— Думаю, что надо оставить ее в покое, — сказал Ной. — Сейчас с ней говорить бесполезно.
— Да. Только вот боюсь я оставлять ее в покое. Кто знает, что там тихо варится у нее в голове.
Они вернулись в вездеход. Быстро растопив первую партию льда, Мамочка развела кашу и, не глядя, стала передавать тарелки Ною. Первую тот отдал Принцессе, и она сразу же принялась за еду в своем обычном стиле. Ной поморщился и пообещал себе научить ее пользоваться ложкой — такие ее повадки никуда не годились. Мамочка глянула на нее с отвращением, но ничего не сказала.
Получив свою порцию, Колотун устроился возле дверцы в кабину и сказал.
— Я посмотрел на карту, на маршрут той сверхдальней, северо-западной. Расстояние солидное — около шестисот километров.
— Сколько туда добираться? — спросил Ной.
— Не знаю. Проблема в том, что с нашим запасом топлива, мы до туда не доедем. Остановимся километрах в пятидесяти, это в лучшем случае. А дальше только пешком.
Мамочка подняла голову.
— Пешком?
— Да! — сразу оживился Колотун, обрадованный тем, что она заговорила. — Но ты не волнуйся, припасов у нас полно, а я знаю, как вести себя на открытой местности. Прорвемся!
— Как выжить на снегу… — тихо проговорил Ной.
— Вот-вот, — согласился Колотун. — Я это знаю. Недельку в пути, и мы на месте.
— А что там? — спросила Мамочка.
Колотун пожал плечами.
— Поселок. Крайняя точка старой экспедиции.
— Могилки, — сказал Ной. — Они необитаемы с самого Армагеддона. Так было в материалах отца.
— Могилки, — повторил Колотун. — Это ж надо.
Он сунул ложку в зубы, полез под куртку и вытащил сложенный лист карты. Одной рукой расправил его и положил на колени. Принялся водить пальцем.
— Могилки… Вот они.
Ной подсел к нему и заглянул в карту. Поселок, на который показывал Колотун, находился почти в самом углу листа, неимоверно — жутко далеко от обведенного карандашом Города. К поселку вела пунктирная линия дороги, а дальше на северо-запад тянулся лес. Никаких путей, никаких населенных пунктов. Могилки были последним обитаемым местом. Передвигаясь на корточках, к Ною подобралась Принцесса и тоже посмотрела на карту. Крошка каши с ее губ упала на лист. Колотун, не глядя, смахнул ее.
— Судя по вашим лицам, пристанища мы себе там не найдем, — сказала Мамочка.
Колотун поднял голову.
— Ну, местечко, конечно, так себе. А о Большом Городе…
— Большой город! — выкрикнула Принцесса. Она выбросила в сторону руку, едва не ткнув Колотуна в голову. Ной мягко опустил ее.
— А на Большой Город здесь нет и намека. И на других листах тоже, я смотрел. Даже дорог нет в том направлении.
— Поселки?
— Есть пара, но совсем крошечные. Скорее всего, там никого нет.
— И что мы будем делать? — голос Мамочки прозвучал неожиданно зло.
Колотун посмотрел на нее растерянно и принялся чесать затылок.
— Ну, будем двигаться потихоньку, пока не найдем что-нибудь более-менее пригодное. Какую-нибудь сохранившуюся дыру, устроимся и…
— … подохнем там, — завершила за него Мамочка. Колотун не ответил, и она продолжила. — Почему именно северо-запад? Может быть, разумнее искать в другом направлении? Может быть, найдется что-нибудь поближе?
Колотун помотал головой.
— Во-первых, тараканы из Города, скорее всего, направятся на юг или юго-восток. Вряд ли они вернутся в те места, откуда пришли. Так что самое безопасное — это двигаться на северо-запад. Во-вторых, в южном и восточном направлении было множество экспедиций, и там нет ничего стоящего. По крайней мере, не больше, чем мы встретим на северо-западе. И в-третьих, — Колотун указал на Принцессу, — она знает о Большом Городе.
— Большой Город! — радостно повторила Принцесса. Ной успел удержать ее руку.
— Я уверен, что этот город есть. И она может нас туда привести.
— Ненавижу ее! — выдохнула Мамочка и отпихнула в сторону свою миску. Миска звякнула.
Они замолчали. Ной с Колотуном вернулись к еде. Мамочка, мрачная, как туча, сидела в углу возле печки, обхватив руками большой живот.
Доев, Колотун сказал.
— Ной, вы давайте в кабину — подежурите. А мы попробуем поспать. Часика через четыре разбуди меня, нужно до ночи еще немного продвинуться. Давайте.
Ной кивнул, взял Принцессу за руку и пробрался с ней в кабину. Он уселся в водительское кресло, девушка устроилась рядом и принялась ковырять пальцем в зубах. Ной смотрел на нее, а в ушах все еще отдавался выкрик Мамочки: «Ненавижу ее!».
Плохо. Очень плохо.
Но, по крайней мере, Мамочка воспринимает ее, как человека. И ненавидит ее, как человека. Колотун отказывает Принцессе даже в этом. Ной хорошо понимал Мамочку, он и сам реагировал бы точно так же, попадись ему на глаза таракан. Любой — взрослый или ребенок. Но Принцесса не была тараканом, она вдруг перестала им быть. Ной это знал, а вот Мамочка и Колотун — нет.
Он снова глянул на девушку. Измазанный в каше рот, блестящие глаза — она с любопытством осматривала кабину, трогая обивку кресел, стекла и приборы; рассыпавшиеся по плечам тонкие волосы — большой ребенок. Чистый лист. Он порылся в кармане, вытащил платок и вытер ей губы. Потом ткнул себя в грудь.
— Ной, — сказал он.
Принцесса улыбнулась. Он повторил.
— Ной. Скажи — Ной!
Он снова хлопнул себя по груди.
— Ой! — сказала Принцесса, комично вытаращив глаза. Ной едва сдержал смешок.
— Ной, — сказал он. — Ной!
— Ной!
— Хорошо. Теперь ты.
Он показал на нее.
— Принцесса.
— Инсса, — с трудом выговорила девушка. — Нсесса.
— Принцесса, — медленно и четко произнес Ной.
— Пинсесса. Принсесса.
— Принцесса.
— Принцесса!
— Очень хорошо! Молодец.
Он хлопнул себя по груди.
— Ной! — с готовностью отозвалась ученица. Показала на себя. — Принцесса!
— Умница!
Ной почувствовал гордость. Даже тоска на время отпустила, потесненная интересом наущения. Он оглядел кабину и заметил шапку, которую оставила Мамочка. Взял ее и сказал:
— Шапка.
— Шапка, — без труда повторила Принцесса. — Ной. Принцесса. Шапка. Те-ло!
Она подобрала с пола крошку каши. Протянула Ною на открытой ладони.
— Еда.
— Еда!
Когда, спустя четыре часа, он пробрался в кабину, Колотун и Мамочка спали. Он — на лежанке у самой двери, она — возле походной кухоньки. Стараясь не шуметь, Ной осторожно потряс Колотуна за плечо. Тот проснулся мгновенно. Оглядел мутными со сна глазами отсек, задержал взгляд на Мамочке, и тихо полез, вслед за Ноем, в кабину.
Ной с Принцессой пересели на пассажирские сидения, уступив Колотуну место.
— Эх, нет нам роздыха, — сказал он, вытягиваясь в кресле. Хрустнули суставы. — Спина совсем задубела.
— Спина! — сказала Принцесса и ткнула Ноя в куртку.
— Тише!
— Ого! Оно уже разговаривает.
— Я ее учу, — сказал Ной. — И не надо так ее называть — у нее имя есть.
— Это не имя. Это сентиментальное прозвище, которое дал юнец своей романтической мечте.
— Не смешно.
— Да, ты прав. Не очень. Но я хотя бы пытаюсь. Если сейчас быть серьезным, то…
Он потер озябшие ладони.
— Рука, — сказала Принцесса.
Колотун с любопытством посмотрел на девушку. Она так же внимательно разглядывала его, ожидая возможности продемонстрировать свои новые знания. Колотун демонстративно коснулся пальцем колена.
— Нога.
— А так? — он прижал ладонь ко лбу.
