окрестности коротким взглядом и смахнул лапой воду с глаз.
Дэниел посмотрел вслед фургону, исчезнувшему за пеленой дождя, и вздрогнул. В голову ему пришла ужасная мысль - а что если догхантеры преследуют Тайги?
- Глупости, - фыркнул Дэниел. - Тайги в человеческом теле. На кой черт догхантерам гоняться за человеком? Не повылазило же им? Отличить человека от собаки им вполне по силам.
И все же казавшаяся абсурдом мысль глубоко въелась в сознание.
- А что если они, и правда, гоняются за Тайги? - терзался Дэниел муками совести. - Может из-за дождя они приняли его за собаку и теперь травят его как какое животное.
Дэниел повернул голову и посмотрел в том направлении, куда уехал фургон.
- Черт, - Дэниел фыркнул и бросился вдогонку за фургоном.
Заметно потемнело и Дэниел подумал, что солнце покинуло этот мир или собиралось это сделать в ближайшее время. Серая мгла повисла над миром. Дождь усилился, ветер же, наоборот, стих. Молнии продолжали рвать небо с такой ненавистью, будто мстили ему за старые обиды.
Впереди послышалось ворчание двигателя. Дэниел побежал быстрее и мгновение спустя уже бежал за фургоном, неспешно катившим по мокрой равнине.
- Вон он! - знакомый голос прорезал пелену дождя.
Дэниел забегал глазами. Впереди снова что-то мелькнуло. Что-то большое, размерами со взрослую овчарку. Дэниел напряг зрение, пытаясь разглядеть беглеца. Беглец двигался странно, будто человек на четвереньках бежал.
- Ей богу, Тайги, - Дэниел смахнул воду с глаз. - Точно это его зад так мелькает.
Тайги, а это действительно был он, бежал по прямой и даже не думал свернуть в сторону. Двигался он на четвереньках, соприкасаясь с землей и руками и ногами. Дэниел заметил что с каждой секундой бег Тайги ослабевал, а значит, понял Дэниел, его силы слабели и скоро его настигнут догхантеры. Вряд ли они причинят ему какой-либо вред, осознав, что перед ними человек, а не животное. Тем не менее Дэниел не горел желанием явить миру свое родное тело в таком виде и с такими мозгами. Он должен был что-то сделать и сделать прямо сейчас. Тайги начал все чаще зарываться лицом в грязь.
Дэниел не стал раздумывать над составлением плана, времени было в обрез. Еще минута-вторая и Тайги свалится в изнемождении на траву. Дэниел сделал первое, что пришло на ум. Он устремился в сторону, сделал небольшой полукруг, и выскочил перед фургоном, молнией пронесся перед ним и пристроился сбоку.
- Эй, Рон, ты видел? - голос вырвался из кабины фургона, машина резко затормозила и остановилась. - Лисица-самоубийца, мать твою!
- Старые знакомые, - ухмыльнулся Дэниел, узнав голос краснолицего Шона.
Дэниел забрался под фургон и посмотрел на Тайги. Тот медленно ковылял в сумраке прочь от машины.
- Нет, заяц! Я его хорошо рассмотрел! Это точно был заяц! Ты видел как он прыгнул? Никакая лисица так не прыгнет! - не согласился с напарником Рон.
Шон вылез из кабины, поправил бейсболку и направился к капоту машины. Минуту спустя к нему присоединился Рон. Догхантеры стояли в лучах фар и смотрели в том направлении, в котором скрылся Дэниел.
- Как ты его мог хорошо рассмотреть, если был занят баранкой? - Шон сплюнул, достал из кармана пачку сигарет и потянулся за сигаретой.
- Представь себе, смог. Вот такой вот я глазастый. Точно был заяц, ну может кролик.
- Сам ты заяц, - хмыкнул Шон, поджег сигарету и затянулся. На дождь он, казалось, совсем не обращал внимания. - Говорю, лисица это. Рыжая, с длинным хвостом. В каком кошмаре ты у зайца длинный хвост видел?
- Да не было у него хвоста, - стоял на своем Рон. - Уши это были. Уши!
- Ладно. Не один хрен, заяц или лисица? Убежал и черт с ним, - Шон смахнул пепел с груди и кивнул в неопределенном направлени. - Как там наш пес поживает? У тебя зрение лучше моего. Приглядись, что видишь?
- Обезьяна имеешь ввиду? - Рон зевнул, почесал затылок, дернул зачем-то за козырек бейсболки и устремил взгляд вперед.
- Ну я пока еще в силах отличить собаку от обезьяны, - хохотнул Шон, бросил окурок на траву и вдавил каблуком в землю.
- Да ты только его вдалеке мог видеть. Ты же спал. Забыл? А я его видел почти вот как тебя вижу. Он подобрался к машине, может напасть хотел, не знаю, не спрашивал. Но страшный, собака. Заросший весь. Примат этот. Орангунан. Во! Вспомнил! Орангутан это! Обезьяна такая, лохматая... Вот когда я его рядом с машиной увидел, вот тогда закричал, думал, напугать. Да только напугал и его и тебя, - захохотал Рон, натянул бейсболку на нос и стукнул рукой по бамперу машины.
- Таким криком ты кого угодно напугал бы, - ухмылка появилась на небритом лице Шона. - Хорош трепаться. Неси винтовку. Усыпим, потом посмотрим собака это или обезьяна. Готов поставить десять фунтов, что это не обезьяна.
- Ставлю свои десять против твоих, что это орангутан.
- Принято, - кивнул Шон. - Неси винтовку. Сейчас глянем, каков из себя твой орангутан.
Рон направился в конец фургона. Дэниел же заволновался. И на кой черт Тайги приближался к этим догхантерам? Может голод заставил? И что теперь делать? Рон принесет винтовку, Тайги усыпят, отвезут в психушку и... и прощай Джессика. Только не это!
Дождь начал стихать и вскоре совсем прекратился. Было сыро, мокро и прохладно. Не прошло много времени, как над землей пополз туман.
Рон вернулся с винтовкой в руке.
- Шон, у тебя сегодня невезучий день, - Рон вогнал ампулу со снотворным в патронник и вскинул винтовку на плечо.
- С чего ты это взял? - Шон повернулся к напарнику.
- Сегодня ты потеряешь десять фунтов, - рассмеялся Рон.
- Размечтался, - Шон харкнул, сплюнул и посмотрел по сторонам. - Чертов туман.
- Туман как туман, только ни хрена не видно из-за него, - Рон опустил оружие. - Пошли, прогуляемся. Я потерял нашу обезьяну в тумане.
- Идем, глянем, - отозвался Шон, после чего засунул руки в карманы комбинезона и двинул за напарником.
- Нет, только не это! - Дэниел заволновался, вскочил на лапы и заметался под машиной. - Что делать?! Что делать?! - миг спустя Дэниел замер, память подкинула ему выход. Да! Он уже это делал! Сделает еще раз!
Дэниел понесся за догхантерами. Пять метров, три, метр. Не снижая скорости Дэниел подпрыгнул, выпустил когти, оскалился и вонзил свое оружие, когти и зубы, в ягодицу Рона.
- Твою-ю-ю ма-а-ать!!! - Рон подпрыгнул от неожиданности, почувствовав, как что-то острое вонзилось в его зад. Винтовка выпала из рук и шлепнулась на мокрую траву. Руки Рона интуитивно потянулись к ягодицам в тщетной попытке их защитить.
Сделав дело, Дэниел бросился в сторону и расстворился в тумане. Отбежав на пару метров от догхантеров, он остановился и прислушался.
- Ты чего разорался? - Шон повернул голову к товарищу.
- Дерьмо, - проворчал Рон, успокаиваясь. - Какая-то тварь вцепилась мне в зад.
- Чего? - недоверие появилось на лице Шона.
- Что слышал, - Рон потер руками ягодицы. - У-у-у, тварь! Комбинезон порвала, сволочь.
- А ну покажи, - ухмылка скривила губы Шона.
Рон повернулся спиной к напарнику.
