навечно застывшей ухмылке.
— Ты никогда не думал обо мне, — сказал Эльм в темноту.
Кто-то шевельнулся там и как будто придвинулся поближе. Эльм подтянулся, теперь он стоял в ноздрях черепа.
— Ты всегда обманывал меня, ты скрывал от меня правду о мире, где живут люди.
Тихие, шаркающие шаги приближались к Эльму, но он не позволил себе испугаться. Он ухватился за глазницу и подтянулся опять. Он стоял в пустой глазнице и смотрел в мерцающий злобой лед. Ему было страшно, он чуть не отступил, однако вовремя взял себя в руки.
— Вы всегда думали только о себе! — крикнул он.
Кто-то сопел уже совсем рядом с ним. Видно, кто-то поджидал его в этой пещере!
Эльм ощупал глазницу, нашел знакомую трещину и легко поднялся по ней, хватаясь за неровности. Наконец он выпрямился на черепе во весь рост.
Перед ним был меч. В металле мерцал огонь, меч жаждал свободы.
Эльм обернулся к темноте и крикнул так громко, что по пещере прокатилось эхо:
— Ты заботился не обо мне, а своих сокровищах! О своем покое и удобствах! Ты хотел, чтобы я жил в сказке, а мне хотелось настоящей жизни! Я хочу думать сам, чувствовать сам и поступать так, как считаю нужным.
Не успел он умолкнуть, как в темноте раздался страшный рев и с потолка на Эльма посыпался лед.
— Так ты не веришь, что я любил тебя? — Это был голос Тысячелетнего тролля.
— Нет! Ты любил только себя! Себя! Себя! Ты обманул нас всех: и Лелию, и Люсэ, и меня! Ты хотел всех нас сделать ненастоящими!
Вокруг Тысячелетнего тролля грохотали каменные глыбы, в его голосе перекатывались камни.
— Я любил тебя! — ревел Тысячелетний тролль. — Но ты никогда не ценил то, что я для тебя делал. Ты всегда поступал наперекор мне. Ты пошел к живой изгороди и нашел стену, хотя я запретил тебе ходить туда. Я нарочно воздвиг эту стену, чтобы вы были счастливы. Но вы, один за другим, изменили мне — Лелия, Люсэ, а теперь — ты! И не думай, что я смирюсь с этим!
Своды пещеры сотрясались от его громового голоса. Ледяной ветер налетел на череп.
— Сейчас я расправлюсь с тобой! — проревел тролль, и голос его уже не был похож на голос Короля.
Эльм схватил меч и одним рывком выдернул его из черепа. Мальчик слышал, что Тысячелетний тролль бежит к нему. Он понимал, что черные тени удесятерили силу тролля, что в сердце его мороз, а по жилам течет ледяная кровь.
Эльм стал быстро вращать мечом у себя над головой. От металла летели искры и молнии, они освещали всю пещеру.
Тысячелетний тролль навис над ним, и на этот раз Эльм не удержал себя от удара. У него с мечом была одна цель. Меч со свистом упал на шею тролля. Голова тролля покатилась в морозную темноту.
В то же мгновение все исчезло. Пещеры как ни бывало. Эльма окружали заросли роз, а за ними его ждала Лелия.
Сокровища Короля сверкали на солнце.
Голова тролля с ухмылкой смотрела в синее небо. А там, где только что был тролль, стоял маленький заблудившийся мальчик. Он испуганно озирался, уголки губ у него опустились и Эльм узнал в нем Короля.
Мальчик заплакал так горько, что затих даже ветер в розах.
— Я хочу домой! — плакал мальчик. — Мама! Мама! Я здесь!
В наступившей темноте послышался стук копыт. Он приближался. Эльм поднял глаза на мрачный, как обычно, Корявый лес.
Из леса выбежал белый конь и остановился перед плачущим мальчиком. Конь опустил голову и губами тронул мальчика за плечо. Мальчик заплакал еще громче.
— И ты ждал меня все эти годы? Прятался здесь с тех пор, как я убил тролля и забыл о тебе? — сказал он коню.
Конь поднял голову и посмотрел на Эльма. Глаза их встретились. Эльм подошел и потрепал коня по шее. Конь ответил негромким ржанием, потом губами осторожно поднял мальчика и посадил к себе на спину.
— Я хочу домой! — всхлипнул мальчик, который сделался еще меньше. — Скорее.
Конь ринулся в розовые заросли. Постепенно плач затих, и конь исчез.
51
Эльм не помнил, долго ли он простоял там. Но вот откуда-то издалека его окликнула Лелия. У его ног лежала голова тролля. Рот был открыт на оборвавшемся крике. Глаза сверкали льдом и морозами далеких зим.
Меч был в крови. Эльм вытер клинок розой. Красная роза, красная кровь.
— Эльм!..
Эльм пошел на голос. Впереди него шла синеватая тень. Это был Люсэ, он нес зеленый ларец и показывал дорогу.
В розовых зарослях было темно. Эльм даже не предполагал, что идти придется так долго. Наконец заросли поредели. На опушке их ждала Лелия.
Тени удлинились — солнце близилось к закату.
Эльм с удивлением огляделся: сад стал гуще и зеленее, незнакомые птицы летали среди деревьев.
— Это воробьи, трясогузки и ласточки, — объяснила Лелия. — Раньше они жили за стеной, а вот теперь прилетели сюда.
Эльм оглянулся на розовые заросли. От Белого замка не осталось ни камня.
— Здесь нам больше нечего делать, — сказала Лелия.
Эльм промолчал.
— Тебе жаль замка? — спросила она.
— Да… Нет…
— Мне тоже…
— Куда мы пойдем? — спросил он.
— Туда. К людям.
— К людям, — повторил Эльм, он подумал о море и горах, о войнах и голоде. — К людям…
— Ты боишься?
— Но ведь мы будем там вместе?
— А одному тебе будет страшно?
— Да, — признался он.
— Сначала мы будем вместе.
— А потом?
— А потом нам придется расстаться.
Эльм кивнул:
— Ну что ж, пошли. Ты с нами, Люсэ?
Синеватая тень приблизилась к ним и протянула Эльму зеленый ларец. Втроем они пересекли сад. Их провожал аромат роз. Солнце скрылось за Тополевой рощей. Птицы умолкли. Наступил вечер.
Они пересекли Ландышевую полянку и подошли к стене. Лелия вынула камень и первая пролезла в отверстие. За ней пролез Люсэ. Потом — Эльм.
Наконец-то он стоял по ту сторону стены!
Перед ним простиралась бесконечная равнина. Над синими горами взошла луна, зажглись бледные
