Ecrit en 1894, ce court roman d'Anthony Hope est devenu un classique du livre d'aventures outre-manche, meme s'il reste meconnu en France, malgre plusieurs adaptations au cinema et a la television.
Rudolf Rassendyll, cadet d'une bonne famille anglaise sympathique mais d'un temperament peu serieux, decide d'aller passer quelques jours de vacances en Ruritanie (un royaume fictif style balkanique) qui va bientot celebrer le couronnement de Rudolf V, qui suite a un scandale ayant eu lieu plus d'un siecle auparavant, se trouve etre le lointain cousin de Rassendyll.
Celui-ci faisant la connaissance du roi au cours d'une petite promenade en foret la veille du couronnement, s'apercoit qu'il en est le sosie quasi-parfait. Tres amuse par la situation, le futur Rudolf V l'invite a passer la soiree...