Утро Судного Дня

– И что теперь? – буркнул Грива. – Мне что, повеситься?

– Это было бы наилучшим выходом, – одобрил Полукровка. – Но ты ведь этого не сделаешь?

– Не дождешься! – отрезал Артём.

Он не хотел верить Полукровке. Не хотел – и не верил.

– Время перемен, – сказал Полукровка. – Оно пришло. Мир станет другим. Или падет. Выбор невелик. И это твой выбор.

– То есть?

– Ты тоже пришел издалека, из того далёка, которого нет. Ты можешь занять место Шадаквы.

– И что мне надо для этого сделать? – осведомился Артём. – Голову побрить? Что-нибудь себе отрезать? Или вообще дать обет безбрачия?

– Твое согласие, – Полукровка проигнорировал иронию Гривы. – Открой мне свое сознание – и я открою тебе суть Равновесия. Ты обретешь единство и станешь им. И станешь новым Хранителем. И чужой мир останется по ту сторону.

Грива усмехнулся. Какой он простой, этот плечистый брат по разуму. Дайте нам поправить ваши мозги, и вы полюбите нас не по-детски. Нашел, тоже, дурачка…

– Ты мне не веришь, – констатировал Полукровка.

– Я верю фактам, – отрезал Грива. – Пока что их маловато, чтобы уверить меня в том, что мы на одной стороне.

– Тогда уходи, – сказал Полукровка. – Унеси огонь прочь. Я открою границу.

– В каком смысле?

– Позволю тебе и нескольким охотникам пройти через этот лес.

– И что дальше?

– Дальше – другой мир. Может быть, он окажется слабее твоего предназначения, и ты уничтожишь и его семя. Тогда Равновесие восстановится.

– Годится, – согласился Грива. – Только не уверен, что кто-то из охотников согласится последовать за мной. Тем более, через запретную территорию. Или ты им прикажешь?

– Я не могу приказывать им, – грустно сказал Полукровка. – Я мог говорить лишь с Шадаквой. И с тобой. Вот только ты меня не понимаешь.

– Ну, если под пониманием понимать слепое доверие… – пробормотал Грива. – Тогда ты прав.

– Охотники пойдут за тобой, – сказал Полукровка. – Ты показал свою силу, ты для них – часть Единства. А Единство выше всех запретов. И Шадаквы больше нет, чтобы остановить их.

– Я пойду один, – отрезал Грива. – Прямо сейчас. Посмотрю на твой другой мир – и сам разберусь, что к чему.

– Это вряд ли, – возразил Полукровка. – Один ты ни в чем не разберешься.

– Интересно, почему? – с вызовом поинтересовался Грива.

– Потому что тебя убьют.

– Тогда тебе и вовсе не о чем беспокоиться, – хмыкнул Артём.

– Я не хочу, чтобы тебя убили, – возразил Полукровка. – Я хочу, чтобы ты восстановил Равновесие.

– И сжег еще что-нибудь?

– Именно так, – подтвердил Полукровка. – Только не «что», а «кого».

– Тогда расскажи, почему погиб Шадаква.

– Нет. Но у меня к тебе другое предложение.

– Говори.

– У тебя давно не было женщины.

– Допустим.

– Ты не хочешь совокупиться с одной из наших?

– Наших, это – из твоей породы?

– Из моего народа! – Похоже, Полукровка обиделся. – У нас общая кровь. Я – тому доказательство! У вас может быть очень интересное потомство.

– Может, но не будет! – отрезал Грива.

Селекционер, блин. Первобытный генетик.

– Твои сородичи не знают вечности. Наша кровь – знает. В вашем потомстве соединятся две линии власти. Наша кровь сохранит в веках память о тебе. Ты будешь жить вечно.

– Это слова, просто слова, – хмыкнул Грива. – Давай без философии. Скажи что-нибудь более конкретное.

– А если я пообещаю тебе открыть, как ты убил Шадакву? – спросил неандерталец.

– Открой сейчас. Без всяких условий. Докажи свои добрые намерения. Тогда я подумаю.

– Нет.

– Тогда я тоже говорю «нет».

– Жаль, – сказал Полукровка.

Артём чувствовал, что его собеседник по-настоящему огорчен. Но пытается скрыть свое огорчение. Зачем? Может, зря он отказался?

Вспомнился старый, но бессмертный анекдот о внучке Бабы Яги. Он ведь не видел женских особей хомо сапиенс неандерталис. Вдруг они – писаные красавицы?

– Когда ты намерен уйти? – спросил Полукровка.

– Скоро.

– Поторопись, – любезно посоветовал Полукровка. – Если тебе дорога та девушка.

Что это: шантаж, предупреждение?

Скорее, второе. Угрозы Грива не уловил.

– Постараюсь, – проворчал Грива.

– Постарайся. И – спасибо.

– За что? – удивился Артём.

– За того, кого ты унесешь с собой в пропасть.

– Не понял…

– Поймешь, когда придет время.

– Больше ты мне ничего не хочешь сказать? – Эта манера говорить намеками и загадками всегда раздражала Артёма. И весьма затрудняла его общение со всякими китайскими си-фу.

– Нет.

– Тогда – до свиданья.

– Прощай, – поправил Полукровка. – Мы больше не встретимся.

Как и Грива, он умел чувствовать будущее, но, в отличие от Гривы, знал об этой своей способности. Но чувствам иногда свойственно принимать желаемое за действительное. И на сей раз чувство обмануло Полукровку. Позже они встретятся еще раз. Когда смерть уже положит на одного из них свою костлявую лапу.

Глава шестнадцатая «Вода, открой мне эту женщину!»

– Скажи, что мне нужно сделать, чтобы твоя сестра стала моей женщиной? – спросил Грива.

Архо (рефлекторно) глянул на большую хижину в центре поселка. Еще недавно хижина принадлежала Шадакве. Теперь там обитал Изначальный Свет, не ведающий очевидного.

Архо вздохнул. Понял, что отвечать придется самому. Тем более что именно он и был инициатором событий, в результате которых племя потеряло Хранителя Равновесия.

– Если мужчина и женщина предназначены друг другу, они должны быть вместе, – неохотно произнес он, по-прежнему глядя в сторону.

– И всё?

– Нет, не всё, – еще более неохотно проговорил Архо.

– В чем дело, охотник? – сердито сказал Грива. – Ты против того, чтобы Даша стала моей? Так скажи прямо!