— Когда вылезешь наверх, проверь вход, — прошептала я. — Убедись, что рядом не шатаются папские прислужники.
Шутка прозвучала грубовато.
— Непременно.
Я наблюдала, как Джейк поднимается вверх, надеясь, что у меня хватит сил проделать то же самое. Когда его ботинки исчезли из виду, я продвинулась вдоль стены и направила свет в первую нишу.
Пусто. Только какие-то каменные обломки. Кто это сделал? Студенты Джейка? Мародеры?
Я пошла дальше.
Такая же ситуация в каждой из ниш.
Вернувшись к началу туннеля, я посмотрела вверх и прислушалась. Ни малейшего звука.
Воздух казался влажным и холодным. Мокрая майка прилипла к спине. Меня начало трясти.
Где, черт возьми, Драм?
— Джейк?..
Без ответа.
— Наверное, проверяет вход, — прошептала я.
Я продвигалась вдоль южной стены, когда свет погас. Кромешная тьма.
Я потрясла фонарик. Не работает. Потрясла еще раз. Ничего.
Позади послышался шорох. Может, показалось?
Я задержала дыхание. Раз. Два. Тр…
Опять. Какое-то движение. О Боже! Тут кто-то есть!..
Я замерла.
Через минуту звук повторился.
Волоски на моих руках встали дыбом. Я стояла не двигаясь. Секунду. Год.
Еще один звук. Другой. Более пугающий.
Мое тело напряглось.
21
Рычание? Урчание? Ворчание?..
Прежде чем я смогла понять, что это, звуки прекратились.
Что же такое я услышала?
Никаких мыслей по этому поводу в голову не приходило.
Я передвинула выключатель фонарика. Ничего. В обратную сторону. Бесполезно.
Попыталась всмотреться в темноту. Напрасно.
Я попалась в ловушку. Подземный каменный склеп. Темно и сыро. И я одна!
«Нет, здесь есть кто-то еще!» — стучало в голове.
Я почувствовала тяжесть в груди. Опять запахло мочой. И еще чем-то. Фекалиями? Разлагающимися трупами?
Я старалась дышать через рот.
Обернуться? Закричать? Карабкаться наверх?
Я застыла на месте, боясь пошевелиться и боясь оставаться неподвижной.
Вдруг я снова услышала это. То ли рычание, то ли грохот.
Пальцы намертво вцепились в фонарик. Его можно использовать в качестве дубинки.
Что-то царапало камень. Когти?
Холодный пот окатил меня с ног до головы. Я потрясла фонарь. Ничего. Потрясла сильнее. Слабый свет пролился в темноту. Все еще сидя на корточках, я обернулась и посветила в угол позади себя.
В последней нише — движение!
«Бежать!» — кричал мой внутренний голос.
Я ринулась к выходу, как вдруг рычание возобновилось.
Снова посветить в дальнюю нишу. Руки мои тряслись.
Из углубления сверкнули глаза, круглые и красные. Под ними — оскаленная пасть.
Дикая собака? Лиса? Гиена?
Шакал!..
Зверь выгнул шею, костлявые плечи выступали из-за ушей. Шерсть у него была грязная и свалявшаяся.
Я осторожно отступила назад.
Шакал оскалил коричневые зубы и подался вперед.
Во мне напряглась каждая мышца.
Он вертел мордой, нюхая воздух.
Боже!.. Я закрыта в каменной клетке с голодным шакалом. Вероятно, с беременной самкой.
Где Джейк? Что делать?
В голове всплыли строки из какой-то энциклопедии: «Шакалы ведут ночной образ жизни».
Должно быть, шакал спал, а мы с Джейком разбудили его. Плохо.
«Шакалы помечают свою территорию».
Запах мочи. Гробница — это зона обитания шакала, а я в нее вторглась. Еще хуже.
«Шакалы живут и охотятся парами».
Господи! Самец может вернуться в любую минуту. Мне нельзя здесь оставаться. Нужно уходить. Бегом!
Засунув фонарик под ремень, я поползла к туннелю.
Позади послышалось рычание. Я снова взяла фонарик в руки. Может, я смогу кинуть его шакалу в пасть, прежде чем он укусит меня. Или ударю им по голове.
Шакал не нападал.
Выбраться, пока не пришел самец!
Засунув фонарик обратно, я схватилась за каменные выступы по обе стороны туннеля. Приложив всю силу, попробовала подтянуться. Нащупала под ногой еще один выступ и стремительно рванулась вверх. Нога соскочила. Я съехала обратно и больно ударилась плечом.
Темнота. Сердце ушло в пятки.
Я лежала, прислушиваясь к звукам.
Из туннеля посыпались камешки.
Тик-тик-тик — скатился фонарик.
Рычание.
Через секунду — снова тишина.
Слышался только стук сердца, и нестерпимо давила темнота.
Я явно проигрывала. Шакал видел и чувствовал меня в темноте. А я не знала, где он.
Попробовала дотянуться до фонарика. Бесполезно.
Куртка прошуршала просто оглушающе.
Рычание усилилось и вдруг оборвалось. Я представила дикий оскал. Отчаяние нарастало. Рука судорожно ощупывала землю, пока не наткнулась на металлический предмет.
Я ухватилась за фонарик и включила свет. Слабый луч осветил стены. Я почти зарыдала от счастья.
Снова рычание.
Я согнула локоть и посветила на северную и восточную стены.
Шакала нет. Перевела луч на южную стену. Шакала нет! Кажется, ему больше негде спрятаться.
Сверху посыпалась струйка песка.
В этот момент батарейки окончательно сели.
Давясь рыданиями, я трясла фонарик. И он заработал! Я подняла руку. На западной стене ниши располагались одна над другой. В одной из самых верхних сидел шакал.
Когда я направила туда свет, он зарычал. Его тело напряглось, лапы вытянулись. Наши взгляды встретились.
Вдруг я поняла: шакал тоже в ловушке. Он хочет выбраться. Я закрываю собой проход.
Мы уставились друг на друга.
Зарычав, шакал бросился на меня.
Я быстро среагировала, скорчившись на полу в позе эмбриона. Шакал прыгнул мне на левое бедро.
Приподнявшись на локте, я попыталась отползти в сторону. Лапы зверя оказались на моей груди. Шакал подбирался к горлу. Я попыталась защититься локтями. Внезапно зверь оттолкнулся от меня, задел хвостом по лицу и исчез. Он использовал меня в качестве ступеньки!
