посетить глухой уголок природы, где никто не сможет помешать, поэтому запас еды был разумным решением. На себя накинул простой камуфляж и кирзовые сапоги, в которых вышагивал по подземельям и еще взял плащ. Такой хороший плащик, а точнее плащ-накидку из прорезиненного брезента не пропускающий влагу и практически негорючего.
Я собирался начертить формулу перехода в другой мир, тот, что еще не заблокирован. Если мне удастся открыть портальное окошко, то можно будет продемонстрировать Ольге. Уж это точно будет поэффектнее крошечного фитилька или электрической искорки, неуловимой глазу. С вокзала электричка через час доставила меня до дачного поселка, позади которого располагался густой лес. Именно это место меня устраивало во всех отношениях. Не спеша идя по тропинке, изредка пиная прошлогодни шишки я углубился в самую чащу. Вокруг меня раскинулись огромные сосны, практически закрыв своими кронами небо и усыпав землю у оснований стволов старой хвоей.
Я расчистил от лесного мусора широкую площадку и принялся выводить узор. Если честно, то меня почти било от волнения. Почему то был уверен, что все выйдет как надо. Закончив с рисунком, я положил перед собой книгу и встав в середину, стал напитывать чертеж силой. Прямо на моих глазах все черточки, ранее нацарапанные обломком ветки на земле, стали наливаться светом поначалу немного розоватым, а спустя пару минут приобретшим насыщенный малиновый цвет. По лицу катился пот, руки тряслись от напряжения. Мне казалось, что меня медленно поджаривают и сил терпеть подобную пытку почти не осталось. Постепенно вся земля в пределах внутреннего круга приобрела сходный цвет, а линии ограничивающие периметр чертежа поднялись вверх и сомкнулись у меня над головою, заключив в ловушку не проницаемую для звука и света. Я был не на шутку обеспокоен. Температура внутри круга неуклонно повышалась. Я уже чувствовал запах паленой материи, но ничего сделать не мог — судя по записям, прерывание заклинания окажется еще губительнее, меня попросту испепелит в тот же миг.
Скрипя зубами и дыша в этой душегубке будто рыба на берегу, я старался побыстрее закончить заклинание. В глубине головы проскочила мысль, что все это ни капли не походит на те порталы, что показаны в каждом фильме. Никакого окна, светящегося круга в воздухе и прочих проемах в мироздании я не наблюдал. Была только тесная — два метра в диаметре и столько же в высоту — конусообразная клетка с функциями микроволновки. У меня уже кожа пошла пузырями и одежда местами стала тлеть. Спасал мой плащ, но и он уже сдавал позиции.
Наконец мне удалось завершить заклинание, с минуту ничего не происходило. Я уже начал впадать в панику, когда стенки кокона вокруг меня стали приобретать все более насыщенную и яркую окраску пока не разродились вспышкой неимоверной яркости. Я с криком закрыл глаза ладонями, опасаясь что приобрел ожег сетчатки от подобного света и почувствовал, что проваливаюсь в никуда. На этом меня милосердно покинуло сознание.
Через сколько очнулся, точно сказать не могу. Мои часы стояли намертво, трубка мобильного не подавала признаков жизни. Вся моя одежда превратилась в обгорелые лохмотья, и даже плащ весь такой из себя замечательный и огнестойкий стал похож на кусок сплавившегося рубероида. На удивление сам я чувствовал себя просто великолепно. Несмотря на одежду со следами горения, на мне не было единого ожога. Подивившись таким странностям, я поднялся с земли, стряхивая с ладоней налипшую листву. Листву? Какая на фиг листва, ведь я в хвойном лесу, где единственная падаль с деревьев это хвоя. Или все же не в хвойном.
Вокруг вздымались могучие гиганты дубы, стволы которых можно было обхватить не менее чем впятером. Их грубая треснутая кора покрывала древесные тела на всем протяжении их тридцати метрового роста. А может быть и выше, по крайней мере их вершины были просто заоблачно высоки.
Сбылась мечта дурака. Я в другом мире, по крайней мере, наличествующие признаки говорят за это. Книги рядом не было, точнее на обгорелой земле по форме повторяющей начертанный круг мною в своем мире, лежала небольшая кучка пепла из которой выглядывала пластина застежки. Ткнув носком сапога пепел, я заставил его невесомо взмыть вверх и разлететься в округе. Действительно, это раньше был дневник Иннокентия. Узорчатую медную застежку ни с какой другой было не спутать. Вот же повезло так повезло. Накрылось мое свидание с Ольгой, да и блеснуть не получиться уже. Немного посетовав на сложившиеся обстоятельства, я поплелся через лес. Через час понял, что просто топая куда глаза глядят я никуда не доберусь. Выбрав дерево по массивнее и наиболее высокое на мой взгляд, я полез по нему вверх. Несколько раз я был близок к тому, чтобы сорваться. Остатки и так не блистающей великолепием одежды превратились в еще более жалкие лохмотья. Мало того, от постоянного напряжения и сгибания подошвы при наступании на сучья и ветви, резина, оплавленная при переходе, вся потрескалась. Наконец я оказался на самом верху. Встав поустойчивее в ложбинку между трех ветвей, образующих вершину, я всмотрелся в даль.
Впереди, насколько хватало простора для обзора, тянулась непроглядная зелень лесов. Присмотрев километрах в десяти небольшую возвышенность с которой можно рассмотреть окрестности получше, я полез в низ, запомнив направление движения. Спуск занял времени намного меньше, чем подъем. Тем более, Что пару раз я срывался и пролетал несколько метров до того, как цепкие сучья меня задерживали.
На земле я сел под ствол дуба и немного отдохнул. Я до сих пор в глубине души тешил себя надеждой, что это все сон. А может меня перенесло куда то в девственный уголок нашей планеты. Мне очень не хотелось верить в то, что домой я уже не попаду. Вероятность благополучного завершения эксперимента была равна если не нулю, то одной сотой или тысячной процента. Но мои надежды разрушало во первых само наличие подобного заповедника — настолько громадные дубравы мне не приходилось видеть или слышать о них упоминание. Так же меня совсем не обнадеживало отсутствие белых следов на небе от самолетов. Уж инверсионные линии от авиалайнеров встречаются повсеместно на земной шаре, их можно увидеть даже в самых глухих уголках.
Немного поразмыслив и приняв решение двигаться вперед, я поднялся с земли, отряхнулся и бодро потопал к замеченной сверху вершинке. Идти по лесу то еще искусство. Не обладая навыками походов и ориентирования, можно блуждать кругами по лесу. Необходимо было выбрать себе два дерева — одно поближе к себе, другое подальше, но так что бы и ты и деревья были на одной линии. Линии твоего маршрута. При таком перемещении начать кружить было практически невозможно. Через два часа у меня лопнула первая подошва, окончательно перестав защищать ступню от мелкого лесного мусора, что мог поранить ногу не привычную к босому передвижению. Пришлось пустить остатки камуфляжной куртки на обмотки, закрепив подметку на ее прежнем месте, заодно ту же операцию произвел и со вторым сапогом. Вот только подобного ремонта хватит ненадолго.
К этому времени солнце поднялось в самый зенит и сейчас щедро поливало своими лучами землю. Под тенистыми кронами деревьев идти было приятно, но сейчас бы я был рад перенести любое пекло, лишь только увидеть человеческое поселение. Через час после полудня я набрел на густые заросли малины. Точнее ягоды, висевшие на похожих кустах, очень напоминали земной продукт, хотя по размеру приближались к абрикосу. Первые ягоды я сорвал с опаской и только обнюхал, опасаясь принимать в пищу, несмотря на сильное чувство голода и жажду. Пахло от них просто одуряющее вкусно — подобный букет ни на каком приусадебном участке не почувствуешь.
На высоком, в мой рост, кустарнике висели как уже созревшие, местами даже перезревшие и начавшие гнить, ягоды так и едва покрасневшие и даже была видна завязь.
Тут мне довелось увидеть, как небольшие пташки вроде воробьев с аппетитом склевывают ягоды и тогда я больше не смог удержаться. Не заметно для себя я слопал пригоршней десять «малины». Настроение сразу улучшилось и жить стало веселее. Голод и жажда выкинули белый флаг и вынуждены были отступить. Полазив еще с полчаса и набив живот под завязку, я тронулся дальше в путь. Жаль, у меня с собою не было никакой посуды для сбора ягод, а то бы набрал себе припаса про запас. Что-то мне подсказывает, что подобные природные кладовые не будут встречаться часто. До темноты я не только сумел добраться до нужной мне высоты, но и пройти еще километров семь. Я еще три раза залезал на дерево и в последний раз заметил в стороне странную пустоту, показалось что лес в той стороне обрывается, освобождая изрядный кусок чистого леса. Это было или лесное озеро, а в таких местах можно застать людей, тех же самых рыболовов, или же там начинается обжитые места с поселениями.
Решив устраиваться на ночевку, я натаскал кучу веток с листвою под ложе и принялся разводить костер. Спички со мною были. Всегда когда иду в лес, то кидаю один коробок в мешок, другой в карман куртке. Вот только те, что в кармане — сгорели, оставив огромное пятно в камуфляже и майке, а другие остались в мешке вместе с едою. При мысли о вкуснющих бутербродах у меня заурчало в животе — малина давно перешла в энергию к мышцам. Прикрикнув на живот, так не вовремя поднявшего бунт, я стал соображать, как же мне разжечь костер без спичек. Сразу вспомнилась масса способов — он трения палочек друг о друга, до использования кремневых голышей.
Трение двух сухих до костяной твердости веток не привели ни к чему — толи слабо тер, то ли что-то в этой технологии мне было не известно. Камни найти в лесу было весьма проблематично. Надергав сухого мха по стволам и сломив сучок в локоть длиной, я соорудил из ветки и куска капронового шнура, который есть в камуфляже (спасибо отечественным швеям и портным) нечто напоминающее очень маленький лук. Импровизированной тетивой я захлестнул одну из сухих деревяшек и вставил в выточенное ранее в куске дерева отверстие. Вокруг я наложил мха, мелко измельченного и превращенного мною в трут. Верх деревяшки я слегка прихватил куском материи, оторванной уже от майки, чтобы не обжечь руки, и начал быстро- быстро двигать луком.
Шнур передавал движение сухому колышку, который стал очень быстро вертеться в отверстии. Появился дымок и я стал двигать руками с еще большим усердием. Так прошло минут десять. Я уже запарился дергать эту чертову деревяшку, ладонь обжигало верхним концом колышка, создав мне изрядную мозоль. Пахло гарью, но дальше запаха и едва уловимого дыма дело не шло. Разозлившись, я переломил все конструкцию и пульнул как можно дальше. Не судьба видать мне сегодня посидеть возле костра. Чтобы заночевать мне пришлось залезть на дерево и там устроить себе лежку. Наломал кучу веток достаточных по длине, чтобы соорудить что-то вроде помоста и уложил их на несколько толстых сучьев, росших почти параллельно земли и близко друг от друга. Всю ночь я провел не смыкая глаз, вздрагивая от малейшего шума и шороха, тем более после полуночи выпала сильная роса и стало прохладно. Задремал лишь под утро и проснулся от резкого крика совсем рядом с собою. Что-то огромное, не меньше крупного кабана, в метре от меня взревело и замолчало. В испуге я едва не навернулся в низ — все таки мой настил был не закреплен и мое резкое движение стронуло его с места. С сильно бьющимся сердцем я сел на среди ветвей и стал осматриваться. Вроде никого поблизости не было — просматривалось все достаточно хорошо, так как еще с вечера оборвал часть листвы и мелких ветвей для лучшего обзора мне. На небольшую птичку с нашего голубя я не обратил внимания, подумав только, что хищник скорее всего просто пробегал мимо, раз эта пичуга спокойно сидит и улетает. Внезапно эта пташка открыла клюв и меня подбросило от резкого и кошмарного вопля, аналогу того крика, что меня разбудил.
— Вот ты зараза — в сердцах сплюнул я и, чтобы хоть как то выплеснуть раздражение направил открытую ладонь в ее сторону и активировал молнию — Вот тебе.
В следующую минуту из руки сорвался слепящий жгут электрического разряда, и попросту испепелив несчастную пичугу, умчался дальше сквозь деревья. Я сам не удержался на своем помосте и кувыркнулся в низ от неожиданности. Метрах в трех от земли удалось притормозить свое падение и даже схватиться за ветку, вот только недостаточно толстую. Когда я попробовал по ней вскарабкаться на дерево, чтобы спуститься по стволу на землю, сук не выдержал, и громко посетовав на мой вес, обломился.
Все таки очень жаль, что я не кот. При падении я не сумел развернуться, чтобы нормально приземлиться. Встреча с землей прошла по всем правилам земного притяжения. Спиной на почву, которая была покрыта толстым слоем старой листвы, что и спасло меня от серьезных травм, шмякнулся и потерял возможность нормально дышать. Удавалось извлекать из легких лишь жалкие звуки, которые не услышало бы и чуткое ухо постороннего с пяти метров. Первый глоток воздуха показался мне сладостью шоколада. Еще с минуту лежал, убеждаясь в относительной работоспособности всех органов. Потом я поднялся и первым делом задрал голову, чтобы посмотреть на дело рук своих.
Вверху, в кроне деревьев четко просматривалась узкая обожженная просека. Несколько весьма толстых ветвей лежало под ногами, срезание молнией. М-да, а ведь я вложил примерно десятую часть своей манны. Только, чтобы покарать разбудившую меня певунью. Тут меня накрыло еще одной мыслью — вчера, когда я мучился с розжигом костра, я совершено забыл про свои способности. Вот как на меня подействовала смена жизненной позиции. Задумавшись на последнем событием, я решил проверить одну идею. Усевшись на землю и максимально расслабившись, я сконцентрировался и уже через секунду купался в магических потоках, намного сильнее — раз в сто — чем на Земле.
Этот опыт стал еще одним гвоздем в крышке гроба моих надежд на скорое возвращение домой. Так же я понял, почему с такой силой сумел активировать заклинание. Моя энергетическая оболочка привыкла к малому насыщению манны на Земле, ну а тут ее попросту опустили в густой кисель, по сравнению с жиденькой водицей ранее. Поэтому и сила увеличилась многократно. Ну что же, мне остается только один из самых распространенных путей, про которые пишут в фэнтази — путь героя и мага. Интересно, а мои способности что-то выдающееся для здешней местности или же не более чем средние. Задумавшись, я не заметил корень на земле под слоем лесного мусора и со всего размаха приложился по нему пальцами ноги. Мои жалкие лохмотья, лишь по памяти носившие название сапог, не смогли защитить. Чертыхаясь и проклиная всех — от Тимохи, подсунувшего мне фигов дневник, до самого автора данного опуса.
К вечеру я сумел выбраться на дорогу. По крайней мере, деревья разошлись в сторону и появилась накатанная, хотя и узкая тропинка. Наличие следов разумной жизни меня обнадежило, и я с новыми силами тронулся вперед. Все таки это блуждание мне порядком надоело, да и желудок изредка подавал о себе весть громким бурчанием. О возможностей того, что местные обитатели будут не слишком рады помочь безродному бродяге, старался не думать. Тем более у меня было что предложить в обмен или оплату.
Первая встреча с местными была совсем не такая, о которой я думал. Нет, я конечно не рассчитывал на особо радушный прием, но на такой же.
Примерно через десяток километров по дороге, из-за ближайших кустов вышли двое мужиков. Нечесаные и всклоченные бороды и шевелюры, грязная одежда и лишь немного
