1.
Сергей очнулся, когда чья-то теплая рука коснулась его ладони. Он поднял голову. Вайэрси печально смотрел на него.
— Теперь нам осталось лишь надеяться и ждать. Однажды ты всё же узнаешь, как вернулся домой.
Сергей вдруг понял, что верит в это… хотя и не может представить. Но раз ему осталось только ждать — он будет ждать, пусть это и будет… тяжело.
— Если хочешь, для тебя не будет этого времени, — так же тихо добавил Вайэрси. — И через миг ты узнаешь…
— Или нет. Ведь 'Тайат'… её копия, может и не вернуться, правда? Что тогда будет?
Вайэрси опустил голову.
— Ну, мы можем попробовать ещё раз… можем пробовать сколько угодно, пока не добьемся успеха… но вот другие симайа вряд ли захотят ждать дальше. Я командир корабля… но воля моих товарищей не принадлежит мне. Многих из них ждут друзья, любимые, близкие…
— А у меня никого нет… здесь, — сказал Сергей.
Вайэрси поднял голову. Их глаза встретились — почти одинаковые, только в глазах юноши блестели слезы.
— Я чувствую, как тебе одиноко, — сказал симайа. — Если хочешь, один из нас войдет сюда, чтобы разделить твое одиночество. Я знаю здесь одну славную девушку…
Сергей рывком отвернулся.
— Нет. Я мальчишка… но всё же, не тряпка! Со своими чувствами я могу справиться сам.
Он ожидал, что Вайэрси начнет спорить, но он не ошибся в своем восхищении им — симайа спокойно кивнул и исчез.
Сергей остался один.
2.
Весь этот день Сергей провел в море. Не то, чтобы ему не хватало еды, нет — просто тяжелая работа странно его успокаивала. Тоска отступила на задний план и маячила там мрачной, но не давящей глыбой. Но вечером, когда не осталось никаких дел, и юноша сидел на берегу, глядя на огненные перья заката, ему вдруг стало невыразимо одиноко. Он даже вскочил, внимательно оглядываясь в отчаянной надежде увидеть хоть кого-нибудь… и не удивился, когда заметил Вайэрси.
3.
Они сели рядом, глядя на набегающие волны. Сергей с удивлением обнаружил, что вся его тоска прошла, но молчать ему было неловко. Вайэрси сидел всего в двух шагах, скрестив поджатые босые ноги и небрежно опираясь на ладонь левой руки. Его красивое лицо казалось задумчиво-грустным. Он был бесконечно терпелив, он мог разделить чувства Сергея — когда тот хотел этого. Но всё же, он был мертвым — сгусток холодного ядерного пламени, способный принять любую форму. Что общего у него могло быть с наивным и хрупким живым юношей?
Сергей усмехнулся, вспомнив, что сам он тоже мертв — а квантовый компьютер, вмещавший его суть, и облако барионного газа вполне стоили друг друга. Впрочем, для него всё это было лишь абстракцией — себя он ощущал живым и полным сил.
Как обычно в таких случаях, его память упорно тянулась к самым неприличным воспоминаниям — в основном о том, как он потерял невинность, совсем незадолго перед похищением. Сергей не собирался говорить о них, но Вайэрси вдруг насмешливо взглянул на него.
— По-моему, лишь на исходе детства можно быть счастливым, — сказал он. — Когда уже хватает ума замечать всё хорошее, но его ещё мало, чтобы видеть плохое. Ты и я в этом возрасте были удивительно схожи…
— Не надо в меня заглядывать, — возмутился Сергей. — Я… никого больше это не касается!
Вайэрси опустил голову.
— Прости. Но здесь, в мире иллюзий, нам трудно быть отдельными.
Сергей смутился. Конечно, не всем в его прежней жизни стоило хвастатся. Тем дороже были для него воспоминания о первой настоящей любви…
4.
Ту девушку звали Светлана — из той же школы, что и Сергей, но из другого, даже не параллельного класса. Они жили в одном подъезде и она как-то забежала к нему в гости часов в десять вечера — не подумав, к чему это может привести. Ей было уже лет пятнадцать, на год больше, чем Сергею — вполне достаточно, чтобы свести с ума четырнадцатилетнего мальчишку. Они уже с полгода дружили, и с радостью вцепились в первую же возможность узнать друг друга ближе. Это было не просто удовольствие, это было единство самих их сущностей — юноши и девушки, не только, и даже не столько телесное…
Потом Светлана заснула, а Сергей весь остаток короткой летней ночи просидел в проеме открытого окна. Иногда он дремал, уткнувшись лицом в колени, иногда смотрел на ночной город и небо. Внизу, на глубине пяти этажей, виднелась пустынная асфальтовая дорожка и столь же пустынная россыпь песка. Было очень тихо, в окружающих двор домах не светилось ни единого окна. Плотная масса густых пышных крон заполняла его, таинственно-темная в негаснущих отблесках заката. В стеклянных колпаках погашенных фонарей собралось мутное молочное сияние. Дальше, за низкими железными крышами, скрывалась невидимая отсюда долина Оби, но её сумрачный простор всё же парил в его памяти. Небо над ней было глубокое, чистое, холодное, зеленовато-синее, с едва заметно ползущими, бесконечно длинными рыжеватыми облаками. Призрачно-слабые сизые и желтоватые огни мерцали на самой грани смутного горизонта. Всё вокруг дышало таинственным ночным покоем…
Сергей поднял голову и улыбнулся. Кажется, именно в ту ночь он впервые увидел свой мир… и замер в восхищении перед его красотой.
Конец этой идиллии был печален — его отец застал их вместе, нагих, растрепанных, спящих. Он решил, что сын виновен в совращении невинной девушки и Сергей был только рад этому, рад, что весь гнев падет на него. Впрочем, отец не стал поднимать шума, а просто хорошенько выдрал его, попутно объяснив, что в четырнадцать лет портить девок ещё рано. Впрочем, двести, насколько Сергей помнил, ударов сложенным вдвое брючным ремнем не слишком его достали, — по крайней мере, это не помешало ему громко и вслух высказать всё, что он думал о таком воспитании. Несмотря на боль, он чувствовал себя героем и его товарищи искренне разделяли эту мысль.
Сергей повернул голову. Невесть откуда он знал, что Вайэрси на сей раз смотрел в сторону. Симайа слабо улыбался своим мыслям и в его громадных глазах отражался весь окружающий мир.
5.
