Дэниел лежал в тени падуба, прячась от лучей вечернего солнца, и смотрел на холм Эбби-Крэйг с венчавшим его монументом Уоллеса вдалеке. В груди у него творилось что-то странное. На морде блуждала глупая улыбка, глаза что-то выискивали вдали.
Прошли дни и вот они с Тайги недалеко от Стерлинга, недалеко от дома, родного для Дэниела и неродного для Тайги, а точнее Мюриэля. Но Тайги-Мюриэля это обстоятельство, казалось, нисколько не заботило. Сейчас он лежал недалеко от Дэниела и спал. Последний ночной и часть дневного перехода выдались тяжелыми, тяжелыми в плане расстояния, которое им пришлось преодолеть, чтобы наконец-то добраться до Стерлинга.
Большей частью Дэниел и Тайги двигалась ночью, днем же они отдыхали, собираясь с силами перед очередным долгим ночным переходом.
Отдавая предпочтению ночному передвижению Дэниел руководствовался простой мыслью - избежать встречи с людьми. Сам он вряд ли был бы им интересен, но Тайги - совсем другое дело. Тот обязательно привлек бы к себе лишнее внимание своими странными, совсем не человеческими, манерами. Поэтому чтобы избежать встречи с людьми Дэниелу приходилось не только двигаться ночью, но и избегать шумных трасс, одиноких ферм и стороной обходить города и деревни. Благодаря таким предосторожностям людей Дэниел и Тайги видели редко. Да и местность благоприятствовала сокрытию странной парочки: вереницы холмов с зарослями вереска часто сменялись зелеными долинами поросшими ильмом, падубом, дикой яблоней и березой. Так что Дэниелу и Тайги всегда было где спрятаться в случае опасности.
Как говорилось, двигались Дэниел и Тайги ночью, днем же отсыпались, правда, отсыпался больше Тайги, а вот Дэниелу бывало никак не удавалось заснуть. Мысли о скором возвращении домой часто сменялись мыслями и воспоминаниями о Джессике. Иногда Дэниел спрашивал себя, не совершил ли он ошибку, оставив Джессику и пустившись в столь непредсказуемую авантюру. Но стоило ему посмотреть на мирно спавшего рядом Тайги - оборванного, заросшего и грязного - как тут же сожаления и сомнения сменялись безумным желанием как можно скорее добраться домой. Для Дэниела было невыносимой мукой видеть родное тело в столь ужасном состоянии. И сейчас Дэниел в который раз смотрел на Тайги, сопевшего рядышком, и лелеял мечты о том, что мир сжалится над ним и вернет родное тело.
Дэниел отвернулся от спящего Тайги и снова устремил взгляд к монументу Уоллеса.
- Как только ночь опустится на Стерлинг мы пойдем с Тайги домой, а пока что..., - Дэниел посмотрел на сереющее небо, - пока что собирается дождь. Неплохо было бы найти какое-то укрытие, получше этого дерева, - Дэниел косо глянул на зиявшую многочисленными просветами крону падуба и прислушался. В вышине заворчал старик гром. - Но тогда придется приближаться к людям, а вот этого мне как раз и не хочется. Ну да ладно, может дождь маленьким будет, что тревожиться раньше времени.
Дэниел почувствовал, как его начало клонить в сон. Он зевнул один раз, второй. Видать сказывался недосып минувших дней. Дэниел посмотрел на Тайги, но тот крепко спал, свернувшись калачиком на мягкой траве. Грудь его медленно вздымалась, дыхание было ровным и спокойным.
- Вот и здорово. Пусть спит, - подумал Дэниел, чувствуя удовлетворение от увиденного. - Не крепко поспишь, когда он бодрствует. Мало ли что придет ему на ум, когда я буду спать. Спи, спи. Мне так спокойнее.
Дэниел повернул голову в сторону посапывающего Тайги и закрыл глаза. Ждать ему пришлось недолго. Спустя минуту-другую он уже спал.
Проснулся Дэниел от сильного чувства надвигающейся опасности. Он открыл глаза и взглянул на небо. Небо было серым от множества серых облаков, которые словно коровы сбились в одно большое стадо, тучу. Серым и мрачным был и мир вокруг. Холмы покрылись полумраком, а среди деревьев прятались странные причудливые тени. Небольшой дождик шелестел в листве над головой и шлепал по траве. Дэниел подумал, что если дождь не усилится, то его вполне можно будет переждать под деревом.
Время от времени сверкали молнии и гремел гром. Воздух пропах озоном. Было свежо и ветренно. Кому-то такая погода могла понравиться, но только не Дэниелу. В памяти еще были живы воспоминания о грозе, которую он только чудом пережил в Грампианских горах. Но здесь были не Грампианские горы, поэтому им с Тайги вряд ли что-то угрожает.
Вспомнив о Тайги, Дэниел поискал того глазами. К удивлению Дэниела быстро переросшему в настоящий ужас Тайги нигде не было видно. Дэниел вскочил на лапы и завертел головой. Тайги как сквозь землю провалился. Дэниел растерянно смотрел по сторонам не в силах поверить в случившееся. Зачем только он лег спать? Неужели не мог дотерпеть до дома?
Небо сотряс яростный удар грома. Ветер всколыхнул верхушку дерева, под которым прятался Дэниел. Дэниел вздрогнул.
- И где теперь его искать? - Дэниел шлепнулся задницей на мокрую траву. - В такую погоду его точно не найти. Куда же он мог подеваться?
Дэниел выбрался из-под дерева и побежал сквозь дождь к ближайшему холму. Забраться на холм и с его высоты окинуть прилегающую к нему окрестность, - вот первое что решил сделать Дэниел.
Пока Дэниел карабкался на вершину холма, его кошачье тело успело вымокнуть, да так сильно, что кота можно было брать и выжимать как половую тряпку. Но то, что он промок насквозь, Дэниела мало волновало. Намного больше его беспокоила судьба Тайги. Мало ли что может случится с малосоображающим Тайги, особенно в такую погоду.
Взобравшись на холм, Дэниел принялся прыгать взглядом по ближайшим холмам и долинам, будто лягушка по кочкам. К сожалению даже от его великолепного кошачьего зрения пользы в такое ненастье было мало. Дождь усилился, вода заливала глаза, заставляла то и дело опускать голову и смахивать лапой воду с глаз.
- Где же ты Тайги? - вопрошал Дэниел, но в ответ только дождь стучал по земле да гром рокотал в небе.
Снова загрохотали небесные барабаны, молнии полоснули по небу и наступила тишина, прерываемая шелестом дождя и...
Дэниел напряг слух. Да так и есть, где-то тарахтел двигатель. Дэниел сначала посмотрел в одну сторону, затем в другую, пытаясь определить, откуда доносится звук. Гром некстати загрохотал в вышине. Дэниел нервничал, но против сил природы он был совершенно бессилен.
На какой-то миг тишина, прерываемая шепотом дождя, вернулась и Дэниел опять услышал звук работающего двигателя. На этот раз Дэниелу удалось определить направление и он понесся большими прыжками сквозь дождь навстречу неизвестности, подгоняемый чувством тревоги за жизнь Тайги. Дэниел не знал найдет ли он Тайги там куда бежал, тем не менее, выбора у него не было. Сидеть и ждать с моря погоды он не мог, да и не хотел. Он должен был сделать хоть что-то, чтобы найти Тайги, прямо сейчас, прямо сию секунду. Иначе все, что он делал до этой минуты, могло оказаться мыльным пузырем. Его чаяния, мечты и желания - все это могло пойти коту под хвост. Этого он допустить не мог. Не мог!
Дэниел несся по мокрой траве, сквозь дождь и ветер, когда уловил краем глаза движение справа от себя. Как будто животное какое проскакало. Может олень?
Звук двигателя стал ближе. И вот стену дождя протаранил фургон, выкрашенный в желто-зеленые цвета. По бокам фургона красовались надписи 'Служба по защите животных'. В памяти всплыли воспоминания: точно такой же фургон, капсула со снотворным, приют. Догхантеры! Дэниел припал к земле не желая быть замеченным. Фургон, ярко сверкая фарами, прокатил мимо, направляясь вдогонку за убегающим животным.
- Собаку какую выследили? - Дэниел проводил фургон глазами. - И погода им нипочем... Где же Тайги? - Дэниел сделал несколько шагов в сторону от удаляющегося фургона, окинул
