— Одна минута.
На чертеже появился красный квадрат. Анна почувствовала, как рука Майкла напряглась. Призраки или нет, прошлое или настоящее, но эффект погружения был ошеломительным, гораздо сильнее того, который возникает при просмотре стереофильмов. Анна могла ощутить напряжение множества людей, которых на самом деле здесь нет. Могла почувствовать, как множество глаз уставились на красный квадрат.
— Некритическая ошибка в блоке номер… семнадцать. Для отмены запуска «Прометея» введите подтверждающий код.
Все головы сразу же повернулись в сторону человека, сидевшего у черного цилиндра. Тот не шевелился, только напряженно смотрел на экран. Одна из кривых почти вошла в красную зону. По виску оператора скатилась капля пота.
Он молчал.
— Тридцать секунд.
Кривая вновь опустилась в безопасную зону, а вместе с ней погас и красный квадрат на экране. По залу пронесся чуть слышный вздох. Несколько человек, сидящих у компьютеров, работали. Удары клавиш и щелчки мыши в застывшей тишине казались громкими, как пистолетные выстрелы.
Анна чихнула, прикрыв рот рукой. Майкл вздрогнул. На какой-то миг ей показалось, что все, кто находился в зале, услышали ее.
— Извини, — прошептала она.
— Десять секунд… девять… восемь… семь…
Все смотрели на экран. Даже компьютерный персонал оторвался от своих мониторов.
— Шесть… пять…
Кто-то кашлянул и шаркнул ногой.
— Четыре… три…
Кривые задрожали, словно по ним пропустили электрический ток.
— Два… один… Проект «Прометей» начал свою работу.
По залу пронесся шелест голосов. Вначале слабый, даже робкий, он стал нарастать; словно яркие вспышки, замелькали в нем радостные возгласы. Но эта волна не успела достичь апогея.
— Внимание, — раздался электронный голос. — Перегрузка: блоки… первый… второй… третий…
В зале началось движение. Майкл и Анна заворожено смотрели, как прямоугольники чертежа стали менять цвет с зеленого на пурпурный. Каждое такое изменение сопровождалось мягким женским голосом.
— четвертый… пятый…
В следующую секунду все графики на экране взбесились: они рванулись вверх, все, как один, словно хотели вырваться из своих электронных пределов и достичь неба. Почти все кривые оказались в красных областях. Майкл смотрел на один из графиков и чувствовал, как откуда-то из глубины гортани поднимается крик. То, что он видел, можно было бы назвать кошмаром математика, если бы не было так страшно, чтобы шутить. Он не понимал обозначений на осях, но этого и не требовалось. График поменял вертикальный масштаб: вначале его пределы были от 0 до 45, потом до 100, до 1000, до 2000, 5000, а затем произошло то, отчего сердце Майкла больно ткнулось в ребра — линейный масштаб сменился экспоненциальным и продолжил расти, за секунду достигнув 100000.
Практически весь большой экран окрасился в красный цвет. Электронный голос продолжал монотонно перечислять номера блоков, выходящих из строя.
— Боже мой, — прошептал человек, стоявший у черного цилиндра.
Как только эти слова были произнесены, все в зале застыло, как будто кто-то нажал паузу на видеомагнитофоне. Сердце ударило гулко и тяжело.
И все исчезло.
Майкл осмотрелся. Они с Анной стояли посреди пустого зала. Компьютеры вдоль стены продолжали работать, как и большой экран перед ними. Казалось, пустошь на него не повлияла. Он показывал то же самое, что и пару минут назад. Майкл смотрел на него, широко открыв глаза. Анна отпустила его руку и села на пол.
— Как все просто, — сказала она. — Даже банально. Тебе не кажется, что все грандиозные события имеют банальные причины?
Майкл не слушал ее. Он подошел к черному цилиндру и что-то взял оттуда. Он поднял предмет над головой, чтобы на него попало больше света, и стал рассматривать.
— Что это? — спросила Анна.
— Оптический диск.
— Он был там?
— Да, лежал на пульте. Здесь внутри кнопки и монитор.
Майкл открыл коробку и вытащил диск. Гладкая поверхность сверкнула, как маленькая молния.
— Майкл, положи его!
— Что?
— Положи!
— Что с тобой?
— У меня плохое предчувствие! Очень плохое! Майкл, пожалуйста, положи его обратно.
Он убрал диск обратно в коробку, повернулся к Анне и взял ее за локти.
— Скажи мне одну вещь — как по-твоему он здесь оказался?
— Откуда мне знать?!
Целую минуту он смотрел на нее молча и удивленно. Анна не смела пошевелиться.
— Откуда знать?
Он выпустил ее и отвернулся.
— Его там не было! — крикнул он и медленно пошел вдоль компьютеров. — Не было, черт подери!
— Ты не знаешь наверняка!
— Знаю! Знаю! Я все знаю!
Он остановился и немного постоял, постепенно успокаиваясь. Когда он повернулся к Анне, его глаза улыбались.
— Он появился здесь так же, как и мы — его сюда положили, потому что он должен лежать на этом самом месте в это самое время. Как и мы.
— О чем ты говоришь?
— Здесь, в этом зале находятся все ответы. Это конечная остановка.
Майкл поднял диск на уровень глаз.
— Не нужно.
— А что нужно?
Анна промолчала.
Он подошел к панели, скрытой в цилиндре. Прямо под маленьким жидкокристаллическим монитором находилась узкая щель. Он покрутил диск в пальцах, пуская солнечные блики, и вставил его туда.
— Подтверждающий код принят, — сообщил механический голос.
Анна вздрогнула, услышав его. Это был тот же мягкий и приятный женский голос, который несколько минут назад сообщил о перегрузках блоков (что бы это ни значило). Это был тот самый голос, что объявил о конце света. И теперь он звучал на самом деле.
— Проект «Прометей» готов к аварийной остановке.
Майкл повернулся и посмотрел на Анну.
— Теперь ты поняла для чего мы здесь?
Анна нехотя кивнула.
Они стали ждать. Время замедлилось и потекло вяло, словно густая патока. Каждую минуту голос повторял:
— Проект «Прометей» готов к аварийной остановке.
Ничего не происходило.
Наконец Майкл не выдержал.
— Да останови ты его, сука! — закричал он.
— Проект «Прометей» готов к аварийной остановке.
— Черт!
Майкл ударил по кнопке выброса.
— Процедура остановки отменена, — сообщил голос.
Он подошел к Анне и сел рядом с ней.
— Должно произойти что-то плохое, — сказала она.
Майкл обнял ее и прижал к себе.
— Мы остановим ее, — прошептал он.
— Нет.
— Да. Я знаю способ. Я знаю, что он хочет.
— Кто?
— Он.
— Майкл, ты здоров?
— Я не понимаю только одного — зачем?
ГЛАВА 36
