Les 11 000 vers des Contemplations furent ecrits des 1834, mais surtout pendant l'exil a Jersey, puis a Guernesey, en particulier a partir de 1853 alors que Hugo composait les Chatiments. Mettant fin au silence lyrique qu'il observait depuis les Rayons et les Ombres (1840), le recueil, sommet de sa production poetique, somme de sa vie, de sa sensibilite et de sa pensee, se presente comme «les Memoires d'une ame» (Preface). Si «une destinee est ecrite la jour a jour», le recueil s'erige aussi en expression d'une experience, celle d'un homme qui se veut comme les autres: «Quand je vous parle de moi, je vous parle de...