Столичный сыщик долго отказывался верить в чертовщину. Сомневаясь даже в показаниях патрульных полицейских, только обстоятельства зажимали. На первый взгляд рядовое дело, оказалось далеко не простым. Слухи просочились в прессу. Местечко приковало к себе огромное внимание: первые полосы газет, радио и телевидения — всё трещало только об этих странных событиях. В городок повалили журналисты и искатели приключений. Головной боли полиции прибавилось. Ошалелый народ быстро становился добычей монстра. Убить его было не возможно, только валом пуль отбросить от себя в сторону, это всё, чем могли пока руководствоваться полицейские. Но двум и это не помогло. Кому-то пришла в голову мысль сжечь его. Ухватились, как за спасательный круг за неё. Что остаётся, если пули не берут, только огонь. Нашёлся доброволец, который вызвался помочь заманить его в дом. Здание тут же облили бензином и подожгли. Зрелище представляло собой безумно страшную картину. По стенам дома гуляли, как вздумается, языки огня и зловещие тени. К небу взметнулся столб из огня и дыма. Жар плыл волнами, в воздухе носились искры и серые хлопья золы. В ожидании результата, народ стоял, не отрывая глаз от пламени. Ощущался пряный запах горящей листвы близких к дому деревьев и слабый, но отчётливый запах бензина. Все уже начали радоваться, предвкушая победу, как в объятых пламенем дверях появился совершенно не тронутый пламенем монстр. Перекошенное злобой лицо его было страшно бело, и скорее напоминала зловещую маску. Огненно красная мантия развевалась в языках пламени. Тонкие страшной белизны пальцы сжимали, держа перед собой крест с огромным красным камнем на перекрестье. Монстр хохотал. Народ, вопя и крестясь, ринулся в рассыпную.
Столичный сыщик раскуривал сигарету за сигаретой. Он был растерян, впервые терпя поражение, профессионал был бессилен. Он вывернулся на изнанку, но его опыт и знания буксовали. Непременно должен же быть способ эту нечисть усмирить. Естественно, только он его не знал и от этого чувствовал себя совершенно подавленным и бессильным. 'Как выпутаться из этого кошмара?' — ломал он голову. Желая не меньше других дожить до того счастливого дня, когда всё закончится. Он видел, как монстр выходил из огня. Это не фокус и не трюк. Это ужас…
А по округе шептались уже об убийстве мотоциклиста, на застёжке лямки шлема которого, болтающейся на шее, был вставлен красный ромб. 'Бог мой, сколько же он их уже набрал?! — вздыхала Яна, подойдя к окну. — И когда это безумие кончится? Рассказывают, что он вырезал у парня лёгкие'. Из-за света в комнате что-либо разглядеть в парке было не возможно. Вглядываясь в темень, она сожалела, что из-за монстра каждодневные вечерние прогулки пришлось отменить.
Ральф вышёл пройтись один. Он понимал на какой риск шёл и что ставил на карту. Но выхода не было. Выбор диктовала необходимость. Приходилось быть приманкой. К тому же тёплый вечер. Да и на свежем воздухе лучше думается. Гулял по парку, совмещая необходимое с приятным, любуясь звездным ковром неба и ускользающей за облака луной. Встал у фонтана, ловя прохладу от бьющих в высь струй. Что там не говори, а жизнь красива. Задумавшись, он проморгал нападение. Понял только одно, что это не призрак. Подумал: 'Надо же не боятся, действуют по — наглому, надеются непременно списать на монстра'. Человек в маске, напав на него со спины, вонзил нож. Ральф обернулся и сорвал с нападавшего маску. Перед ним стоял изумлённый дворецкий. Сжав крепче ручку ножа, он наносил один удар, другой. Но Ральф стоял и улыбался. Не понимая, что происходит и, не владея собой, он рванул на Ральфе рубашку. В лунном свете мистически сверкнул на груди графа медальон. А сам он расхохотался. И тут появился призрак — монстр. Располосовав управляющего своим кинжалом, рванулся к Ральфу. 'Дьявольщина, этот бой посерьёзнее ножа дворецкого'. Они сцепились в мёртвой схватке. Каждый, пытаясь достать первым у другого камень. Призрак, желая получить камень, а граф зная способность камня, вырвать его и тем самым уничтожить призрак. Епископу удалось свалить графа на спину. Нож, всаженный Ральфу в спину, прошив тело насквозь вылетел на противоположной стороне и, впившись в епископа тем самым соединил их тела. Нащупав, Ральф, захватив магический крест-кинжал, потянул его на себя. Призрак, оставив попытку завладеть медальоном, вцепился в зловеще сверкнувший кровью камнем крест-кинжал, пытаясь спасти его. Ральф рванул. Вырвал. Призрак дрогнул и, дёрнувшись, рассыпался.
— Ой! — послышалось за его спиной.
Ральф обернулся, за ним стояла, прижав ладошки к губам, Луиза. На лице слились недоумение с отвращением.
— Солнце моё, беги за Яной. Надо быстро вернуть дядю в склеп. Священник ни в чём не виноват. Захватите мешок и фонарик.
Девушки прибежали сразу же, как позволяли силёнки. Яна, глядя на кровавое месиво развороченного дворецкого и прах в истлевшей мантии, буквально задыхалась, скованная страхом. Во рту ощущался противный кислый привкус. А виски сжало словно щипцами.
— Ральф, а что с дворецким? — ужаснувшись такой картине, выдавила, запинаясь она.
— Будем считать, это последняя жертва призрака.
— Фу! Отвратительное зрелище. Но как вы оказались все тут…
Ральф пожал плечами. Смешной вопрос…
— Он тот, кого мы искали. Именно этот тип пытался убить Макса. Видите маска и нож. Макс может возвращаться. Ненавижу убивать людей, но уйти от столкновения не удалось. Давайте сударыни, поторопимся, — схватился он, оглядевшись, — соберём всю эту дребедень и отнесём преподобного в его последнее пристанище. Нам повезло с тем, что нет свидетелей. Репутация дяди не должна пострадать.
Аккуратно собрав прах в мешок, прошли еле заметной тропинкой виляющей вдоль луга на кладбище. Они шли друг за другом, словно стараясь вступать след в след. Яна шагала посматривая то на небо с бежавшей перед ними луной, то по сторонам не видит ли кто их променад. Внутри всё дрожало и переворачивалось. Всё вокруг становилось каким-то нереальным. Как в фантастическом мире холода и смерти. Мира мрака и угрозы. 'Жуть какая. А чего интересно я хотела, это же кладбище. Только бы не грохнуться'.
— Яна не вертись. Народ парализован страхом и никто носа не высовывает в такой час. — Одёрнул её граф. — К тому же монстра больше нет. Убийцы тоже.
— А сторож?
— Старый пал жертвой призрака, а новый сидит на запоре.
Взмахнула крылом птица, и она всё же вздрогнула. Но проступили в свете звёзд надгробия… 'Неужели дошли?!' Осветив фонариком, спустились в склеп. Разложили останки епископа в его гроб. Прочли молитву. Постояли. Пусть спит с миром. Закрыли. Поднялись наверх.
— Ну вот и всё, сударыни.
— Почему? — тихо спросила Яна, предвидя ответ.
— Макс возвратиться. Значит, мы с Луизой можем вернуться в склеп. А ты Яна выполнишь обещанное. Помнишь, ты обещала. Надеюсь, ты не забыла. И мы обретём покой.
— Я помню Ральф, помню.
— Дорогой, а как же с той суетой, что наделал здесь призрак епископа? — дотронулась до мужа Луиза.
— Забудется. Священник спит себе с сегодняшнего дня праведным сном. Значит, убийства прекратятся и страх уляжется. Разговоры стихнут. А куда им деваться-то. Постепенно всё это получит обёртку сказки.
— Вы забыли, что у нас четыре мистических предмета. — Напомнила Яна. — Мы можем их использовать.
— Яна нет. Мы уйдём.
— Но почему?
— Потому что каждому мило своё время. Потому что жизнь, это не только солнце и звёзды, но и дорогие тебе люди, мир вокруг тебя.
В поместье, не смотря на поздний час, было людно и шумно. Суетились домашние, мелькали фуражки полиции.
— Нашли управляющего? — посмотрела на Ральфа Яна, играя браслетом.
— Похоже так. Это даже лучше что без нас.
— Граф, вам надо переодеться и привести себя в порядок. Вид у вас ужасный. К тому же сразу возникнут вопросы. Надеюсь, вы понимаете, что я имела в виду. Чтоб они вам не мешали, мы с Луизой отвлечём их.
Они не ошиблись, полиция возилась с растерзанным призраком управляющим. Яна отвернулась. Занятая Ральфом и епископом, она не обратила внимания на то, что осталось от него. И сейчас от вида изуродованного трупа передёрнуло её всю. Луиза, чувствуя это, взяла её за руку.
— Что это? — появившийся за их спинами Ральф искусно изображал изумление.
— Ещё одна жертва граф. Поберегитесь тут, у себя. Охрану оставить?
— Не стоит офицер. От такой нечисти не спасёшься. Что уж будет. Мы постараемся быть осторожными. Придётся искать опять управляющего.
— Да, что-то вам на них не везёт.
— Вы правы, офицер. — Вздохнул он морочая голову стражам порядка.
— Знаете граф, я нахожу всё это занятным…
— Занятным, офицер?
— Даже очень. В наш компьютерный век и такая чертовщина завелась, откуда?
— Я сам теряюсь… Если б ещё не был свидетелем, тогда можно было на что-то думать, предполагать. А так, помните, я видел самолично…
— Да, вопрос наскакивает на вопрос. Я плохо разбираюсь в медицине, но и того достаточно, чтоб понять — такого просто не может быть. — Он, поймав взгляд Ральфа, провёл пальцами вокруг рта.
Тот развёл руками и отвернулся.
Ральф остался ещё на какое-то время с полицией, а Яна с Луизой вернулись в дом. Оказалось, вовремя. Яну пригласили к телефону. Звонил Макс. Он хотел знать в очерёдный раз как их дела и поделиться информацией об управляющем.
— Макс, ты опоздал. Мы в курсе.
— Откуда? — в его голосе прозвучало удивление и неудовольствие.
— Гад этот, не доверяя яду и пули, пошёл в лобовую атаку. Пытаясь убить Ральфа сам лично и ножом. Тот сдёрнул с убийцы маску, оказалось — ваш управляющий. Получается старый погиб не случайно. Нужно было место поближе к вам.
— Он тоже мой родственник. Продул свои деньги. Разузнал про нас. Понял, что, если постараться и убрать единственного наследника, то можно заиметь всё. Ведь я последний Шенборн, самый что ни на есть последний, если не ошибаюсь…
Яне хотелось ему сказать, что ошибается и будет ещё один, но она вздохнув решила не спешить. Вот вернётся… тогда может быть…
— Мы это поняли. Можешь возвращаться, его уже нет. Ты даже не представляешь, как мне неприятно и больно было бы потерять тебя.
— Нормально же всё не паникуй. Что Ральф с ним сделал?
— Ральф ничего. Призрак епископа его убил, расчищая путь к графу.
— Не тяни, Ральф в порядке или всё плохо?
— Не волнуйся, граф цел. Теперь у нас четыре предмета с камнями.
— Четыре? Что же это?
— Крест- кинжал с вашим гербом и камнем на переплетении.
— А как обстоят дела у монстра-призрака?
— Его больше нет. Ральф, вырвав у него камень, лишил и тела. Мы вернули прах на место, и никто ни о чём не узнал.
— А история с управляющим?
