острог прямо сейчас, на переговоры он решил не идти. Они пока что были лишними, сначала надо было заявить о себе. Судно со старателями должно было придти через пару дней, не ранее. Как на бойцов, на них Аркадий не рассчитывал, скорее он хотел использовать товарищей в качестве охраны для пленных. Убивать казаков и стрельцов гарнизона Петренко не рекомендовал, в отличие от тех, кто мародёрничал в зимовье и убивал ангарцев.
Первые два выстрела стали пристрелочными, разорвавшись на берегу, неподалёку от частокола. Планируемый Ярошенко недолёт. В остроге тут же зазвенел набат, а на стенах замелькали тени. Второй залп орудий был перенесён ближе к острогу, один снаряд вломился в башню, второй разорвался на берегу. После второго залпа Ярошенко решил подождать реакции местного головы, надеясь на парламентёров.
Не дождавшись оных от казаков, решил действовать Воробьёв. Его люди принялись постреливать поверх голов казаков, а вскоре они перестали показываться над частоколом. В башенке была замечена медная пушечка, там же возились стрельцы. Лейтенант решил задействовать железногорскую новинку - хлорпикриновую мину, для нейтрализации гарнизона. Под прикрытием стрелков нужно было вытащить миномёт на опушку произвести серию выстрелов внутрь острога. Знакомая многим ещё по учебке 'синеглазка' должна была, наконец, быть опробована в деле. К великому сожалению - на казаках, а не на маньчжурах, например. Хотя доза была рассчитана, как нелетальная.
- Огонь по готовности! - дал бойцам команду Воробьёв. - Пошли!
Дюжина стрелков начала обстрел угловой башни и частокола, а четверо морпехов, быстро определив нужный угол стрельбы и определив безветренность, закинули в ствол первую мину. Неожиданно, с орудийной площадки башни также грохнуло три выстрела. У ангарцев упало двое - стрелок-тунгус и один из морпехов. Мина удачно опустилась за частоколом, рядом с башней. С частокола успел жахнуть из винтовки ещё один стрелок, но его пуля, к счастью, не достигла цели. После чего миномётчиками было произведено ещё четыре выстрела. Вскоре из-за частокола показался густой дым, ну а поскольку ветра не было, то и эффект получался нужным. Своих раненых ангарцы тут же оттащили в лес, чтобы оказать помощь. Тунгус получил ранение плеча, довольно неприятное на вид. Миномётчик отделался касательным ранением бедра, однако крови натекло немеряно, прежде чем сумели её остановить. Похоже, казаки успели освоить ангарки, это было плохой новостью. Лейтенант, выругавшись, отослал человека к берегу, чтобы передать сигнал на корабль. Вскоре майор Ярошенко смотрел в бинокль на стоявшего на берегу человека, флажками подававшего знаки на корабль.
- Работайте на поражение, ждать больше нечего! - крикнул он рабочим-артиллеристам и добавил, махнув рукой:
- У лейтенанта уже трёхсотые.
***
Едва рассеялся дым от третьего залпа со стоявшего на реке корабля, невысокий плотный мужчина осторожно поднялся с земли на нетвёрдо стоявшие ноги. Большая башня, смотревшая на реку, заметно накренилась, виднелись язычки пламени, валил дым, а стрельцы в дымящихся кафтанах выносили оттуда придавленного бревном товарища. Он покрутил головой, чтобы отогнать звенящий шум в ушах и, шатаясь, направился к порубу. Пятидесятник Данила Романович Елманьев, острожный голова, поставленный якутским воеводой в Ленский острог, тяжко дыша, рывком отворил дверь в поруб:
- Васька! Сучий потрох! - прорычал он в темноту холодной полуземлянки. - Привёл ко мне онгарцев, сволота!? Судно с зелёным стягом по острожку палит!
- Как?! - поражённо ответил Юрьев дрогнувшим голосом. - Они ужо тут?
- А ну, вылазь! - прикрикнул на Ваську Елманьев. - Сказывай, как мушкеты онгарские палят!
- Словечко замолвишь опосля? - не растерялся Васька, вскочив на ноги.
- Тебе ли лясы точить! - задохнулся от гнева Данила Романович. - Пшёл на стену, пёс!
Выбравшись во двор, Елманьев с тоской увидел, как вжались в дерево частокола его ребятки. Ангарские стрельцы не давали им и головы поднять, паля по каждой тени.
- Всё ты, мразь! - залепил пятидесятник Ваське по роже. - Ты токмо привёл их! Что со златом, жрать будешь?!
Охнувший Васька немедленно получил пинок от стрельца и, сначала на корточках, а затем и бегом, бросился к башне. Там были сложены ангарские мушкеты.
- Данила Романович, родной! - крикнул один из стрельцов со стены. - Отдай ты онгарцам вора-Ваську! Лиходей он, убивец! Да приблуды его! Повинимся - онгарцы уйдут, коли нет - головы сложим за татя! - поддержали его казачки.
- А верно, - пробормотал Елманьев. - Подлец уже в башне. Мушкеты! Пошто рты раззявили?! - вскричал он на стоявших столбом стрельцов. - Крутите Ваську! Да людишек его!
Стрельба ангарцев, между тем, лишь усиливалась, особенно со стороны угловой башни, что смотрела на лес. Там же стояла и медная пушечка, для которой с прошлой осени не было зарядов. Пятидесятник был готов уже кричать ангарским стрельцам, чтобы они покуда не палили и что тятя Ваську сотоварищи он выдаст, коли княжьи люди отойдут от острога. Но тут с башни бухнул слитный залп уворованных Юрьевым мушкетов и руки Елманьева бессильно опустились. Стрельба на его людям в башне со стороны ангарцев только усилилась. Вскоре оттуда уже раздавались разноголосые вопли раненых, немилосердно обстреливаемых ангарцами. На глухие хлопки, раздававшиеся с равной периодичностью, он не обратил никакого внимания.
- Не успели стрельцы-то, - проговорил он еле слышно, сожалея о том, что Ваську не скрутили.
И тут же раздались сначала недоуменные, а потом и испуганные возгласы людей Данилы Романовича:
- Зелье мертвецкое! Смрад серной! Спаси, богородица, поратуй!
Обречённо пятидесятник смотрел на выползавшее из-за башни клубы бело-сизого дыма, да такие же, ещё со двора и нижнего яруса башни. У Елманьева мерзко заныло в брюхе, такого он не ожидал. Пули, сабли, копья, ядра, - всё это было знакомо. Но не эти козни адовы! Казаки его, отчаянно вопя и перхая, бежали прочь от дыма, сослепу сталкиваясь друг с другом, роняя оружие. Данила Романович выпрямился, нижняя челюсть его отвисла и ходила ходуном, ноги отнялись, и он не смог спуститься с лестницы, оставшись в надвратном укреплении. А мгновение спустя снова зашуршало в воздухе - и башня, уже раз пробитая, теперь, казалось, приподнялась в воздух, рассыпавшись по брёвнышку. Зашуршало ещё раз. Свет померк в глазах Елманьева, его швырнуло оземь и протащило по земле. Приложившись об угол казённой избы, он тут же потерял сознание, уронив голову на грудь.
Глава 2
Вот уже и лето на носу - пора возвращаться на Амур, а друзей на условленном месте всё так же нет. Нету ни хмурого, неразговорчивого Кангхо, казалось, невзлюбившего Ли за то, что тот потащил его с собой. Нет и Кима, весёлого, жизнерадостного корейца из неведомых земель, обещавшего со временем свалить маньчжурское иго для своей Родины. Но на месте прежней стоянки, в небольшом леске на холме, Минсик не встретил своих товарищей. Напрасно он кричал, звал их, бегая между деревьев с сумкой, в которой было завёрнуто угощение для друзей. Тётушкины служанки напрасно старались, угощать было некого. Тогда следовало обыскать место стоянки, но следов вокруг также не осталось - недавно были дожди. Минсик в отчаянии сел на бревно, лежавшее у кострища.
- Что же могло случиться? - бормотал он, охватив лицо ладонями.
Посидев так некоторое время, он немного успокоился. Сергей умный человек, он не может пропасть просто так, бесследно. Внимательно оглядевшись вокруг, он приметил в кустах, где прежде были лежаки, свёрток с четырьмя гранатками, да три револьвера, завёрнутые в тряпицы. Они были разряжены и толку от них не было. Теперь Ли крепко закручинился - оставить оружие Ким по своей воле никак не мог. Значит, враги его застали врасплох, иначе он забрал бы всё это с собой. Выложив еду из сумки, Минсик положил в неё найденное и озадаченно почесал голову:
'Неужели напали грабители?' - он не знал, что и думать .
Помог дядюшка. Ли Джиён заявил, что столь близко к городу разбойники не подходят, да и последнюю ватагу в округе - банду Кана, разбили только прошлой весной.
- Так быстро они не оправятся, - заявил тогда чиновник. - Я узнаю, что случилось с твоими друзьями.
Ответ Ли получил спустя сутки. Как оказалось, его товарищи попали в формируемый губернатором провинции отряд, что должен был идти в маньчжурскую крепость Нингуту. Минсик загорелся желанием также попасть в этот отряд, чтобы быть вместе с друзьями.
- Правильно, Минсик! - кивнул Джиён. - Я похлопотал об этом. Начальник отряда Пак Ёнсу уже ждёт тебя, у него мало хороших офицеров.
- А в каком отряде будут мои товарищи? Пускать стрелы они не умеют, да и с копьём обращаться не научены! - воскликнул Ли.
- Ты сам ответил на свой вопрос, племянник. Пак даст тебе отряд пхосу*, - улыбнулся чиновник, оправляя головной убор. - Я надеюсь, ты всё же одумаешься со временем и вернёшься к своему почтенному отцу.
- Возможно, но не скоро, - с грустью ответил Минсик. - Сначала я должен вернуться в северное княжество.
- Я передам Гёнсоку, твоему отцу, эти слова, - сказал Джиён, направляясь к дверям. - Что же насчёт письма...
Ли открыл перед ним дверь, склоняясь в коротком поклоне.
- Так что же насчёт письма, любезный дядюшка? - с нетерпением проговорил Минсик, когда они вышли во внутренний дворик, залитый весенним солнечным светом.
Полюбовавшись на небольшой, уже оживший с зимы, садик и послушав пение птиц, радовавшихся весне, теплу и свету, Ли Джиён ответил:
- Я поговорю с моим братом Гёнсоком. У него есть связи при дворе, мы найдём нужного человека, чтобы передать письмо Сон Сиёлю.
Джиён, в числе других чиновников, с началом лета должен был отправляться в Сеул, чтобы отчитываться о состоянии дел в провинции Хамгён. Обдумывая способы встретиться с Соном лично, он понял, что это неосуществимо. Только придворный чиновник способен на это, либо... Вдруг он хлопнул себя по лбу, изумив этим неожиданным жестом своего племянника.
- Дядюшка, что с вами? - с опаской спросил Минсик.
- Сирхак*, - еле слышно, чтобы не услышали шмыгающие туда-сюда слуги, проговорил Джиён, выставив указательный палец.
- Что это? - опешил племянник. - Собрание учёных мужей?
- Да-да! И как я сразу не догадался? - довольный собой отвечал дядюшка. - Сиёль часто бывает на заседаниях этого кружка, там ему и передадут письмо. И я знаю, кто - сын Лю!
- Уважаемый дядюшка, а ваши люди смогут принести ответ моим друзьям?
- Минсик, - наблюдая за одинокой птахой, что скакала по заборчику двора. - Твои друзья в устье Тумангана. Что ещё нужно знать, чтобы найти их?
- Спасибо, дядюшка, - смиренно проговорил Минсик, склонив голову.
После обеда Ли отправился прямиком в казармы местного гарнизона, расположенные на северной окраине города. Пак Ёнсу был очень рад тому, что к его отряду присоединится бывалый офицер и он тут же отвёл его в расположение аркебузиров, познакомить с обстановкой. Минсик с удовольствием встретил там своих друзей, а этим же вечером, под своё поручительство, отвёл их в дом Ли Джиёна. Дядюшка уже уехал на службу, поэтому Минсик распорядился об обеде для своих друзей сам. Сергей был очень доволен тем, что довелось побывать в доме дяди Минсика.
- Пожить бы до начала похода в нормальных условиях, а не в этой опостылевшей казарме, - мечтательно проговорил он. - Может, поговоришь с Паком?
