Nel mondo del prossimo futuro immaginato da Silverberg in questo romanzo, i criminali incalliti non vengono piu condannati alla prigione ma mandati in particolari Centri di Riabilitazione, dove subiscono un trattamento di droghe che cancella come una spugna la loro personalita, lasciando un corpo con una mente vuota come quella di uno “zombie”. Su questa mente pulita come una lavagna, i terapisti del Centro di Riabilitazione costruiscono, con un paziente lavoro di anni, una nuova identita: una persona “fittizia”, dotata di un passato inventato ma dalle caratteristiche morali piu salde di quelle della vecchia personalita. Paul Macy e una di queste persone “ricostruite”: il suo corpo apparteneva prima a Nat Hamlin, il piu grande psico-scultore del mondo, un uomo di indubbio...