— Нет, Алан, — в моих глазах блестели слезы — не любит с тех пор, как был укушен оборотнем.
Мужчина зарычал, окончательно превратившись в огромных размеров зверя и бросился на меня, выставив вперед когти напоминающие сталь.
Я снова умерла?..
Я вздрогнула и резко открыла глаза. Все тот же дурной сон… Сон о моей прошлой жизни…
Замерзшие губы безвольно прошептали имя: Алан…
Кажется, я снова плакала во время сна, потому что щеки щипали маленькие льдинки. Я провела ладонью по лицу и посмотрела на костер. Он уже почти прогорел, и только багровые угли тускло светились сквозь слой белесого пепла. Я поежилась и неохотно привстала, опираясь на локоть и сонно взирая на окружающую действительность, которая «порадовала» меня предрассветным холодом, густой темнотой и слабым ощущением тревоги.
В лесу стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая непонятным скрежетом. Не было слышно привычных звуков ночного леса. Темные ветви раскачивались от слабого ветерка, заставляя бешено колотиться сердце.
Горло неприятно жгло, видимо я подхватила простуду и тут даже никакой защитный амулет не поможет. Я посмотрела на Брая. Спит как…, нет, не младенец. Такое про него не скажешь. Даже во сне он не отказывался от своих тревог и волнений, в принципе, как и все Настоящие Охотники.
Интересно, а как выгляжу во сне я?
Клык мирно сопел рядом с прогоревшим костром, на старом тряпье, которое я таскала специально для него. Нам неоднократно приходилось ночевать под открытым небом. И если зимой это все-таки редкость, то летом такое бывает очень часто.
Я собрала более-менее сухие ветки и разожгла костер.
Снова бросив задумчивый взгляд на спящего Брая, я присела на корточки перед разгорающимся пламенем и задумалась.
Может быть, зря я потащила с собой больного мужчину? Ну и что, что Охотник! Полностью он окрепнет еще не скоро, а лишнего времени нет. И чего он вообще поперся с нами? Не дай бог, его ранят твари — тогда мне придется его убить…
…Алан…
Я отогнала от себя наваждение и полезла в сумку. Достав оттуда котелок, фляжку с водой, крупу и пару склянок, начала готовить. Хлеба осталось мало, но нам больше и не нужно было. Скоро придем в Алирон, там и закупим все необходимое.
Закончив с готовкой, я подошла к Клыку и слегка тряхнула его за шерсть у головы. Пес вздрогнул и сонно зевнув, посмотрел на меня осуждающим взглядом.
— Собаки так не делают, — серьезно заметила я.
— Не смотрят таким взглядом, — пояснила я, ухмыляясь.
— Да нет, вообще-то. Нам пора двигаться дальше. Ты голоден?
'Я всегда голоден. Не задавай глупых вопросов, Кэй!'
— Хорошо-хорошо.
Клык бросил взгляд на спящего Брая.
— Долгое время ворочался, пытаясь уснуть, чем вызвал мое раздражение, — отрапортовала я — С утра еще пока нет.
Пес посмотрел на меня изучающе. У-ух! Какой пронизывающий у него может быть взгляд!
— Как догадался?
Имя вызвало у меня тупую боль в сердце. И когда это пройдет??? Неужели мы были настолько близки, что мне так сложно каждый раз вспоминать о нем? В чем причина моих переживаний? Может, дело и не в любви совсем?
— Суп из топора, сгодится? — подмигнула я.
Я схватила Клыка за уши и смачно чмокнула в мокрый и холодный нос.
И чтобы я делала без этого хитрого, язвительного пса?! Он ведь как мазь на душу, но иногда, правда, и как соль на раны. Хотя, мы определенно друг другу подходим — можно язвить без конца в адрес другого, зная, что обиды это не вызовет, а просто подстегнет на ответную колкость. Зато так веселей, чем путешествовать одной.
Неудобства путешествия с собакой заключались только в одном — приходилось передвигаться своим ходом. Если бы я купила себе коня, Клык вряд ли бы за ним угнался. Приходилось бы периодически делать остановки, и все же это не выход.
Мне случайно вспомнилось, как я нашла маленького щенка в заброшенной лаборатории мага. Тогда у меня был заказ, так сказать, на одного вампира, который, якобы поселился в заброшенных развалинах недалеко от деревни Арриэт. Часом позже, другие очевидцы стали утверждать, что у развалин обитает и не вампир вовсе, а какой-то вурдалак или упырь. Еще через несколько часов, сплетни стали вещать о непонятном монстре, который держит под страхом всю деревню, а к развалинам никто не может подступиться. В конце концов, я решила не медлить и пойти проверить самой.
Помню, как передвигалась по густому зимнему лесу, через бурелом, от взрыва явно магического происхождения. Высокий шпиль бывшей лаборатории виднелся еще издалека и дойти до него не составляло труда. Разрушенное здание впечатляло своим великолепием. Я всегда имела странную тягу к подобным местам, а это, так вообще вызвало во мне трепет и живейший интерес. Правда, никакого монстра, который не подпускал к лаборатории уже за сто шагов от нее, я не видела. Хотя меч я все-таки на всякий случай вытащила и пошла через развалины, осторожно перешагивая через каменные обломки здания.
Такие места вообще надолго сохраняют ауру своего хозяина, а хозяин мог оставить после себя не только это. Ловушки. Вот чего я в тот момент остерегалась. Даже такая развалюха могла быть крайне опасной для неосторожных ненагеройствующихся авантюристов. В чем-то я оказалась права; пару раз из уцелевшего каким-то чудом пола, резким толчком высовывались острые лезвия, способные без проблем прорезать даже толстую подошву сапог.
Когда, наконец, я благополучно обошла всю лабораторию (вернее то, что от нее осталось), я уже собиралась уходить, как неожиданно из-под обломков раздался какой-то писк. Я напряглась, но проверить в чем дело, все же надо было. Откинув какую-то деревяшку в сторону, я улицезрела просто белый снег (дело было зимой), но когда этот снег самым неожиданным образом зашевелился и на меня взглянули большие черные глаза, я поняла, что имею дело с самым «опасным» на этом свете существом. Это был просто маленький щенок. Как он прожил в лаборатории в течение двух недель без еды, я не понимала. Естественно, бросить это чудо здесь я не могла и взяла песика с собой. Не долго думая над прозвищем, я окрестила его Клыком. А позже обнаружила и то, что могу с ним общаться ментально. Признаюсь, сейчас мне легче об этом говорить, но тогда я была безумно напугана, что медленно схожу с ума.
Я ласково посмотрела на своего найденыша и он, прочитав мой взгляд, ответил мне тем же. Ведь умеет быть примерным песиком!
Неожиданно по лесу раздался вой, отражающийся многократным эхом. Мы с Клыком взволнованно обернулись в ту, сторону, откуда он был слышен, хотя, казалось, что волки вокруг нас.
Брай тоже проснулся и, приподнявшись на локте, заинтересованно вертел головой.
Возникла дурацкая тишина, сменяемая сотней шорохов, которые становились все ближе и ближе.
Наконец снова воцарилась тишина, как затихает небо перед грохотом грома…
С яростным рычанием на поляну высыпали волки. Их было около восьми или девяти, насколько я успела посчитать.
Я, Брай и Клык вскочили на ноги, готовясь защищаться. Мы встали спинами друг к другу, выставив перед собой мечи, а Клык напустил на себя яростный вид, вторя рыку волков.
Волки медленно, словно предвкушая скорую расправу, окружали нас плотным кольцом. И вели они себя, словно разумные. Как люди.
Один из них, отшвырнул от себя кастрюльку с моей готовкой, по видимому обжег лапу, но виду не показал. Судя по всему он и был вожаком, потому что волки бросали на него вопросительные взгляды, ожидая приказаний.
Черт возьми, я могла бы поклясться, что волки ведут себя словно люди!
То, что произошло в следующий момент, удивило меня еще больше…
Брай опустил меч и выставил руку перед собой.
— Что, черт тебя побери, ты делаешь?! — зашипела я, скосив на него глаза, но продолжая наблюдать за противниками.
Что-то последнее время мне везет на волков!
Гребаный Охотник не потрудился ответить мне, а просто приложил указательный палец ко рту, призывая замолчать.
Волки стали удивленно переглядываться и пятиться назад. Неуверенно, раскидывая лапам снег, продолжая рычать, показывая, что они здесь командуют парадом, а не мы.
— Я же говорила тебе, что это плохая иде…, подожди, что они делают?
Я удивленно озиралась по сторонам, наблюдая за тем, как волки, пятясь назад, исчезают в лесу.
— Они уходят?! Но… почему?!
— Все в порядке, — тяжело вздохнул Брай — Они больше не потревожат нас и другим не позволят.
— Но… как?!
— Очень просто — я им приказал, — улыбнулся Охотник и принялся наводить порядок, собирая разбросанные вещи.
— Вряд ли, если бы им приказала я, они бы послушались, — скривилась я.
Этот парень не так прост. И он что-то скрывает, а я не люблю, когда от меня что-то так явно пытаются скрыть. Бойся Охотник, придет время и я обязательно тебя раскушу, если ты до того времени сам мне не признаешься. Не нравится мне все это, ох как не нравится!
Я пнула ногой полупустой котелок и вздохнула. Видимо, обойдемся без завтрака…
Тропу, по которой мы двигались, тесно обступали высокие деревья, защищавшие от холодного пронизывающего ветра. Деревья шумели в вышине, наполняя воздух ароматом бальзамической пихты, словно в святилище.
