Она вскочила с кровати и принялась лихорадочно одеваться.
— Это Линда. Вставай! Нам через полчаса выезжать.
— Я сейчас!
Анна схватила сотовый и непонимающе уставилась на экран. Пузатые цифры на синем фоне показывали восемь пятнадцать утра. Но ведь она точно помнила, как поставила будильник на половину восьмого. Беда с этими телефонами — вечно где-нибудь напутаешь. Она сунула его в карман и поспешила в ванную.
— Привет, — сказала Линда.
— Привет.
— У нас сегодня апельсиновый сок и хлопья.
— Отлично! Обожаю апельсиновый сок и хлопья!
— Как спалось?
— Хорошо. Настолько, что я даже не услышала будильник.
— Ничего страшного. Торопиться некуда.
— Линда.
— Да?
— Насчет вчерашнего… Мне очень жаль. Правда! Я не ожидала, что все будет так.
— Не бери в голову.
Вновь блеснула знаменитая улыбка.
— Я тоже виновата. Сама не знаю, какой черт меня дернул дать тебе эту запись. А Чарли у меня слишком послушный, чтобы возразить.
Она тряхнула головой так, что волосы рассыпались по плечам.
— Все не так страшно. Док отличный райдер. У вас не будет проблем.
— Спасибо. А ты до сих пор… ну, диспетчер у райдеров?
— Да. Так сложилось. Вас с Доком я тоже поведу.
— А если что-то случится? За нами пойдет помощь?
— Ну да. Помимо меня передачу принимают военные. В случае проблем, они примут меры. Но у вас все будет хорошо. Поверь мне.
— Я верю.
Закончив завтрак, они вышли на улицу. На солнцепеке кабина «Гольфа» раскалилась, как духовка. Линда завела двигатель и включила кондиционер.
— Через пять минут можно будет ехать.
— Думаю, придется купить воды в дорогу, — сказала Анна.
— Не волнуйся. Док обо всем позаботится. У него свои методы.
— Он тебе нравится?
Анна не ожидала от себя этого вопроса. После услышанного вчера, он казался совершенно неуместным. Просто вырвался, как чертик из табакерки. Она покраснела.
Линда улыбнулась.
— Док хороший парень. Но он не из тех, кто заставит женское сердечко трепыхаться.
— Почему?
— Он фанатик: миллиметр здесь, миллиметр там; дополнительный бак; экспоненциальное приближение — бла-бла-бла. И машина, машина, машина. Он любит свой «Шевроле» больше, чем кого-либо другого. Но это все внешнее, понимаешь? На самом деле он… пустой. Иногда мне кажется, что он мотается в пустошь, потому что сам такой же, как она.
— А мне показалось, что он чувствительный человек.
— Док?
— Да. Например, у него в гостиной картина. Большая репродукция. Не дыру же в стене она закрывает.
— А откуда ты знаешь, может быть и дыру! На самом деле, все, что он ценит — эту проклятую дорогу.
— А может быть он романтик?
Линда прищурилась. Ее губы растянулись в широкую улыбку.
— Ой! — весело сказала она, глядя на Анну. — Ой!
Анна тоже заулыбалась в ответ, сообразив, как звучат ее слова.
— Нет! — сказала она.
— Ой!
— Нет!
— Ой! Ой! Ой!
— Он мне совсем не нравится!
— Ну конечно!
— Линда!
— Да!
— Ты меня смущаешь!
— Ах!
— Я думаю, в машине уже прохладно.
Анна открыла дверь и забралась на заднее сидение. Линда уселась на свое место, повернулась, и положила подбородок на спинку кресла.
— На самом деле, он неплохой парень.
— Мне все равно!
— И симпатичный.
— Линда, мне все равно!
— Он…
— Мы можем ехать?
В голосе Анны прозвучало раздражение.
— Да, мэм. Конечно, мэм.
Линда отвернулась, и «Гольф» медленно покатил в сторону центра.
Увлекшись покупками, Анна не заметила, как подошло время обеда. В целом, ее поход можно было считать удачным: она купила белые «капри», неплохую юбку и топ к ней и пару веселеньких блузок. При этом мысль пообщаться с продавцами начисто вылетела у нее из головы. Как всегда, удачный шоппинг привел ее в хорошее расположение духа. Теперь требовалось пообедать где-нибудь в уютном местечке и отправится к Линде показывать покупки. Предположительно она находилась примерно в трех кварталах к югу от центра, поэтому Анна двинулась на север, поглядывая по сторонам в поисках подходящего заведения.
Неожиданно ее мысли коснулись Майкла. «И как такое могло прийти в голову, что между ним и Линдой что-то есть! Вот глупости! Она преданная, и, наверное, до сих пор ждет своего Бенни. Просто я плохо разбираюсь в людях».
«Но по поводу Майкла, Линда точно ошибалась! Не был он таким, и не мог быть! С чего она взяла, что он пустышка?» На самом деле Майкл произвел на Анну сильное впечатление. Просто его внешность и характер каким-то парадоксальным образом не соответствовали друг другу. В нем сочетались сила и, одновременно, какая-то трогательная уязвимость. Он напоминал героя-одиночку — лорда Байрона. «А я-то, дура, решила, что райдер обязательно должен быть похож на Ника. Вовсе нет! Совсем даже не обязательно! На самом деле…»
— Мэм?
Анна вздрогнула и обернулась. Позади нее у обочины остановился военный «Хаммер». Прямо перед ней стоял солдат в форме, но без оружия. «Бедный, как ему не жарко?», — почему-то подумала она.
— Мэм? Могу я взглянуть на ваши документы?
— А в чем дело?
— Ничего серьезного, мэм. Обычная проверка. Вы отсюда?
Она сразу поняла, что его интересует, и соврала быстро, даже не успев задуматься.
— Да. Я живу там, — Анна неопределенно махнула рукой в сторону противоположную центру. — Вышла за покупками. Я как раз собиралась обедать.
— Да, мэм, — лицо солдата, казалось, было лишено какого-либо выражения. — Могу я взглянуть на ваши водительские права?
— Да, конечно.
Анна извлекла из сумочки права и передала ему.
— Одну минуту.
Солдат вернулся к машине, присел на пассажирское сидение и положил на колени ноутбук. На крышке, искрясь в ярком солнце, блестели буквы «HP». Медленно, словно выполняя, непривычную работу, солдат стал что-то набивать на клавиатуре, поглядывая на документы. Его коллега, приоткрыл водительскую дверцу и нагнулся. Анна увидела, как его высокий ботинок опустился на асфальт.
Все последующие события произошли очень быстро.
«Сейчас он проверит мои права и выяснит, что я нахожусь в городе нелегально. Меня арестуют. Наверное, посадят в тюрьму. Все! Конец!». Анна огляделась. Улица была пустынна. Оба солдата занимались своими делами и на нее не смотрели. Это был шанс.
Она скользнула в сторону и оказалась между домами. Побежала. Сердце быстро заколотилось в груди. Мелькали стены. Вывеска — «Лучшая одежда». Анна открыла дверь и юркнула внутрь.
— Вам помочь?
Она чуть не вскрикнула и повернулась. Перед ней стояла молодая девушка. Анна почувствовала, что сильно вспотела.
