согнаны и зверски уничтожены 1,5 - 2 миллиона человек, сотни тысяч рассеялись по всем концам света. Жертвой турецкого произвола стали и лучшие представители западноармянской интеллигенции, в том числе известные писатели Даниел Варужан, Сиаманто, Григор Зограб, Рубен Севак и многие другие. Гениальный музыкант Комитас, потрясённый зверствами турок, сошёл с ума.
Армяне организовали самооборону в Ване, Шатахе, Муше, Сасуне, Шампин-Гарахисаре, Суэтии (Мусалер), Урфе и других местах. Мужчины и женщины, старики и молодёжь бились до последнего патрона, до последнего человека. Особенно упорной была защита Вана, которая началась 7 (20) апреля 1915 г. и продолжалась месяц. В то время наместником Вана был известный своей жестокостью и вероломством арменофоб Джевдет, который появился в Ване с подробно разработанным планом истребления армян, по которому предусматривалось уничтожение всех мужчин старше десяти лет. Женщины, девушки отдавались на расправу мусульманам.
Оборонительные бои вновь показали, что единственное спасение от турецкого ятагана — это вооружённая борьба. Правда, она была неравной, а жертвы многочисленны, но в основном спасались те, кто противостоял, боролся. Подчинение воле врага было гибелью для народа.
Младотурки продолжали осуществлять свои чудовищные планы геноцида. Правительства же европейских стран и царской России были равнодушны к судьбе армян, они преследовали свои империалистические цели. Реальной надеждой на спасение от физического уничтожения была демократическая Россия.
Победа России несла освобождение армянам от многовекового турецкого ига. Развернулось патриотическое движение, вдохновителями которого были армянские революционные демократы. Многие армянские юноши, живущие в пределах России и за рубежом, приезжали в Тифлис и записывались в добровольческие отряды, которые входили в состав действующей на Кавказском фронте русской армии. Во второй половине 1914 г. были созданы четыре армянских добровольческих отряда, в дальнейшем — 5-й, 6й, 7-й. Общее количество добровольцев к весне 1915 г. достигло 6 тысяч человек, в дальнейшем — 10 тысяч. Добровольческие отряды воевали в боевых частях русской армии на направлениях Салмаст — Алашкерт — Маназкерт — Битлис — Сарыкамыш — Эрзерум. В результате этих боевых операций турки понесли значительные потери, что имело большое значение в изменении хода войны.
Самой многочисленной была добровольческая дружина Андраника. В неё стремились попасть и восточные, и западные армяне, а также армянские юноши-патриоты из разных стран мира. В эту дружину вошли учащиеся старших классов Эчмиадзинской семинарии Геворкяна, многие нерсисянцы. Появление Андраника на улицах Тифлиса рождало многолюдные митинги с последующей записью в добровольцы. Численность его боевой дружины быстро достигла 1100 человек. Армянская общественность связывала с Андраником надежды на победу в освободительной борьбе.
В октябре 1914 г. дружина Андраника отбывает из Тифлиса на фронт. По этому поводу собирается многолюдный митинг, произносятся речи, звучат патриотические слова Микаела Налбандяна:
Получив в Джульфе оружие, дружина Андраника направляется в Хой, затем в Куласар. 3 ноября Андраник в Дилмане, где его с радостью встречает и напутствует генерал Чернозубов. 5 ноября Андраник вступает в бой с турецкими частями у села Ашнак и одерживает блестящую победу. Командир четвёртого русского корпуса генерал Чернозубов телеграфирует Католикосу: «В бою от 5 ноября добровольческий отряд Андраника проявил необыкновенное геройство и самопожертвование». 7 ноября — вновь ожесточённые бои. Андраник занимает ряд населённых пунктов. С 5-го по 6-е декабря он участвует в упорных боях у подножия горы Алес. С 7-го по 24 декабря армянские добровольцы занимают село Палечак, где Андраник получает приказ о награждении его золотой саблей. Впереди новые бои. Андраник вошёл в Джульфу, где 3 января 1915 г. генерал Чернозубов лично прикрепил к его груди Георгиевский крест, которым награждали за храбрость. В Дилманском бою храбро сражались Смбат, Арташес Суджян, Матевос Лопоян и другие добровольцы.
Дилманское сражение, в котором турецкие войска подверглись разгрому, считается вторым, после Сарыкамыша, крупным поражением турок.
С целью оказания давления и ввязывания Ирана и Афганистана в войну против России и Англии турецкое командование сконцентрировало на турецко-иранской границе большие военные силы. В случае успеха турки намерены были захватить Атрпатакан и через Нахичеван в направлении Сисиан—Горис— Шуша, выйти к Гяндже, тем самым зайдя в тыл Кавказскому фронту, способствовать продвижению Энвер- паши к Баку. Руководство этими действиями было поручено арменофобу, погромщику Халил-бею, в распоряжении которого находился третий сборный дивизион, полицейские и пограничные группы, курдские конные части и 12 орудий. Этими силами он начал наступление в направлении Дилмана, в окрестностях которого располагались части четвёртого русского корпуса под командованием генерала Чернозубова. Там находились пятый, шестой кавказские стрелковые и первые казачьи полки. Командующим всеми частями, действующими в районе Дилмана, был назначен генерал Назарбеков. Совершив внезапное нападение, турецкие войска осаждают и 16 апреля захватывают Дилман. Ответным внезапным ночным ударом Андраник разрывает цепь турецких войск и выводит из окружения русские части. Местом решающего сражения становится Дилман, который был одним из тех мест, где под руководством Вардана Мамиконяна велась героическая борьба против персов. Обращаясь к своим войскам, Андраник воодушевлял их так же, как и Вардан: «Пришёл день жизни и смерти, надо помнить о священном долге». 18 апреля начинается сражение, длившееся до позднего вечера.
У Андраника было 1300 солдат, у противника — 1600. Перемещаясь под сильным огнём врага с одной позиции на другую, Андраник помогал своим солдатам. Подкрепление опаздывало. Пришлось вести трёхдневные неравные бои, прежде чем подоспела помощь. 19 апреля русские войска перешли в наступление и стали преследовать отступающую турецкую армию. В этих боях бойцы Андраника совершали беспримерные подвиги, которые высоко оценивались многими генералами, офицерами русской армии, в том числе Чернозубовым, Трухиным, Назарбековым и другими. Генерал-лейтенант Чернозубов писал: «Я всегда видел в Андранике горячего патриота, борца за свободу Армении, глубоко любившего свою Родину. Признавая полную автономность армянских дружин, я конечно никогда не вмешивался во внутренние дела их. Могу всё же констатировать большую заботливость о своих подчинённых, на которых он смотрел как на своих детей. «Андраник всегда сам подавал пример храбрости и неустрашимости»9. Как писал Назарбеков, девизом Андраника было: «Всегда нападать!».
Генерал-лейтенант Трухин, бывший начальник Ванского отряда писал, что «первая армянская дружина, во главе с высшей степени мужественным, энергичным и беззаветно храбрым её начальником Андраником в особенности, была выше всякой похвалы, достойна подражания и высших боевых наград»10.
Участник Дилманского сражения, капитан Джебашвили свидетельствовал: «Я видел, как горсточка храбрецов, увлекаемая своим вождём, шла на верную смерть под градом и струями пулемётного огня. ничто не заставит меня забыть фигуру армянского народного героя, ведущего своих дружинников на верную смерть во имя блага Родины и спасения положения отряда»11.
Преследуя противника, группа Андраника достигла 4 мая села Ханасор и заняла позиции в районе монастыря св. Бартоломея, а конники, совместно с казаками, захватили Башкале. Дилманское сражение и бои за Башкале помогли осаждённым Джевдет-беем героям Вана выстоять. Вскоре добровольцы Андраника
