Месяц подготовки пролетел незаметно.
За это время я с трудом освоила известную в наше время практическую часть этикета, писаного и не писаного поведения в обществе на тот момент. Учителя, а по совместительству сотрудники, были мною довольны. Но все ли они знали, чтобы подготовить высадку как следует? Время покажет.
Я относилась к этому без должного трепета, видно слишком сильно погрузилась в работу, чтобы переживать.
Подружившись с парой девушек все свое свободное время, выпадавшее очень редко, я проводила в кофейне, стилизованной под английский модерн начала ХХ века:
- Наташ, так что насчет директора?
Наташа, в отличие от меня, - землянка, поэтому смелая и уверенная в общении с противоположным полом. Я частенько расспрашивала ее о тонкостях психологических взаимоотношений с мужчинами, чем подвергала ее безудержным приступам гомерического хохота.
- Джи, ты что? Попала под его чары? Нет, он конечно прелесть... - она закрыла глазки, картинно смакуя его 'прелесть', пока я разбиралась в себе.
- Нет. Не знаю... Не попадала вроде. Пока только не поняла, зачем он постоянно со мной флиртует?
- О, это как раз легко поясняется. Он - коллекционер.
- В смысле повеса, волокита? - уточнила я, ожидая пока мой кофе остынет.
- В смысле 'собирает' невинных девушек со станций типа твоей...
- Ясно, - не то, что я была очень разочарована, но все же мне стало как-то очень неприятно. Мне Джо нравился своей простотой, а оказалось, напрасно.
- Не расстраивайся, - она улыбнулась и, даже не моргнув, глотнула кипящий напиток, - он это... половинку свою ищет.
- Да? А я подумала, головы неопытным девчонкам морочит... - сухо отозвалась я, с раздражением отставив все еще горячую кружку.
Наташа просто нечто, у нее все выходит так естественно, а я все время анализирую, синтезирую или занимаюсь индукцией и дедукцией. Обдумываю, в общем. Наверно со стороны это кажется заторможенностью...
- Морочит, конечно. Только ты его злодеем не считай, он очень милый, если не упрется. Я бы с удовольствием стала его парой, но он ищет не меня.
- Не поняла?
Тут нас перебила влетевшая в кафе Майя, маленькая брюнетка ростом даже меньше меня, своим стильным разноцветным образом напоминавшая изящную бабочку.
- Дамы, что пьем?
- Кофий, - пождав губы, я показала в сторону своей кружки. - Кофиек...
- Да, и мне возьмите. А еще пирожных с кремом. Много-много и еще больше.
Пока Наташа на сенсо заказывала кофе, а я выпечку, Майка сняла свой разноцветный плащ и довольная уселась за нашим столом.
- Леди, как здорово быть дома! Как я держалась в Древней Греции без нормального кофе, не знаю! Вот это была пытка!
Я уже загорелась расспросить о ее задании, но Наташа с упреком перебила:
- Джи, не начинай! Я все пороги у начальства оббила с просьбами отправить меня с заданием и сейчас просто не выдержу слушать, как вы исполняете мои мечты!
- Ух, я и не знала, что все так проблемно... - посочувствовала Майя, склонив головку.
- Наташ, ты бы практично совместила получение задания и милого начальника, - подмигнув, весело подсказала я, наконец добравшись до своего кофе. - Вуаля, мечты сбылись...
Девчонки рассмеялись.
Дальше наша недолгая беседа перешла в плоскость непонятных для меня отношений с молодыми людьми. Я больше молчала, внимательно слушая девушек и впитывая их рассуждения как губка.
День отправки в прошлое настал. С утра одевшись в костюм ХIХ века, я нетерпеливо носясь из угла в угол ждала в своей квартире команду отправляющих.
Мое первое дело... Ужас... Не верится!
Потом я ерзала от нетерпения на диване, нервно теребя пальцами оборки на платье. Наконец, отвечавшая за подготовку проекта Наташа появилась у меня на пороге и с пониманием улыбнулась столь явному волнению с моей стороны.
- Джи, не волнуйся, а то губы съешь! Я за тебя вот так сильно кулачки держать буду!
Я кивнула помощнице и, быстро поднявшись, направилась по коридору вслед за ней, прижав к груди шляпку. Прелестная деталь гардероба, но очень уж громоздкая на мой взгляд и это притом, что у меня довольно компактный дорожный вариант.
Наташа проводила меня и двоих молодых мужчин до зала подготовки - огромного помещения больше похожего на гигантский хрустальный бассейн - чтобы мы прошли процедуру обеззараживания для защиты населения ХIХ века от современных бактерий. Наташа, высокая темноволосая красавица, умница и почти подруга обнимая историков по очереди от всей души желала:
- Удачи, ребята!
Обняв меня еще раз, она вдобавок поцеловала в щеку и негромко добавила:
- Графиня уже в курсе, что вот-вот появится ее внучка. Она недовольна этим, поэтому держись! Придется терпеть причуды старой карги, - Ната печально вздохнула. - Твое наследство уже прибыло из Китая и переведено в ценные бумаги по разным банкам и закладным. Так что ты у нас богатая наследница. Надеюсь, это облегчит тебе задание и позволит подобраться к графу как можно ближе!
Я посмотрела на нее с благодарностью, еще раз обняв напоследок.
Сейчас меня поглотило безумное волнение - первое серьезное дело, а вдруг все провалю?
- Спасибо, Наташенька!
Я знала, как она хочет отправиться в прошлое и очень ей сочувствовала. Наташа, слегка смутившись, продолжила:
- Поверенного из солидной фирмы предупредить ее светлость я послала... Временные порталы уложила вместе с одеждой в сундук... Состояние из наследства 'отца' перевела в крупные банки на твое имя. Так, об этом я уже говорила... Что еще?!
Она на миг запнулась, нервно продолжив:
- Весь гардероб здесь... Там же твои 'удобные' корсеты и прочее... - Наташа указала на солидный сундук из дорогого эбенового дерева с коваными украшениями на крышке. - А в остальном тебе помогут Кларк и Рома.
Я кивала, почти не слыша, так как Ната повторяла это в третий раз.
- Да, чуть не забыла, вот мелочь на первое время... - она протянула мне старинный кожаный кошелек, перетянутый у основания ремешком.
Я в последний раз обняла расстроенную помощницу на прощанье, спрятала древнее богатство в карман на юбке и повернулась к молчащим спутникам: огромному как шкаф Роме и некрупному, но жилистому Кларку.
- Успехов нам всем! - завершила я отправку и ловко открыла временной портал.
Шагнув... оказалась пятьсот лет назад. Помощники, подхватив за ручки 'деревянный раритет' с моими вещами, шагнули вслед.
Первое, что я почувствовала, попав в прошлое - гниющий запах стоялой воды и странный запах гари. Наверно так в топках пахнет тот самый каменный уголь. Значит, все рассчитано правильно. Мы у южных окраин Лондона на Темзе... на водах которой между заросшими зеленью берегами 'вживую' стояли многочисленные корабли! Я забыла обо всем, любуясь их разнообразием.
Мне вокруг нравилось все!
Все - от реки до деревьев с желтеющими листьями... Да, здесь зрелая осень во всей красе...
