Cuando, recien casados, el comisario Brunetti y Paola encontraron piso, no se hicieron demasiadas preguntas: un apartamento con vistas sobre los tejados de Venecia era un estupendo hallazgo. Veinte anos despues, un inspector del catastro llama inesperadamente a su puerta para pedirles papeles y permisos que no tienen. Dias mas tarde, el funcionario llama a Brunetti a la comisaria completamente aterrorizado y con algo muy importante que revelarle. Nunca llegan a encontrarse porque un oportuno accidente va a costarle la vida al joven burocrata.
Asi, con algo mas que averiguar que la legalidad de su propio apartamento, comienza Brunetti una investigacion que le arrastrara hasta desconocidas facetas de la ciudad de los canales -drogas, chantaje, corrupcion y especulacion- para demostrarle...