летние звезды.
Лелия, Люсэ и Эльм шли весь вечер, а на ночь расположились отдыхать под уступом скалы.
Семь дней и семь ночей шли они пустынной равниной. Впереди Лелия, за ней — Люсэ и последним — Эльм. В одной руке он нес зеленый ларец, в другой — меч. Ветер все время сопровождал их. Луна и солнце сменяли друг друга.
Утром восьмого дня они подошли к густому бору. Здесь дорога разветвлялась на две, и Лелия остановилась.
— Я пойду налево, — сказала она. — Мой путь лежит в город, а может быть, даже дальше. А куда пойдешь ты?
Эльм поглядел на Лелию, потом — на обе дороги.
Дорога, что вела налево, была широкая, по ней, видимо, много ходили. У Эльма заныло сердце — сколько в мире людей, которых он еще не видел!
Он перевел взгляд на другую дорогу. Она была больше похожа на тропку и на ней виднелись какие- то незнакомые ему следы.
— Я пойду направо, — решил Эльм.
Каждый из них выбрал свой путь. Они обернулись к Люсэ:
— А с кем пойдешь ты? — спросила его Лелия.
Люсэ коснулся руки Эльма.
— Он пойдет со мной, — сказал Эльм.
Они долго смотрели друг на друга. Наконец Лелия улыбнулась им и пошла налево.
Эльм подождал, пока девушка скроется за деревьями. Она ни разу не обернулась, не махнула рукой, но это было и не нужно.
Эльм и Люсэ свернули направо. Высокие деревья затеняли дорогу.
Эльм подумал, что здесь за поворотом не будет стены, и его охватило странное чувство. Он молча глядел по сторонам. Многие деревья и цветы были ему знакомы, но он не ожидал, что встретит их за стеной Бескрайнего сада.
Может, ему когда-нибудь захочется вернуться в Бескрайний сад. А может, и нет. У них за спиной послышался шум. Эльм испугался и хотел спрятаться, но было уже поздно. Их нагнала телега.
На телеге сидел человек.
Эльм и Люсэ остановились на обочине. Когда телега поравнялась с ними, человек придерживал коня.
— Вижу, ты чужой в наших краях, — сказал он Эльму.
Эльм не знал, что следует отвечать в таких случаях, но понял, что возница настроен дружелюбно.
— Садись, подвезу, — предложил возница. — Небось ноги устали? — Он скользнул глазами по мечу Эльма. — А зачем тебе такой меч? — спросил он.
— Чтобы сражаться с троллями, — не успев подумать, ответил Эльм.
Возница кивнул:
— Ну садись, подвезу. Может, мне еще понадобится твоя помощь.
Больше он ничего не сказал, но серьезно поглядел на Эльма.
Эльм и Люсэ уселись на телегу.
— А куда ты едешь? — через плечо спросил Эльм у возницы.
— В горы. — Возница тронул коня.
— В те синие горы?
— Туда.
Телега заскрипела, и они тронулись в путь.
Эльм и Люсэ сидели рядом и болтали ногами.
— Я рад, что ты пошел со мной, — сказал Эльм. — Надеюсь, ты скоро перестанешь быть невидимкой.
Дорога бежала из-под колес. Мимо неторопливо скользили назад деревья.
В одной руке Эльм держал зеленый ларец со своими сокровищами. В другой — сверкающий меч.
Он думал о Короле и Королеве, ему было и грустно и радостно. А телега увозила его все дальше и дальше от Лелии, от розового леса и Белого замка, которого больше не было. Может, когда-нибудь он снова встретится с Лелией, а может, и нет.
Телега катила по дороге, и Эльм был уже очень далеко от стены, окружавшей Бескрайний сад.
Он крепче прижал к себе ларец и меч.
— Мы победим любого тролля, какой попадется нам на пути. Правда, Люсэ? — сказал он.
Телега подпрыгивала на ухабах.
Эльму было и страшно и весело.
Только на этой телеге он почувствовал, что наконец-то вырвался на свободу.
Примечания
1
Стихотворения здесь и далее в переводе Ю. Вронского. (Прим. пер.)
2
Утеряно начало предложения, в бумажном оригинале была повреждена страница (прим. верстальщика).
