрел на Нору.
— Почти. Я сказала, что занята, но буду рада когда-нибудь в другой раз… Как ты думаешь, он пригласит меня снова? — спросила она, встревожено заглядывая Алексу в глаза.
— Несомненно, — ответил он и пошел наливать кофе.
Кофе оказался таким вкусным, что Нора вместо одной чашки выпила три, а вместо десяти минут прошло двадцать.
— Придется вызывать такси, — сказала она. — Да и так, наверное, пришлось бы. Я люблю ходить пешком, но на таких каблучищах это настоящее мучение.
— Если захочешь вечером прогуляться, подышать свежим воздухом, звони. Или стучи.
— Прекрасная идея! Сегодня же вечером пойдем гулять. Я надену джинсы и кроссовки.
— Так ты заходила узнать, не отбросил ли я коньки? — спросил Алекс, провожая Нору до двери.
— Ну да.
— Так приятно, когда о тебе кто-то беспокоится. — Он расплылся в широкой улыбке.
— А для чего же еще нужны друзья?
Алекс не забыл о своем предложении прогуляться, в отличие от Норы, которая приняла ванну и, укутавшись в уютный персиковый халат, растянулась на диване с двумя книжками. С двумя, потому что она никак не могла решить, чего ей сегодня хочется — романтической, любовной истории или классического английского детектива.
И когда она все же решила, что любовная история со счастливым концом будет для нее слишком тяжелым испытанием и лучше совершенно отвлечься от этой темы, в дверь позвонил Алекс. Нора сразу поняла, что это он, потому что никто, кроме него, не мог исполнять на ее довольно простом звонке такие сложные музыкальные произведения. Она открыла дверь.
— А что, — сказал Алекс, — халатик очень даже ничего.
— Я смотрю, тебе полегчало, — не удержалась от язвительного замечания Нора.
— Полегчало, — сказал Алекс. — Но если я подышу прохладным вечерним воздухом, будет еще лучше. Ну, так как?
— Что «как»? — не поняла Нора.
— Ты в халатике идешь гулять? Я не возражаю. Цвет тебе идет, и фасон тоже вполне подходящий. Правда может быть немного прохладно…
— А кто сказал, что я иду гулять?
— Ты и сказала. Сегодня утром.
— Так это утром… — нерешительно сказала Нора. — Я совсем об этом забыла.
— Ну, просто какая-то вертихвостка. Обещаешь, потом забываешь, потом говоришь: это не я… — поддразнил Нору Алекс.
— Сам ты вертихвост! — Нора не смогла удержать улыбку.
Она толкнула Алекса в плечо, но он даже не пошевелился.
— Когда тебя толкают, надо падать, — заявила Нора и пошла переодеваться.
Когда Нора вышла из спальни, уже одетая в джинсы и длинный толстый свитер, Алекс, сидящий в кресле с закинутыми на журнальный столик ногам и, лениво произнес:
— Ну, можно вообще-то никуда и не ходить… Я тут так хорошо пригрелся. А на улице холодно, дождь, ветер. Может, даже снег пойдет…
Нора подошла к окну.
— Какой еще снег? До зимы два месяца. Прекрасный теплый вечер, вставай, лежебока.
Алекс поднялся и потянулся.
— Ну ладно, пошли.
Они вышли на опустевшую улицу и, повернув в сторону ближайшего сквера, медленным шагом отправились на прогулку. Нора раздумывала, как ей лучше начать разговор о возможных проблемах в личной жизни Алекса.
Они успели пройти всего два квартала, как из-за угла им навстречу вышла веселая компания парней и девушек, которые перекрикивались друг с другом, шутили и громко хохотали. Они заняли весь тротуар, и Алексу с Норой пришлось отодвинуться в сторону, чтобы их пропустить.
Свет от фонаря упал на лицо Норы, и один из парней, взглянув на нее, воскликнул с искренним восхищением:
— Вот это красотка!
Нора улыбнулась, а Алекс сделал шаг вперед.
— Эй, полегче, — сказал он, хватая парня за плечо.
— Да я ничего плохого не сказал, — возмутился парень.
— Алекс, все в порядке, не надо меня защищать. — Нора потянула Алекса за полу куртки. — Ты чего на людей бросаешься?
Вся компания остановилась и окружила спорящих.
— Да это же Алекс Гейл! — воскликнул кто-то, пробираясь вперед. — Алекс! Здорово, дружище!
— Дэвид! Вот это встреча!
— Сто лет тебя не видел!
— Нора, это Дэвид, — представил их Алекс. — Мы с ним вместе учились в университете. Помнишь, я тебе рассказывал?
— А, это тот, с кем ты сначала подрался, а потом пять лет жил в одной комнате?
— Точно, так и было, — подтвердил Дэвид. — А это твоя девушка? Поздравляю с прекрасным выбором.
Алекс почему-то промолчал, а Нора смутилась под восхищенным взглядом Дэвида. Обстановка разрядилась, Алекс был представлен парню, из-за которого чуть не произошел конфликт, а Нора не возражала против того, чтобы немного пройтись вместе с друзьями Дэвида.
Дэвид и Алекс бурно обсуждали свои успехи и достижения, которые произошли за то время, пока они не виделись, а Нора шла рядом с Алексом и думала, почему же он не сказал Дэвиду, что она вовсе не его девушка. Скорее всего, ему просто не хотелось ничего объяснять. Дэвид говорил так уверенно. А может, их дружба с Алексом — действительно что-то странное и необычное? Ведь говорят, что не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Да нет, бывает, просто очень редко. И ей по-настоящему повезло, что у нее
