— Давно стоишь?
— С того момента, как Илиан разбудил меня, громыхая мечом по полу, — некромант виновато опустил голову, вызвав улыбку Охотника — Мне стало интересно, зачем ему понадобился мой меч и я спустился следом за ним.
— Он уговорил меня позаниматься с ним, хотя непонятно, зачем некроманту нужно владение мечом… — я обернулась на Илиана, который азартно раскручивал над головой новую игрушку и усмехнулась, когда меч плашмя ударил его по макушке.
Не за что не могла бы подумать, что столь взрослый человек может так себя вести, подобно ребенку.
— Илиан, занеси, пожалуйста, меч туда, откуда взял, — вежливо попросил Охотник — А то ты нам еще дорогу должен указать, а без проводника мы мало куда дойдем.
Некромант кивнул и исчез за дверью трактира.
Я снова посмотрела на Охотника и провела рукой по его щеке.
— Тебе стоит побриться, — улыбнулась я и вытащила из сапога кинжал гнома, протянув его Браю.
Мужчина задумчиво уставился на кинжал и отодвинул мою руку.
— Нет, благодарю, лучше обращусь на кухню. Не хочу бриться кинжалом, которым ты убивала оборотней.
Я пожала плечами и спрятала кинжал в сапог.
— Нам пора уходить, я думаю. Ты иди, брейся, а я приму ванну, — я зашла в трактир и поднялась наверх, по дороге перехватив служанку и попросив наполнить ванну.
Я подошла к лохани с водой и, скинув на пол грязную одежду, погрузилась в обжигающую воду. Многочисленные царапины, после путешествия по пещерам, неприятно защипало.
После ванны, я, наконец, почувствовала себя чистой и бодрой, хотя все еще нуждалась во сне. Одежду я стирать не стала, а просто переоделась в другой комплект: белый свитер и короткие черные брюки, благо сапоги закрывали открытую часть ноги. Поверх, как всегда, натянула черную куртку с мехом. Ремень сумки с вещами я перекинула через правое плечо, а сумку отпустила с левой стороны бедра — так намного удобнее.
В таком виде я спустилась на первый этаж, где уже было много народу, кто завтракал, кто, покуривая трубку, играл в карты. Илиан и Брай как раз только закончили завтракать. Для Клыка трактирщик принес тоже какую-то еду, сказав, что это за счет заведения.
И вообще, я заметила, что трактирщик даже не возразил вчера о присутствии пса внутри гостиницы, предупредив только, чтобы мы получше за ним следили и чтобы он особо не показывался постояльцам.
Расплатившись последними десятью золотыми за две комнаты, питание и три ванны (Илиан тоже успел искупаться), мы вышли из гостиницы более-менее отдохнувшими.
— Деньги закончились, — сообщила я своим спутникам.
— Значит, надо заработать, — развел руками Брай.
— Тех, на ком мы зарабатываем, нет за много миль отсюда, — сказала я, принимая кобылу за узду от конюха — Здесь полно стражников и магов. В Охотниках здесь не нуждаются, — вздохнула я.
— Каэтана? — тронул меня за руку Илиан — А что будет, когда переведутся все оборотни? Как вы начнете зарабатывать себе на жизнь?
Я обернулась и серьезно посмотрела на некроманта.
— Будем охотиться на некромантов.
Илиан отпрянул от меня, как от чумной и решил идти с другой стороны от кобылы.
Я погладила лошадь по холке и широкому крупу.
На центральной площади было шумно и многолюдно, прямо как в столице. Вокруг носились торговки с пирогами и семечками, одергивая случайных прохожих за рукав и требуя что- нибудь у них купить, мол, все вкусно и сытно и пожалеешь, если не купишь. Интересно, это можно воспринимать как угрозу? Мимо разгуливали проезжие купцы, беседуя друг с другом и с местными жителями. Краем обойдя площадь, мы свернули в улочку между домами, а оттуда уже поднялись на невысокую горку, на которой рядком стояли несколько городских конюшен.
— Сколько? — важно спросил конюх, заинтересованно разглядывая кобылу.
— Двести, — твердо ответила я.
— Дорого, — покачал головой конюх — Кобыла неплохая (он не сказал хорошая, он сказал именно — неплохая), но конюшня и так переполнена.
— Хорошо. Ваше предложение?
Мои спутники сейчас стояли чуть поодаль, разглядывая боевых скакунов в одной из конюшен. Черные, поджарые жеребцы сурово топали ногой, встряхивая головой и фыркая. Красавцы! Если бы не Клык, я бы уже давно купила себе такого и путешествовала как нормальный Охотник.
Конюх обошел кобылу, подошел к морде и заглянул в зубы.
— Восемьдесят, — невозмутимо констатировал он.
— С ума сошел? Да я в первой же деревне продам ее намного дороже! — возмутилась я.
— Ваше дело, — развел руками упрямец.
Я развернулась и повела кобылу за узду к спуску, как неожиданно конюх окликнул меня:
— Девушка! Сто… двадцать. Сойдет?
Я остановилась и полуобернулась.
— По рукам.
— Это Арена, — равнодушно произнесла я.
— Красиво, — протянул Илиан, тоже вглядываясь.
— И что это за Арена такая? — спросил Брай, не отводя глаз.
— Место, где любой желающий, может сразиться со своими страхами и получить за это выигрыш, — ответила я, пожимая плечами и тут же пожалела о своем ответе — Ну, Брай, нам там не место!
— Сколько? — прищурился Охотник.
— Триста на победителя. Мы туда не пойдем! — категорически замотала я головой — Это смертельно и никто тебя не спасет, пока ты не расправишься со своими ужасами. Короче, или ты или тебя. На смерть. Все. Забудь Охотник, это страшнее, чем кажется.
Но вместо того, чтобы благополучно забыть, Брай уставился на меня странным взглядом.
— Нет, — закачала я головой.
Брай призывно улыбнулся…
— Нет!
Победно приподнятый уголок губ…
— Брай, нет, я сказала!!!
— Боишься? — вскинул бровь Охотник.
— Да. Боюсь. Голос сказал, что страх — не порок и если ты не боишься, значит, ты мертвец, даже если еще дышишь. Вот так, — победно вскинула я руки.
— Да, а еще он сказал, что какими бы страхи не были, с ними нужно бороться, — любезно напомнил Брай — Как думаешь, к чему было сказано и это?
Я не помнила подобных слов от Голоса, но кто знает, может, он сказал такое Браю?
Я замолчала и посмотрела на возвышающуюся громаду Арены. Она была похожа на огромного каменного ежа, где иголки — это рецепторы, черпающие магию прямо из воздуха. Иголок на Арене было не так уж и много — каменные, блестящие, словно отполированные. Солнце медленно восходило, и лучи его терялись в этих самых иглах, переливаясь через просветы Арены.
Барабанная дробь известила нас о скором начале боев. Народ огромной толпой попер в сторону Арены, не жалея никаких денег ради зрелищ.
— Брай! — рявкнула я, все еще надеясь его отговорить.
— Каэтана? — невозмутимо передразнил Охотник.
Я вздернула подбородок и сложила руки на груди.
— Ну, Охотник, ты еще об этом пожалеешь, поверь мне, — процедила я сквозь зубы и поперлась за уже убежавшем вперед мужчиной.
Глава 10. Брай
Гнусно ухмыляющийся торговец, кивнул и пожал протянутую мной руку. Все, договор на жизнь и смерть заключен. Теперь мы гладиаторы на Арене, и должны сразиться со своими внутренними врагами, чтобы выйти победителями и получить приз. Или умереть. Третьего не дано.
Каэтана стояла в сторонке, по обыкновению, подпирая стенку. Клык примостился неподалеку, и казалось, застыл в ожидании. Все ждали слов Распорядителя, и он не заставил долго ждать:
— Теперь вы участники соревнования. Ваш номер — двенадцать.
Не обещающая ничего хорошего улыбка Каэ, бросилась мне в глаза, когда я имел глупость посмотреть в её сторону. Мужчина тем временем торопливо продолжал:
— Сколько участников выставляет ваша команда.
