— Мама всем моим. Сканеры обнаружили в конвое два фрегата. Они выпустили вам навстречу пять перехватчиков. Готовьтесь к бою, контакт через минуту.
— Роджер Мама, я черный 1. Черный эскадрон, бить только из пушек, экономим торпеды на первичные цели.
— Роджер…
— Роджер…
— Роджер…
А вот и они, херувимы. Вышли из-за галеонов красивым клином. Тяжелые истребители-штурмовики «Тар-Зоторг» с универсальными подвесками. Не ждали, видать нас, не подготовились. Нет, этим нас не поймать… А вот «Нибелунги» перехватят запросто! И, что самое поганое, пукалки «Фениксов» им как слону дробинка! Черт, ну хоть мне бы кассетник, я ж как-то семерых так развалил… на симуляторе.
— Всем «Сузаку», связать боем «Зоторгов», старший черный 2.
— Я черный 5, падение мощности левого двигателя до пятидесяти процентов, резерв исчерпан, компенсирую вторым двигателем, прошу разрешения остаться в атакующем строе.
Умничка Батист! Знает, что не откажу, знает сукин кот! Дождался возможности подраться, до последнего молчал, чтоб не отослали!
— Разрешаю, черный 5!!! — ору я в микрофон, чтоб ни Грекин, ни Дженкинс уже не имели право отослать «умника». Сами передали командование, — Расстояние до пуска на твое усмотрение. Всем моим, я черный 2. Идем в лобовую, классической звездочкой, я в центре! Держим их между собой и крупной целью, на сближении только орудийный, с близкой дистанции торпедами. Захват торпед на цель. Повторяю, не на «Зоторгов», на цель!
— Роджер…
— Роджер…
— Роджер…
— Роджер…
Перестраиваемся, идем вперед. Кто-то постоянно выныривает из строя — еще бы, по нам тоже бьют, все лупят как бешенные, не жалеем батарей, но толку от этого ноль. Даже если наши заряды и попадают во врага, экраны пробить пока не удается, и тут… Будда благой, да что они творят?!! Ян и Мартинес широко расходятся за пределы строя и устремляются на центрального тинбарца. Все остальные «Зоторги» переключают огонь на них, силовые экраны Ольгерда и Хосе вот-вот погаснут во вспышках, а броня у «Сузаку» — это ж жестянка, но тут я вижу, что они сбили — сбили, сволочи! — носовой экран с тинбарца и выгнали его прямо на меня, а сами снова ушли в вираж.
— Спасибо, парни!!! — ору я и жму на гашетку. Я уже сам не свой, я подобен первозданной стихии, от брони врага летят ошметки, он мой и ему уже не уйти.
Слева яркая вспышка, это моя ведомая прикрыла меня бортом сразу от двух ракет. Силовой экран Дэвидсон вырубился, один движок отлетел, из дыр в фюзеляже валит дым, но она еще на ходу, а передо мной ярким цветком взрыва расцветает кабина вражеского пилота. Сбит! И только тут до меня доходит, что все это время меня прикрывали оба эскадрона.
— Черный 3, ты как? — стыд кипуче мешается с радостью.
— Потеря двигателя, локальный пожар в силовой системе, второй двигатель всего восемьдесят процентов, разгерметизация кабины, — быстрым речитативом выдает она, — Давай-ка быстрее реализовывать твой план, Ли, иначе нам кранты.
Тинбарцы, потеряв лидера, заложили широкие круги и теперь рвуться в погоню за «Нибелунгами».
— Клэр, возвращайся, остальные в погоню.
— Хрен тебе, — слышу я ее голос в наушниках, — я тоже не сбросила торпеду… пока.
В это же мгновение торпеда рывком несется к прорвавшимся «Зоторгам». Уйти они не успевают, но взрыв происходит на ловушке, хотя и у самого силового экрана. Тинбарца трясет, мы дружно наваливаемся и бьем ему по двигателям, но еще двое прикрывают его, не дают добить, а один уверенно идет сбоку к «Нибелунгам».
— Все залп, — командую я. Торпеды уходят как одна, «Зоторги» кидаются в разные стороны, но не они цели наших крошек. Пускай противоракеты преодолело только пять торпед и цель — невеликих размеров транспорт, зато у него полностью разворотило борт и он начинает выходить из строя, теряя скорость и управление.
— Белый 1, черный 1, черный 5 — сообщаю я в эфир, мы не можем вас больше прикрыть, к вам приближается перехватчик, огневой контакт через тридцать секунд.
— Отстреливаемся, — спокойно произносит Дженкинс и от «Нибелунгов» к «Титанику» устремляется веер в дюжину торпед, а сами наши офицеры совершают маневр разворота.
— Черный 2, всем моим. Получившие повреждения срочно на Маму, остальные возвращаемся под командование первых.
— Роджер…
— Роджер…
— Роджер…
— Роджер…
— Роджер, я черный 5. Отказ левого двигателя, резервы исчерпаны, продолжаю атаку на цель.
Я сначала ушам своим не поверил. А когда поверил, было поздно. Из всех ракет «Нибелунгов» до галеона дошла только одна, пробившая жалкую метровую пробоину в обшивке. Вот на нее-то и пошел, на одном единственном двигателе, «умник», легко уворачиваясь от зенитного огня.
— Я Мама, поторопитесь с возвращением.
— Роджер, Мама, я белый 1, - голос Дженкинс стал хриплым и злым, — все прикрываем черного 5.
И началась свистопляска. Нас, боеспособных, осталось только шестеро, но добавились «Нибелунги», и мы дали Батисту подойти к тинбарцу вплотную и засадить торпеду в пробоину. Уходил он вдоль обшивки, на бреющем, поливая все что мог из орудий.
Взрыв от его торпеды был потрясающий. Полыхнуло так, что я подумал о взрыве реактора. «Титаник» вздрогнул всем корпусом, дернулся, едва не налетел на другой галеон, с трудом выровнял курс и заметно сбавил ход.
Лефьер выходил из виража, как нам казалось, безумно долго, а уже в последний момент от пораженного им корабля пришел «подарочек» — кто-то из зенитчиков выцелил его хвост и долбанул по нему. Снес экраны и раскурочил один движок. По счастью — левый.
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург мрачно глядел на показания тактических карт, все больше и больше убеждаясь, что фрегаты от нахального, и, главное, непонятно откуда взявшегося авианосца, безнадежно отстают. Можно было бы отозвать та-Гуута и послать вдогонку всю быстроходную мелочь, какая наберется во флоте, но это означало бы проявить не только недоверие своему офицеру, но и показать всем то, что его изначальный приказ неверен. На второй шаг он бы решился, но аналитики услужливо подсказали, что легкие корабли коммандера все равно настигнут и уничтожат наглеца. Хотя лучше бы взяли на абордаж. Тактический авианосец с такими двигателями очень бы не помешал флоту самого эрла.
Удручало адмирала ап-Тург иное. Удручала потеря скорости эскадрой, но тут уж поделать нельзя было ничего — если в разведке Генштаба прохлопали появление таких компактных и быстроходных судов, идеально приспособленных для засад (ведь масс-детекторы целой эскадры не смогли обнаружить притаившийся авианосец), — значит на пути могут встретиться и еще подобные кораблики. И, что бы там не говорили аналитики, ни один «Монтгомери», если это не спецпроект, с такой скоростью не ходит. А если это спецпроект, значит это уже не «Монтгомери». Да и силуэт у него немного иной.
— Лейтенант Врург, сообщите мне сводку по потерям и повреждениям, пожалуйста, — лениво произнес адмирал, — И, угощайтесь, аффа еще осталась.
— Благодарю, мой эрл, — адъютант с поклоном принял чашечку и сделал маленький церемониальный глоток, — Противник атаковал на яггеботах класса «Сузаку», с подвеской- торпедой, и двух штурмовиках «Нибелунг». По всей видимости, они планировали серьезно повредить конвой, но появление пяти наших «Тар-Зоторгов» с фрегатов спутало им все карты. К сожалению, два из пяти истребителей были сбиты в неравном бою, а один получил серьезные повреждения. Пилот, капитан-лейтенант Фреер, находится в лазарете, остальные успели благополучно катапультироваться. Кроме того, им удалось торпедировать флейт GQ345/27 и практически полностью вывести его из строя. Погибло семьдесят процентов экипажа, включая старших офицеров и полтора батальона пехоты, перевозимой флейтом. Также было потеряно четыре легкие бронемашины. Более существенный ущерб, по сообщению генерал-командера ап-Апртча, произошел в связи с попаданием двух торпед в галеон «Танар». Армия лишилась почти пятнадцати процентов топлива для своей планетарной авиации и десяти процентов зарядов к ней же, корабль и его груз восстановлению не подлежат.
— Вот как… — задумчиво произнес адмирал, — А что ответили из штаба Флота по поводу типа атаковавшего нас корабля?
— Ну… Сначала они напомнили о данных перехвата, однако признали резонными вывод штаба флотилии о дезинформации. Разведка не смогла сообщить никаких дополнительных данных. Кроме того, в штабе Флота твердо уверены, что «Сузаку» сняты с вооружения. Было высказано предположение о… — было видно, что лейтенант боится говорить эти слова адмиралу, — о нелинейном авианосном судне. Например, учебном.
— Выходит, — ап-Тург усмехнулся, и его знаменитая, пересекающая левый глаз прядка волос дернулась, — по их мнению, нас атаковали курсанты?
— Никак нет, мой эрл. Это мнение было полностью отметено. В штабе Флота пришли к выводу, что люди сами готовились к войне, и это было каперское судно, каковых еще может быть неизвестное количество. Всем флотам предписана осторожность.
— Дураки, — адмирал расхохотался, откинувшись на спинку кресла, — Врург, они полные идиоты! Нас с вами и впрямь атаковали курсанты! Но вот надул — старый лис Фурье! Доложите мое мнение командованию. Заодно запросите разведку, какие именно и где нам могут встретиться учебные суда. Чтоб уж сразу быть готовым, к неожиданным событиям.
— Но… мой эрл…
Боги Кобола, да он сейчас аффу расплещет, так ему страшно!
— Лейтенант, за батальон солдат и припасы с аммуницией мне шелковый шнурок не пришлют. А вот за неверные выводы, которые могли бы привести к замедлению нашего продвижения, а то и стоили бы заслуженной победы, своих мест лишаться многие. И, поверьте, лейтенант, это будет нам с вами на руку.
Принимать поврежденные яггерботы на ходу, это та еще морока, ну а если корабль не просто идет, а разгоняется, и в ангар, один за другим, влетают новички на раздолбанных до полной нелетабельности машинах, это я вам доложу… Были, правда, три практически целых «Сузаку», но они кружились вокруг «Равелина», прикрывая посадку остальных и периодически возвращаясь назад, чтобы шугануть очередного «Тар-Зорторга».
Впрочем, все прошло более или менее, диспетчер загоняла очередного курсантика в ангар, мы его там ловили силовыми экранами, и так несколько раз.
Вообще, по настоящему проблемными было только две посадки. Уже отступая курсант Ян подставился под огонь тинбарца, и его своей машиной прикрыл Мартинес. Сел Хосе в ангар ровно, но едва коснулся палубы, как у него отвалилась половина обшивки с бортов и лопнул колпак. Чудом, можно сказать, долетел.
