Глава Клана осторожно стряхнул с черного плаща пепел, и подошел ко мне.
— У нас много работы.
Вспышки света, которые сопровождали смерть каждого Матаэ, заполнили комнату, и мы с Охотницей, прикрыв глаза, покинули помещение.
Ужасно болели руки и спина. Пепел набился буквально повсюду, но мы продолжали делать свою работу, медленно приближаясь к пещере, в которой, по словам Сааты, обитал сам Лоар — Глава Матаэ.
Безуспешно пытаясь очистить налипший на лезвие прах, я подошел к огромным арочным дверям. Постепенно подтянулись остальные. Последней подошла Каэ, аккуратно протирающая меч какой-то тряпкой. Впрочем, особого толку от этого не было.
Подергав за литую ручку, я с удивлением увидел, что двери абсолютно не заперты. Отворив одну створку, я скользнул внутрь… и замер.
За письменным столом, из мореного дуба восседал Лоар. Он не спал! Впрочем, объяснение нашлось быстро. Рядом, на белоснежном ковре валялись трупы нескольких девушек. И ни капли крови. Ни единой. Он постепенно пил их, также поддерживал свой 'не сон' чужой энергией. Только для этого он убивал одну за одной, бедных девчонок.
Кивнув мне, словно давнему знакомому, Лоар уставился мне за спину. Я машинально повернулся, и увидел замершего с открытым ртом, Саату.
Нужно заметить, что Глава Клана, быстро справился с оцепенением, и позволил себе тонкую улыбку.
— Ждал нас?
Лоар медленно кивнул, и поднялся из кресла.
— Ждал. Меня предупредили о твоем визите.
Саата осмотрел пришедших с ним вампиров, и зарычал, выпуская клыки.
— Кто?!
Матаэ невозмутимо пожал плечами, и налил в бокал, немного крови из стоящего на столе графина. Отпив, он улыбнулся окровавленными губами.
— Разве это имеет значение? Делай, что задумал.
Молчаливо наблюдая за двумя разговаривающими кровососами, я продолжал оценивать и контролировать обстановку. Заметив подозрительное движение краем глаза, я слегка повернул голову в нужную сторону. Раата, вытянув черный кинжал из ножен, мелкими шажками придвигался к Главе Клана. Вот он, предатель!
Передав девушке одну из катан, я отодвинулся в сторону, стараясь не привлекать внимания. Воины клана рассредоточились по комнате, и не решались поднимать головы. В Кланах, строгая иерархия, и когда разговаривают старшие кровососы, низшие вампиры не имеют права слушать и смотреть на них.
Перехватив меч поудобнее, Охотница приготовилась метнуть его в Раату. Но ее опередил Саата. Неожиданно прервав разговор с Лоаром, он развернулся и, схватив вампира прямо за голову, отбросил в сторону. Видимо Саат не рассчитывал сил, потому как вампир рухнул на изящный шкаф, безжизненной кучей. Проломив тонкое дерево, кровосос упал на пол, и более не шевелился. Туда ему и дорога.
— Ты думал я не знал, что этот пес твой слуга?!
Матаэ вновь пожал плечами, с сожалением оглядывая безнадежно испорченную мебель.
— Надеялся. Ты, кстати, сломал мой любимый шкафчик.
Стянув золотой браслет с руки, Матаэ задумался на мгновение, и кинул его Охотнице.
— Держи, вы ведь за этим здесь.
Поймав браслет в воздухе, Каэ пораженно уставилась на вампира. Тот в свою очередь вышел из-за стола и, раскинув руки в сторону, встал на колени перед Саатой.
— Руби. Карт в рукаве, у меня больше нет.
Мой старый друг на мгновение задумался и, вытянув меч из ножен, счел своим долгом поинтересоваться:
— Почему ты не устроил ловушку?
Лоар задрал глаза к потолку, и практически бесшумно зашевелил губами. На его лице было написано явное отвращение к происходящему. Закончив «молитву», в которой уж больно часто проскальзывали слова: «идиот», 'где таких берут?' и 'и он еще называет себя Главой Клана!', Матаэ взглянул на терпеливо ожидающего врага.
— Потому что у меня нет выводка магов, чтобы поддерживать 'не сон' воинов. А получать энергию из крови, в Клане могут… мог только я. Неужели не ясно?
Видимо у Главы Саат было хорошее настроение, потому как его так и тянуло поговорить со старым противником.
— А что же вы не атаковали первыми? Ночью? Стянул в пещеры столько братьев, и даже не напал?
— Не видел в этом смысла.
— Ты либо глупец, либо… глупец. Третьего не дано. Встань, нам есть что обсудить.
Лоар с сомнением взглянул на вампира.
— Что обсудить? Хочешь лишний раз станцевать на моей гордости?
— Нет. Хочу предложить выгодный союз. На условиях Клана Саат.
Моя челюсть оказалось где-то в районе коленок. Прокашлявшись, я вышел вперед.
— Что это значит, Саа?
Глава Клана хотел, было ответить, но был беспардонно перебит Лоаром.
— О, старший Волк. Ты ведь Брай?
Справившись с возмущением Саата, ответил за меня.
— Да, это Брай. — он повернул голову ко мне — Я объясню тебе позже, — и снова Лоару — Ты согласен на переговоры Матаэ?
— Если ты гарантируешь мою безопасность, то да.
Саата спрятал меч в ножны, и, протянув руку кровососу, произнес:
— Клянусь Белой Королевой, тебя никто не тронет.?
Из Обители мы вышли ближе к закату. Каэтана оперлась на меня, и с удовольствием вдыхала холодный воздух. Признаюсь, и я дышал не без удовольствия. После затхлости подземелий, и запаха разлагающихся вампиров, меня слегка мутило.
Рискованный план удался. Маги и воины Сааты поработали на славу, помогая нам, и теперь за нашими с Охотницей плечами, успешно выполненное задание.
Неожиданное предложение Главы Саат, признаюсь, повергло меня в легкий ступор, но потом все разъяснилось. Надо спешить в Елигай, чтобы забрать свое золото, и наконец-то заняться поисками Югара. Тем более что Саа и Лоар, рассказали нам с Каэ, пару новостей.
На шесть крупнейших городов по всему материку напали оборотни. И все они принадлежали роду Югара. И что самое интересное, в каждом городе был похищен один лишь ребенок. Ребенок местного губернатора.
Оставалось лишь догадываться, зачем оборотням понадобились дети? Требовать выкуп? Да эти твари разговаривать даже толком не умеют!
Посовещавшись, мы приняли решение, после Елигая, сразу направится в Атену — единственный крупный город, на который еще не было совершенно нападение…
Глава 17. Каэтана
Узкая застава преградила нам путь. Несколько солдат, лениво почесываясь, смотрели по сторонам. Стражники были облачены в разномастные кольчуги: рифленые бороздки, рисующие чей-то герб на металлических бляхах, висящих на грудях, темно-зеленые плащи, с оранжевым рисунком на спине — лошадью, вставшей на дыбы — символика Атены. Перед будкой городской охраны толпилась пестрая очередь из пеших, конных и повозок. Последних, оказалось больше всего, и что самое интересное, все они стремились выехать из города, а не наоборот.
Узкий проход в город, представлял собой небольшую арку в виде двух каменных лошадей, сцепившихся передними копытами. Стражников было всего двое, потому что проверяли они только въезжающих. Мы заняли место позади телеги, загруженной бочками с вином, и терпеливо ожидали, пока выпустят всех желающих покинуть городские стены.
— Почему, так много людей уезжает? — удивился Илиан, провожая глазами телегу, на которой сидели мужчина, женщина и четверо детей. Дети все были маленькие, не больше десяти каждому. Они беззаботно болтали ногами, и казалось, их совершенно не волновало то, что приходится покидать родной город. Судя по большим коробкам, доверху загруженным какими-то тряпками и посудой, они не приезжие.
Очередь двигалась медленно. Некоторые путешественники проходили досмотр, подкупая стражу, другие, громко и шумно ругались, доказывая свое право на проезд.
Как я успела заметить, никого не пропускали 'за так'. Если уж Атену так скоро начали покидать, а другие наоборот, старались попасть в город, значит последним, действительно нужно было здесь что-то важное.
Хотя в целом, заметив, сколько берут стражники, за спокойный проезд, мы не волновались. Сумма оказалась меньше, чем стоимость ночлега в захудалой корчме.
— Итак, вампир сказал, что всего было совершено всего шесть нападений, — начал Брай говорить, но так тихо, что я едва улавливала его слова — и похищено было пять младенцев: из Арха, Сеона, Вильзара, Довеора и Приффа. Во Вьяре ребенка похитить не удалось, а это значит…
— Им не хватает еще одного… — глухо произнес некромант.
— Почему? — удивилась я — Почему вы вдруг решили, что им нужно шесть детей?
— Проще пареной репы! — вскинул руками Илиан — Во-первых, ребенка губернатора Вьяра похитить не удалось, а значит, им одного не хватает. А во-вторых, шесть — это магическое число. Если они и хотят совершить какой-то ритуал с помощью губернаторских детей, то их должно быть не больше, не меньше шести.
— И всего-то? Это все ваши аргументы? Незаконченное похищение и магическое число? Я не уверена, что югарцы умеют считать.
— Если верить тем фактам, что у нас есть, — развел руками Брай — то следующее нападение будет на Атену. Может быть и не нападение, а просто похищение. Югар где-то здесь, я его кожей чувствую…
— Так вот почему уходят люди. Нападения еще не было, но они явно ожидают его. Югар не настолько глуп. Он наверняка опасается выдавать свое местонахождение, зная, что сюда могут нагрянуть сотни Охотников. Одно интересно, почему именно Атена? Почему так далеко? — задумчиво рассуждала я, ковыряясь носком сапога в вязкой земле.
— Кто-нибудь знает, есть ли у губернатора Атены ребенок? — заинтересованно спросил Брай, стремясь как можно скорее подтвердить свою догадку.
— У него была семилетняя дочь, насколько мне известно, — пожал плечами Илиан — Но это было девять лет назад, когда я был здесь в последний раз. Сейчас, судя по всему, ей уже шестнадцать.
