непродолжительной борьбы был повержен и с грохотом упал на пол. Квинту, который уже собирался уходить, пришлось прийти ему на помощь. Тем временем вернулся с прогулки Эрик и сообщил, что дождь стал лить еще сильнее. Это никому, естественно, особой радости не прибавило.
— Надеюсь, добираться вплавь до Дра-плато не придется, — высказал робкую надежду Квинт.
— Как знать, — Дарий с мрачным видом допивал чай, — все может быть.
— Эрик, если за время нашего отсутствия у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, ты знаешь, что делать.
Немец согласно кивнул:
— Знаю. Послать дракона с донесением. Только как он вас найдет?
— Мы будем регулярно через драконов сообщать вам о своих делах, а ты всегда присылай ответ. Договорились?
— Договорились. Хоть бы рейс не отменили.
— Из-за дождя? Не отменят. Помните, прошлой осенью целую неделю стоял очень густой туман, но полеты все равно не отменили. О, — Квинт взглянул на часы, — у нас мало времени.
— Пора выходить?
— Да, пора. Феликс, веди себя хорошо. — Начальник Агентства погладил ежика. — Кстати, напомни мне, пожалуйста, как быстро добраться до Дра-плато. На всякий случай.
Феликс с готовностью напомнил. Он уже привык, что окружающие его существа все, как один, страдают редкой формой склероза и постоянно забывают элементарные вещи.
Друзья оделись потеплее, взяли сумки, чемоданы, рюкзаки и открыли дверь навстречу поздней осени. Одно хорошо — нельзя было сказать, что на улицах города людно. Редкие прохожие спешили по своим делам, стараясь как можно меньше оставаться на открытом воздухе. Патрульные прятались под навесами трактиров и магазинов, но это все равно не спасало их от дождя и промозглого ветра. Здание Дра-плато выглядело еще серее и унылее, чем обычно. Рейс их дракона, несмотря на потаенные молитвы Дария, никто конечно же не отменял. Они должны были совершить всего одну посадку, в Ваге, а затем, достигнув конечной точки своего воздушного путешествия, сойти в Сго. На маленьком островке, куда они собирались лететь, было всего два города: Ваг — город мореплавателей и Сго — город кораблестроителей, которые издавна славились своими мастерами. Совсем недавно в Ваге построили самый большой в Мире аквариум. Увидеть диковинку хотели множество людей со всех концов света. Поэтому неудивительно, что, несмотря на непогоду, кабинка, прикрепленная на спине дракона, оказалась забитой до отказа. Криону Кайзеру пришлось воспользоваться служебным положением — Квинта никак не хотели пускать, мотивируя отказ тем, что не осталось свободных мест. Как показало дальнейшее расследование, места были, просто их хотели попридержать напоследок, дабы продать подороже какой-то весьма зажиточной многодетной семье. Крион мрачно ухмыльнулся, расстегнул воротник и вытащил золотую цепь с амулетом в виде молнии — «визитную карточку» Главного техномага Министерства. Нечистых на руку служащих как ветром сдуло. Подскочил начальник рейса, и друзьям в мгновение ока были предоставлены места первого класса. Крион вошел во вкус — служащий совсем запыхался, исполняя его поручения. Наконец, обложенные со всех сторон подушками и с чашками горячего шоколада в руках, они приготовились к взлету. Дарий попробовал напиток и повеселел.
— Вот это я понимаю — жизнь. Крион, если бы не ты, то Квинт остался бы в Фаре.
— Грех занимать столь высокое положение и не пользоваться им, когда это необходимо, — ответил Крион.
— Поддерживаю, — поддакнул ему начальник Агентства.
— Лететь долго. Интересно, сколько народу сойдет в Ваге? — Дарий бросил взгляд на остальных пассажиров.
— Я думаю, больше половины. Это из-за нового аквариума линия так загружена.
— Я тоже не против посмотреть на него. Говорят, это действительно прекрасное место. Ах огненный демон! — вскрикнул Дарий: дракон без предупреждения резко взлетел (впрочем, как всегда), и гном чуть не опрокинул на себя содержимое чашки.
Положение спас Крион — у него всегда была молниеносная реакция, — вовремя подставивший салфетку, но немножко шоколада все-таки попало на рубашку гнома.
Квинт протянул Дарию платок. Сам он был начеку— начальник Агентства Поиска всегда ждал от драконов каких-нибудь каверз и поэтому не пролил ни капли.
Дракон набрал положенную высоту и теперь парил над облаками. Так высоко подняться в небо мог только он и его собратья, и поэтому дракон был доволен собой. Изредка, от избытка чувств, он закладывал крутой вираж, и его пассажиры были безумно счастливы от этого. Все, как один.
Перелет из Фара в Ваг занимал три часа.
О, это незабываемые часы! Каждый, кто хоть раз летал на драконе, навечно зарекается пользоваться услугами этих монстров, но проходит время, и он опять в летной кабине. А что делать, если по-другому никак нельзя добраться до нужного места? Не всем же быть техномагами и телепортироваться куда душе угодно по своему желанию.
В городе мореплавателей вышли человек двадцать. Сразу стало свободнее. Через тридцать минут, к всеобщему облегчению, полет закончился. В Сго ни дождя, ни облаков не было. Солнце великодушно взирало на друзей с чистого синего неба. В воздухе сильно пахло морем, а вдалеке виднелся порт, верфи и тучи чаек.
— Нам нужно найти подходящий корабль. Понадежнее. Не доверяю я этому ноябрьскому небу. — Дарий нахмурился и посмотрел вверх.
— Квинт, а ведь те, кто похитил лед, наверное, тоже сели здесь на корабль, — предположил Крион.
— Не думаю. Из Зиро намного проще и безопаснее попасть в Нао, а затем сесть на корабль, идущий до Ринорока. А от Ринорока до Гиножа всего три дня пути.
— Но ведь так намного дольше.
— Зато их багаж не будут досматривать, верно?
— А не получится ли так, что мы прибудем туда раньше них? — поинтересовался Крион. — Можно ведь и разминуться.
Квинт остановился в задумчивости. Такая мысль ему в голову не приходила.
— Мы будем очень внимательны, — решил он. — И потом, они вообще могут затаиться и не воспользоваться льдом.
— Воспользуются. Ты же знаешь примитивную человеческую натуру. Ледяной кристалл обещает могущество любому, а это очень соблазнительно... Интересно, что пожелали бы мы, окажись вдруг на их месте?
— Много-много мешков с золотом. — Квинт усмехнулся. — И чтобы целые народы мне подчинялись.
— Собственный остров с лесом, высокими горами и глубокими озерами, — мечтательно сказал Дарий. — А тебе, Крион, чего не хватает?
— Наверное, бессмертия.
— При твоих талантах это равносильно пожеланию стать богом.
— Да. — Техномаг слегка покраснел. — Знаю. Я всегда был очень скромным.
Друзья шли по дороге, строго следуя указателям, и очутились в порту. Интересующих их морских линий было всего две — в Град и в Гинож. Они выбрали вторую. Квинт оставил Дария и Криона караулить вещи, а сам побежал на поиски корабля и капитана. Найти подходящее судно оказалось не так уж просто. Все представленные в порту плавсредства не внушали римлянину доверия. Одни были слишком маленькие, грязные и хлипкие, другие слишком большие и шикарно обставленные (и соответственно проезд на них стоил бешеных денег). Квинт переходил от одного судна к другому, но ни одно из них его не устраивало. В конце концов на глаза ему попалась милая, несколько экстравагантная посудина средних размеров. Кораблик носил гордое имя — «Мгла», а его капитаном был вампир, в настоящей, с золотыми нашивками форме капитана дальнего плавания. Золотые нашивки окончательно покорили начальника Агентства Поиска. Договорившись с капитаном, которого, кстати, звали Дироним Марем, о цене проезда, Квинт поспешил к дожидавшимся его друзьям. Как оказалось, очень вовремя. Дарий уже собирался пуститься на поиски.
— Я нашел прекрасный корабль! Дарий, он тебе понравится. У него такое поэтическое название...
