Глава 21. Шапка. Те-ло. Еда
Ной опустился на стул, охваченный внезапным оцепенением. Реакция Мамочки и Колотуна словно захлопнула в нем дверь. Он пытался сосредоточиться, осознать происходящее, думать о нем, но внутри была лишь пустота. Мир остался за дверью. Ной глядел в одну точку, уперев локти в колени. Принцесса опустилась рядом и стала смотреть на огонь.
Издалека доносились крики Мамочки. Она орала, захлебываясь слезами, и хотя слышно было хорошо, Ной не мог понять смысл ее слов. Изредка вопли смолкали, тогда начинал неразборчиво и монотонно бубнить Колотун. Ной вдруг подумал, что нет теперь ни одной живой души, близкой ему. Он остался один.
Усилием воли он оторвал взгляд от пола и посмотрел на Принцессу. Она сидела у его ног, погруженная в себя, не шевелясь и спокойно дыша. Ной подумал, что так может вести себя домашняя собака или кошка, почувствовал, что вот-вот заплачет и сжал зубы.
Долго они сидели молча. Крики Мамочки утихли, а через некоторое время в комнату заглянул Колотун. Он постоял на пороге, глядя то на Ноя, то на Принцессу и растирая пальцами лоб. Его короткие волосы топорщились во все стороны.
— У Мамочки истерика, — сказал он.
Не поднимая головы, Ной кивнул.
— Из-за нее, — Колотун показал на Принцессу. — Эти твари убили ее мать.
Он немного помолчал и, видя, что Ной не реагирует, добавил неохотно.
— И твою тоже.
Ной поднял на него взгляд.
— И что?
— Оставим ее и уберемся. У нас очень мало времени. Никто не знает, когда они придут сюда.
Ной замотал головой.
— Да как ты не понимаешь, что упрямством своим ставишь нас всех под удар! Очнись, Ной! Сейчас нельзя раскисать. Это можно будет сделать потом.
— Если я сейчас очнусь, то мы уже никуда не поедем. Оставьте нас, если хотите, и уезжайте сами.
— Ты не в себе.
— Точно. Я не в себе.
— Черт бы побрал это все! Нет у меня сил с вами нянькаться. Еще немного, и я сам рехнусь.
— Тебе-то что?
— А то! Караско был мне отцом. Он научил меня всему. Научил думать своей головой, смотреть своими глазами, верить только в себя. Мы все кого-то потеряли. И ты, и она, и я. Но сейчас надо быть сильными. Мамочка — ладно, она не сможет, но тебе, Ной, надо. Нам обоим надо, иначе не спастись. Уступи ты ей! Зачем тебе эта тварь? Она все равно уйдет при первой возможности, если не перебьет нас раньше. У нас без нее полно проблем. Нужно выбираться отсюда, в Большой Город или еще куда — сейчас нужно уезжать.
— Большой город! — неожиданно громко и отчетливо произнесла Принцесса.
Колотун и Ной ошеломленно уставились на нее. Она вскинула голову, быстро глянула на обоих и, обрадованная их интересом, повторила еще раз:
— Большой город!
— Она говорит? — спросил Колотун.
— Да нет. Только пару слов, да и те неправильно. О Большом Городе я при ней вообще не поминал.
— Вот это да.
Колотун подошел ближе. Принцесса прижалась к ноге Ноя и напряглась.
— Большой Город где? — спросил Колотун.
— Большой город! — отозвалась девушка.
— Она не понимает тебя, — сказал Ной.
— Да вижу я, что не понимает! — раздраженно ответил Колотун.
Подумал немного. Указал на окно.
— Большой Город там?
Принцесса смотрела на него внимательно, хмуря лоб. Ее глаза блестели. Колотун повернул руку в противоположном направлении.
— Большой Город там?
Принцесса молчала.
— Эх, что с нее взять. Тварь бездушная…
Колотун сел на пол и упер ладони в лоб, вороша волосы. Принцесса вдруг поднялась, подошла к окну. Заглянула в щель между досок. Отошла. Вытянула руку в сторону печки и сказала:
— Большой город.
Колотун поднялся.
— Погоди-ка.
Он подошел к девушке и попытался взять ее за локоть. Она вырвала руку и оскалилась, показывая зубы.
— Ччерт! Ной, выведи ее на улицу. Я хочу посмотреть, куда она тычет.
— Ты думаешь…
— А у тебя есть другое объяснение?
Не ответив, Ной встал со стула и коснулся руки Принцессы. Ему она не противилась. Он потянул ее за собой к выходу.
Обойдя вездеход, Колотун выбрал место так, чтобы пространство вокруг хорошо просматривалось. Обзору мешала лесополоса на юге, но, если эксперимент удастся, это не имело значения. Он посмотрел на Принцессу. Она щурилась и крутила головой.
— Большой Город, — сказал Колотун.
Девушка тут же вытянула руку. Колотун повернулся к Ною.
— Примерно северо-запад.
— В записках отца Большой Город упоминался в связи со сверхдальней экспедицией, как раз на северо-запад. У человека, которого там нашли, эти слова были вышиты на одежде. Первые химеры в образе людей. Как я понимаю, ее предки.
— Память поколений, — полувопросительно-полуутвердительно произнес Колотун. — В этом что-то есть.
Он помолчал, глядя на Принцессу.
— Вот уж не знаешь, где найдешь. Ладно. Попробую еще раз поговорить с Мамочкой. Если твоя зверушка действительно знает о Большом Городе…
Принцесса послушно вытянула руку в сторону.
— …то в нашей поездке, кажется, появляется какой-то смысл. Идите пока. Ждите в комнате.
Мамочка больше не кричала. Когда Колотун рассказал ей о сделанном открытии, она расплакалась. В таком состоянии он ее и оставил, посчитав вопрос решенным. На пару с Ноем он принялся загружать вездеход, а Принцесса, прихрамывая, пыталась угнаться за ними. Отставая, она начинала жалобно скулить. Наконец, она устроилась возле вездехода, почувствовав, что без этой штуки, Ной от нее не уйдет.
Выехали глубокой ночью. Ной и Принцесса расположились в пассажирском отсеке, Колотун запер за ними дверь, а потом провел в кабину Мамочку. Усадил возле себя.
Машина покатилась по снежной дороге прочь от Города. Над темными изломанными силуэтами домов поднималось огненное зарево далеких пожаров. Город исчезал в пламени, искупая свои грехи.
Колотун ехал всю ночь и половину дня. Уведя вездеход на минимальное, по его мнению, безопасное расстояние от Города, он остановил машину и объявил привал. В пассажирский отсек вошла Мамочка. Она посмотрела на Ноя и Принцессу и, не сказав ни слова, прошла к походной кухне. Шмыгая носом, она занялась посудой. Дверь отсека распахнулась, показался Колотун и поманил Ноя пальцем.
— Выходите.
Они с Принцессой выбрались на снег. Местность вокруг была незнакомая: вдоль дороги тянулся заснеженный лес; словно гнилые клыки, торчали остатки столбов. Было светло и тихо.
— Ну, давайте-ка сориентируемся, — сказал Колотун.
Он повернулся к Принцессе.
— Большой Город!
Девушка разглядывала машину, с интересом ковыряя пальцем железный бок. Услышав восклицание Колотуна, она вздрогнула и повернулась.
— Большой Город!
Вскинула руку, показывая на лес.
— Черт возьми, — сказал Колотун. — У нее в башке компас.
Ной улыбнулся, Колотун посмотрел на него.
— Ты как?
— Нормально.
— Нормально. Поспал?
Ной кивнул.
— Вот и хорошо, тогда подежуришь немного. Мне нужно подремать несколько часиков. Денек выдался трудный. Так, сейчас давай наколем льда, чтобы Мамочка могла готовить.
Они спустились на обочину и в низине отыскали замерзший ручей. Колотун вытащил из-за пояса топорик и принялся колоть лед.
— Возьмем впрок. Пусть полежит в машине, растает.
Он глянул на Ноя, потом на Принцессу, стоящую в сторонке и с любопытством наблюдающую за его работой.
— Не нравится мне Мамочка, — прерывисто заговорил он, колотя топориком. — Все время молчит. Ночь сидела, не спала и молчала. Даже не знаю, что с ней делать. Как думаешь?
