– Я ничего не обещала, – твердо сказала она.
– Ты забыла наше пари?
– Это была всего лишь шутка. – Воспоминания о дурацком споре не выходили у нее из головы.
– Но ты же не отказалась подпустить его поближе, – улыбнулась Мейбл. – Когда вы целовались, я подумала… Ох, кажется, я сама себя выдала. – Теперь уже она прижала ладонь к губам.
Краска залила щеки Эдит.
– Я подумала, что замкнутые по натуре люди часто боятся показать свои истинные чувства. Им кажется, что их должны понимать без слов, и они не снисходят до объяснений.
– Считаешь, что Джей как раз такой? – довольно сухо спросила молодая женщина.
Она не могла согласиться с Мейбл: Джей Мэтьюз никогда не отличался робостью, и он не стал бы мяться, а сразу признался бы, что любит… Если, конечно, это было так.
– Конечно, я не могу утверждать этого. Но я же его сестра и знаю, что, не будь тебя, он бы ни за что не вернулся на остров.
Он мог вернуться, потому что выяснил, кто я такая! Эдит похолодела от этой мысли и постаралась тут же забыть о ней. Нет, тогда бы он сразу же вышвырнул ее за порог. И уж точно не стал бы домогаться ее любви.
– Я не могу с тобой согласиться, извини, – тихо произнесла она, прекрасно понимая Мейбл.
Конечно, ей очень хочется видеть брата счастливым, но она выбрала для него не ту спутницу жизни. И вообще за него все равно никто не в праве решать. Джей пришел бы в ярость, узнав, что в его личную жизнь вмешиваются.
И именно в этот момент он ворвался в комнату.
8
Джей очень удивился, застав сестру в спальне Эдит. Что она здесь делает? Не приносить же извинения за грубое обхождение в присутствии Мейбл?
Там, в саду, он просто не мог сдержаться. И пускай эта женщина здесь для того, чтобы снова попытаться навредить ему, – она запала ему в душу, и он ничего не в силах в этим поделать.
Но почему же она так упорно сопротивляется? Ведь уступив, она легко бы привязала его к себе и могла бы вить из него веревки.
Как ни странно, Мейбл ничуть не удивилась появлению брата.
– Судя по всему, ты хочешь сообщить Эдит нечто очень важное. Тогда я не буду вам мешать. – Она улыбнулась несколько таинственно и, оставив их вдвоем, быстро покинула комнату.
Едва дверь за ней закрылась, Эдит резко выпалила:
– Что, черт подери, тебе здесь надо? Если ты собираешься снова меня поцеловать, то даже не пытайся, а лучше сразу выметайся вон!
Синие глаза полыхали огнем, тело было напряжено как струна, и все равно Джей с трудом удерживался, чтобы не обнять ее, не прижать к себе. Что с ним происходит, если такие чувства вызывает в нем мелкая преступница!
Но дело в том, что она совсем не походила на преступницу, наоборот, производила впечатление очень честного и порядочного человека. Даже когда она пришла к нему в кабинет, умоляя о справедливости, он почувствовал, что готов и хочет поверить ей. Но все факты указывали на вину Кристин Опшер, поэтому пришлось передать дело в руки полиции.
– Я требую извинений, – произнес Джей, заражаясь настроением собеседницы, хотя собирался сказать совсем другое.
– За что? – Эдит выпрямилась во весь рост и даже задрала подбородок, чтобы придать себе более внушительный вид.
Представив под тонкой тканью халата прекрасное обнаженное тело, Джей судорожно перевел дыхание. Гормоны активно заявляли о себе, и он с трудом сдерживал желание. Как бы хотелось провести ладонями по плавным изгибам тела, почувствовать нежность кожи, ощутить аромат волос, прижать ее к себе… сделать наконец своей.
Он содрогнулся от возбуждения и понял, что с трудом может держать ситуацию под контролем.
– Ты должна понимать, о чем я говорю. За обвинение в попытке изнасилования.
На щеках Эдит вспыхнул румянец, синие глаза загорелись опасным блеском. Боже, как она хороша, когда дает волю чувствам! Впрочем, Джей надеялся, что когда-нибудь на его долю достанется что-нибудь кроме гнева.
– Я сказала, что твое поведение напоминает попытку изнасилования, – ледяным голосом уточнила Эдит. – Это разные вещи.
– В любом случае, ты ведешь себя так, будто я взял что-то без разрешения.
– А разве нет? – Она обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь защититься от собеседника.
Джей нахмурился и спрятал сжатые в кулаки руки в карманы. Он не привык, чтобы женщины думали о нем подобным образом, и чувствовал себя настоящим монстром. А до встречи с Эдит Стенфилд он – и не без оснований – считал себя джентльменом, чем очень гордился.
– По-моему, не так, – тихо, но отчетливо произнес Джей. – И если тебе хватит смелости заглянуть в глубь своей души, ты тоже признаешь, что я прав.
– Я уже нагляделась в мою душу, – жестко ответила Эдит. – И остаюсь при своем мнении.
