вновь обретя власть над священным Омфалом, сулит мне безграничную власть!
Ричард с Мессилиотом с тревогой переглянулись. Даже Эдем, продолжавший весь этот монолог неподвижно сидеть в кресле, поднял на Гилберта взгляд.
Гилберт толкнул Анаис, и она упала на пол ему под ноги. Черная тень метнулась к старику, который уже ждал ее. Он стоял, раскинув в стороны руки. В правой руке был зажат Глориос.
— Да свершится все, что должно свершиться! — крикнул Гилберт, впитав в свое тело впившуюся в него черными щупальцами тень Даркана.
Он широко раскрыл прозрачные голубые глаза. Теперь у него был тот самый сияющий взгляд, что не раз видели и Эдем, и Ричард, встречаясь с Дарканом. Его волосы и одежду разметал шквал темного ветра, который закружился вокруг него, на глазах изумленных людей преображая фигуру Гилберта…
Едва ветер стих, взгляд старика забегал по залу, жадно осматривая каждую деталь, пока не остановился на Ричарде и Мессилиоте.
— Я вижу! — с блаженной улыбкой на губах промолвил Гилберт. — И вижу все так ясно… — Он продолжал смотреть на людей, переводя взгляд с Ричарда на Эдема. — Так ясно… — повторил он. — И теперь пришло время поставить финальную точку и положить всему конец!
Гилберт поднял Глориос, еще раз обвел глазами присутствующих и, размахнувшись, вонзил меч себе в живот.
Анаис громко вскрикнула и бросилась к Мессилиоту.
Ричард замер от неожиданности.
Старик упал на колени, держась окровавленными руками за рукоятку меча.
Ричард ринулся к нему и схватил за плечи.
Гилберт поднял на принца потухший взгляд:
— У меня все-таки получилось. ОН… во мне.
Это прозвучал голос Гилберта, а не Даркана.
— Я запер там его! — Он горько усмехнулся. — Прости меня, мой мальчик. — Гилберт провел пальцами по щеке Ричарда. — Я так рад, что могу видеть тебя. — Старик повернул голову. — И Эдема… У меня никогда не было детей, но зато у меня всегда были вы. — В его голосе зазвучали слезы. — Я всегда мечтал увидеть вас взрослыми. И теперь вы свободны… И… я… тоже…
По телу Гилберта забегали огненные всполохи.
— Прощай. — Старик что есть силы оттолкнул от себя принца.
Едва он сделал это, как зал озарила яркая вспышка. Она была такой силы, что Ричарда откинуло от Гилберта горячим воздухом прямо к креслу, где сидел брат. Лицо Эдема было последнее, что он увидел, перед тем как потерял сознание.
Ричард открыл глаза. Сквозь витражи цветными бликами лился на пол солнечный свет.
Рядом с ним, на троне, уронив голову на грудь, сидел Эдем.
Ричард с тревогой всмотрелся в лицо брата.
Веки Эдема задрожали. Он медленно открыл глаза.
— Брат… — Ричард сжал его руку, пытаясь сдержать нахлынувшую радость.
Он был как во сне и боялся бурно реагировать на происходящее, чтобы не провоцировать обманчивую действительность на новые крутые виражи.
— Я что, задремал? — недоуменно пробурчал Эдем, моргая сонными глазами. — И почему ты сидишь на полу?
— Просто боялся тебя потревожить. Ты выглядел таким спокойным и умиротворенным во сне.
— Да, похоже, я провел несколько приятных минут в забытье… — Эдем потер затекшую шею и осмотрелся. — О! — Он стукнул ладонями по подлокотникам трона. — А я-то думаю, отчего мне так сладко спится! Это же мое любимое место! — Он принял царственную позу.
— Начинается!
Улыбнувшись, Ричард медленно поднялся с пола и отошел от трона. Еще недавно подобные слова вызвали бы у него всплеск раздражения и гнева. Но сейчас он был счастлив, что перед ним сидит тот самый родной брат, которого он знал с самого рождения и искренне любил со всем прилагающимся «ворохом», как ему казалось, недостатков.
— Кстати, а где Гилберт? — оглядевшись, растерянно спросил Ричард.
В глазах Эдема появилось недоумение.
— Гилберт? — Эдем нахмурил брови, явно усердно обращаясь к своей памяти.
— Боже мой, Ричард! Ну откуда Эдему знать, где Гилберт?
Мимо принца, направляясь к Эдему, грациозно прошла Анаис с подносом в руках. На подносе стоял кубок с каким-то напитком.
Ричард проводил ее взглядом, который красноречиво говорил:
«Что, черт побери, здесь происходит?»
Анаис встала между братьями лицом к Ричарду, и поглядела на него с упреком, который не менее красноречиво говорил:
«Следи за языком!»
— Ты же знаешь, что Гилберт недавно исчез. Никто не знает, куда он направился. — Девушка повернулась к Эдему и улыбнулась: — Выпейте, милорд!
— М-м… — старший принц оценивающе посмотрел на нее и взял с подноса кубок. — У матушки новая фрейлина?
— Леди Анаис. — Она поклонилась, уронив на лицо золотистые пряди.
Эдем продолжал смотреть на Анаис взглядом змея-искусителя, отпивая из кубка, но вдруг недовольно скривился.
— Что это за гадость? — Он со стуком поставил кубок обратно на поднос.
— Эликсир жизни, — серьезно сказала Анаис.
— Да нет. — Эдем вытер рукой губы. — Это эликсир смерти, моя дорогая!
— Как вы спали, милорд?
— Спасибо, неплохо! Кстати, — он повернулся к Ричарду, — мне тут приснилось, что мы с тобой играли в шахматы. Помнишь, как в детстве папа нам к ним любовь… прививал? — Эдем с улыбкой кашлянул.
— А ты разве не помнишь, вчера…
— Не мучайте брата расспросами, милорд! — прозвучал знакомый голос.
Ричард повернулся и увидел старика.
— Лорд Мессилиот! — Ричард склонил голову в приветственном поклоне.
— Подумайте, какие почести! — захихикал старик. — То не здороваются годами, то божественными именами называют. Гордон Мидлтон меня зовут. Можно просто — сэр Гордон. Ишь, чего придумал! Мессилиот! — Старик опять хихикнул.
Принц опять ощутил уже забытое за время похода чувство, что либо его дурачат, либо же он опять чего-то не понимает. Но Ричард решил остаться при своем мнении, что бы там сейчас этот дед ни говорил.
— Кстати, милорд, коли уж ваш старший брат вспомнил об играх вашего детства. — Старик вытянул из складок своей одежды шахматную доску и протянул Ричарду. — Хотите сыграть?
Принц застыл на месте и впился глазами в знакомый предмет, зажатый в молодой руке старца. Он ощущал приступ дежавю.
— О, давай! — Эдем вскочил с трона и потер руки. — Сейчас я тебя сделаю в два счета! — крикнул он Ричарду.
Старший принц выхватил доску из рук старика и, подойдя к столу, стал расставлять фигуры.
— Ладно! — Глаза Ричарда блеснули азартом. — Только, насколько я помню, нашу последнюю партию ты мне крупно проиграл!
— Да ты не помнишь, что ел вчера на обед, а утверждаешь, что запомнил, чем закончилась наша последняя партия сто лет назад, еще в юности! — Эдем бросил взгляд на Анаис, которая уселась рядом со
