— Вот я и сообщу вам, когда заказчик будет готов встретиться. Что-нибудь мы ещё можем сделать для вас в этот приезд?
— Пожалуй, больше ничего, — ответил я, немного подумав. — Держите Томми Дабл Би под присмотром. По моим расчётам, он должен сейчас начать метаться: слишком много неприятностей у него случилось в последнее время. И важно следить, кто его посещает, особенно если этот посетитель каким-то образом связан с Орденом.
— Мы приглядываем за Томми постоянно, но пока никаких контактов не заметили. Но посмотрим, что будет дальше, — сказал Лопес, после чего спросил, разливая вино по бокалам: — Завтра с утра улетаете?
— Да, завтра, — кивнул я. — Больше тянуть нельзя: погода может испортиться в любую секунду, как Джей-Джей уверяет.
— Джей-Джей — это светловолосая девочка с вами? — уточнил он. — Стриженая?
— Да, она у нас за пилота. И бойца.
— Она участвовала сегодня? — чуть удивился он.
— Да, и очень неплохо участвовала.
— Очень она молодо выглядит, — слегка озадачился Jefe.
— По старосветскому счету ей ещё девятнадцати нет.
— Ничего себе, — поразился Лопес. — Где вы такую нашли?
— Она к нам вместе с папой в отряд пришла, — ответил я ему. — И папа же её воспитывал.
— Понятно. Ладно, что я ещё могу вам сказать? Как здесь говорят — счастливых дождей, да не протечёт ваша крыша.
— По-русски это очень двусмысленно звучит, — усмехнулся я.
— Я знаю, поэтому и говорю, — засмеялся он. — Удачи, в общем.
— И вам удачи.
Территория Невада и Аризона, г. Нью-Рино
22 год, 26 число 10 месяца, вторник, 15:00
С утра всё же полил дождь с сильным боковым ветром, и мы три часа просидели в маленьком кафе на аэродроме в надежде, что погода исправится. К счастью, нам повезло: облака рассеялись и появилось солнце. Мы бросились к самолёту, спешно прогрели двигатель, запросили разрешения на взлёт и через пять минут были уже в воздухе.
По маршруту полёта погода менялась через каждые пятьдесят километров. Было и солнечно, и дождливо, и давила низкая облачность, налетал сильный боковой ветер. Полёт был сложный, и мне даже пришлось перебраться из пассажирской части салона в кресло второго пилота, чтобы подстраховывать Джей-Джей.
Временами нас изрядно болтало, были участки сильной турбулентности, и однажды мы пролетели через грозовой фронт, наблюдая с высоты трёх километров, как в почти черном покрывале сплошных туч под нами вспыхивают ослепительно-белые разряды молний. В атмосфере было так много электричества, что мы даже теряли сигналы навигационных радиомаяков и прокладывали курс по хронометру и гирокомпасу. К счастью, после грозы маяки снова стали заметны на экране сканера, мы не заплутали, а уже к середине дня достигли аэродрома Аламо.
Над Аламо дул сильный ветер, причём по направлению нашей посадки, поэтому Уилл Хитфилд, сидевший у радио за диспетчера, изменил нам направление захода на ВПП на обратное. Сели мы без приключений, если не считать того, что, едва мы дорулили до ангара, полил проливной дождь. Джей-Джей немного схулиганила, закатив понемногу самолёт носом в ангар своим ходом, и там мы смогли выгрузить наши сумки из салона без риска промокнуть с головы до ног за считаные мгновения. Впрочем, все мы блеснули предусмотрительностью и натянули на себя камуфлированные накидки-пончо. Без них теперь никуда, равно как и без непромокаемой обуви.
К нам на старом-старом «сабёрбене» подъехал Уилл, дежурно выругал нашу пилотессу за хулиганство, загрузил багаж в свою машину и отвёз нас к сиротливо и одиноко стоящему у ворот «фольксвагену». Жизнь на аэродроме Аламо уже замерла до следующего сухого сезона, мы, скорее всего, приземлились последними. Сейчас нашу «бонанзу» закроют в ангаре — и всё, больше никакой лётной активности здесь не будет. Будут возиться со своими самолётами их владельцы в сухих ангарах, занимаясь профилактикой, тюнингом, украшательством — только не полётами. Готов поспорить на что угодно, что здесь же проведёт большую часть периода дождей и наша Джей-Джей.
Наш багаж переместился в багажник «фольксвагена», и мы втроём расселись в тесном салоне, под гремящим от дождя туго натянутым брезентовым верхом. Стёкла машины мгновенно запотели, поэтому мне пришлось включить печку и направить обдув на ветровое стекло. На стекле появились прозрачные пятна, постепенно распространившиеся до его верхней границы, стало возможно разглядеть дорогу перед собой, и мы поехали домой. На дороге уже собирались большие лужи. К счастью, участок до аэродрома успели засыпать гравием и укатать его, поэтому колёса не вязли в местной рыжей глине, так что мы бодро неслись к городу, поднимая колёсами столбы брызг.
Мы завезли домой Джей-Джей, которую там встретил Джо. Джо знал о том, что Джей-Джей предстоит поучаствовать в драке, и он лишь вопросительно посмотрел на меня, пока его дочь выбиралась из машины и вытаскивала сумку и брезентовый чехол с автоматом. Я исподтишка, чтобы Джей-Джей не возгордилась, показал ему большой палец — мол, замечательно, всё прекрасно, семейное воспитание на уровне, и твоя девочка — прирождённый убийца. Шучу, шучу, в этом мире все такие.
Затем мы поехали домой, загнали машину под навес во дворе, где уже стояли моя «семисьпятка» и Бонитин пикап «бандейранте», и затем пошли домой. Обедать, отдыхать, читать, смотреть кино, возиться с оружием, в общем — проводить время. У нас впереди был долгий-долгий дождливый отпуск.
Суверенная Территория Техас, г. Аламо
22 год, 36 число 11 месяца, вторник, 14:00
Последнюю неделю дождь лил вообще без перерыва, лишь усиливаясь время от времени или немного затихая. Ветер же не унимался вовсе, и мне было прекрасно слышно, как он швырял в оконное стекло целые пригоршни тяжёлых дождевых капель. Я сидел в магазинной мастерской и изучал руководство по эксплуатации ночного прицела «ATN Crusader». Последний покупатель заходил сюда пять или шесть дней назад, Скотта я отпустил домой: всё равно ему здесь делать было нечего, а Бонита была дома, на втором этаже, и колдовала над обедом.
Вообще-то я даже прибавил пару-тройку килограммов за сезон дождей, потому что мы двигались сейчас меньше, зато ели от скуки больше. Если бы не частый и энергичный секс, я бы вообще растолстел, наверное, хоть и не предрасположен. Ещё мы с Бонитой решили после окончания сезона дождей официально пожениться. Мечты о большой свадьбе — это хорошо, но всё же остаются мечтами, а лично мне хотелось законно называть Марию Пилар Родригез своей женой. И, похоже, ей хотелось того же самого в отношении меня. В конце концов, все вокруг считают нас мужем и женой, и лишь мы вдвоём знаем, что это не так. Не годится.
Я отложил руководство в сторону, в круг света от настольной лампы. День-деньской на дворе, но темень — как в сумерки. Подошёл к кофеварке, набросал в металлический фильтр из кофемолки свеженамолотого кофе, воткнул фильтр в гнездо и повернул рукоятку до упора. Нажал на клавишу с изображением кофейной чашки, и насос кофеварки загудел, выталкивая в чашку струйку тёмно-коричневого, крепкого и ароматного «эспрессо». Хорошо, что кофе у нас запас большой, не надо раньше времени ехать за ним в магазин. За время вынужденного домоседства я стал заядлым кофеманом.
Запах кофе распространился по всему магазину. Я взял чашку и подошёл с нею к окну, отпил глоток. Улица за окном была почти пустынной. Проехал лишь «хамви» из управления шерифа, и вдалеке пробежал человек, одетый в «rain suit» — «дождевой костюм», самый настоящий непромокаемый комбинезон. Такие костюмы и глухие накидки куда удобней обычных зонтиков при таком ветре. Ветер был настолько сильный, что, стоя вблизи от окна, можно было слышать, как тихо гудит стекло под его напором. А временами как будто даже потрескивали щитовые стены дома. А зонтики он мгновенно выворачивал, вырывал из рук и уносил в дальние дали.
Вот и закончился, пожалуй, мой первый год жизни в этом мире. Через четыре дня наступит Новый год. Новый год нового мира. Почему Новый год здесь в самый разгар самого плохого времени года? Всего лишь потому, что первых людей в этом мире угораздило очутиться здесь в разгар сезона дождей. Не могли подождать и начать летосчисление с середины лета, например? Мы будем праздновать Новый год в ресторане Стрелкового клуба, где для нас двоих и Джо с Джей-Джей уже забронирован столик. А Джо будет не один: он начал встречаться с некоей Ив Логан, помощницей шерифа Мёрфи, среднего роста худенькой и симпатичной блондинкой тридцати четырёх лет, очень, очень милой женщиной. Джей-Джей, к счастью, она тоже нравится, и самой Ив очень нравится наш суровый авиатор. Ожидается прекрасный стол, много музыки и даже фейерверк, несмотря на то, что весь мир промок насквозь. А весь ли? Мы ведь даже не знаем, как далеко на север и юг тянется этот континент. Мы даже не знаем до сего времени, есть ли в этом мире другие континенты. Мы не знаем, какой там климат, какие там земли и какие животные водятся, потому что мы знакомы лишь с областью этого мира, с севера примыкающей к экватору. И всё.
Сейчас всё в этой части света поливается дождём. Я не могу сказать, что мне это не нравится. Я наконец остался вдвоём с женой, именно с женой, и могу любить её столько, сколько смогу. Джо строит свою личную жизнь. Джей-Джей возится с самолётом каждый божий день, улучшая всё, что можно. Она даже собственноручно заменила обивку салона, установила дополнительные вместилища для багажа и оружия. Ещё она купила себе в папашиной фирме новый «матт» и сейчас доводит его до совершенства.
Дмитрий прислал на удивление пространную телеграмму из Порто-Франко. Он выздоровел, прекрасно проводит время со своей итальянкой Моникой, каждый день ходит в спортзал — вот сила воли-то! — занимается технической подготовкой и под руководством Раулито изучает высшие материи минно-взрывного дела. Раулито же пропадает каждый вечер в «Ла Румбе», где знакомится с девушками и оделяет их своим вниманием, в равной степени каждую и изо всех сил. Он после этого сезона оказался состоятельным человеком и теперь заслуженно отдыхает.
На острове Нью-Хэвен Светлана и Катя спят в одной постели, наслаждаясь друг другом и попутно размышляя, как и куда бы им вознестись ещё выше и ещё дальше. У этих девушек запас честолюбия не иссякнет никогда. Ладно, пока наши с ними пути совпадают, а неразрешимых противоречий между нами не возникает.
Никто не знает, как проводят сезон дождей обитатели частных владений, и, возможно, никогда и не узнает. Никому не известно, что происходит на Острове Ордена. Зато я точно знаю, что один из бывших высоких чинов из этого самого Ордена, Родман, проводит время, сидя в камере Разведуправления РА в ППД. А в соседних камерах рисуют на стенах чёрточки, отмечая дни, предатель и подлец Силаев со своим помощником Володько, там же коротает время наркоторговец Диджуни, которого сгубила его собственная жадность. Там же сидит бывший цэрэушник и наёмник Хоффман, который в своё время решил, что для того, чтобы жить хорошо, годятся все средства, и пал столь низко, что даже потерял право именоваться человеком.
В дельте Амазонки, в бандитском анклаве, тоже льют дожди, и в начале сезона дождей там быстро перестреляли и скормили хищникам в протоках самых ослабевших рабов, чтобы не кормить их в сезон дождей. Проще потом приобрести новых. А те, кто уцелел, расфасовывают по маленьким пакетикам красные и розовые таблетки галлюциногена и даже сами получают по одной в день, чтобы уж совсем в отчаяние не впадали.
На южной стороне Большого залива в это время даже прекращаются набеги за рабами, потому что джунгли Дагомеи и степь Суданского Халифата буквально залиты водой. Рабы, которых не успели продать на рынках, либо ждут следующего сухого сезона, если они признаны «перспективными для продажи», либо их уже убили, если сочли «неперспективными». И маковые поля той стороны обитаемого мира ждут нового урожая опийного мака. Вот вам ещё то, с чем наверняка придётся бороться в будущем.
В предгорьях Сьерра-Невады, с обратной стороны, между вершинами хребта и бразильскими джунглями, уже собрали урожай кокаина и готовы отправить его на продажу, когда вновь
