от жара. Дышала она часто и прерывисто, и, хотя глаза ее были открыты, казалось, что она не видит ничего.
— Игорь, — сказал Севка, — ей очень плохо.
Игорь нашел полотенце и смочил его водой. Холодный компресс привел больную в себя. Она глубоко вздохнула и повела глазами. Мальчишки терпеливо ждали. Севка налил воды. Яшка подсунул под подушку руку и приподнял голову больной. Она, стуча зубами о стакан, сделала несколько глотков.
— Ходила-бродила, думала — выстою, — наконец прошептала она, стараясь улыбнуться. Но ее лицо исказилось болью, и она замолчала.
— Теперь оклемаюсь. Не впервой. Спасибо, ребятки.
От телеги шел Павлуха и нетерпеливо кричал:
— Где вы там запропастились? С такими пассажирами и Орлик не догонит…
Мальчишки вышли на крыльцо.
— Не кричи, Павлуха. Тетка Кузичиха без сознания лежала. Нужно ее спасать.
Кларе Сергеевне мальчишки дали честное слово, что в лагерь прибудут вовремя. Но вот такое непредвиденное обстоятельство. Ничего, если даже и опоздают, Клара Сергеевна поймет. Ведь если они не помогут человеку сейчас, потом может быть поздно. Видимо, так думал каждый из мальчишек, потому что когда Игорь стал распоряжаться, что делать, все выполняли его приказания быстро и четко.
— Павлуха, — сказал Игорь. — Подгоняй лошадь к крыльцу.
Когда мальчишки подошли к кровати, больная лежала так же неподвижно и совсем тихо.
Мальчишки с трудом помогли женщине подняться с кровати и, осторожно поддерживая, вывели на улицу. Уложили на сено в дрожках, прикрыли одеялом.
Колдобины старались объезжать осторожно.
Солнце ушло за дальние горы. Темнело.
— За фельдшером сбегаю…
Обеспокоенный срочным вызовом, Анисим Кузьмич торопливо шел к дрожкам, на ходу расспрашивал ребят.
— Как хорошо, что больную доставили вовремя, — сказал Анисим Кузьмич, прислушиваясь к пульсу больной.
Дрожки тихо погромыхивали по узкой лесной дороге. Ночь была лунной, длинные бледные тени деревьев скользили по спине Орлика. Мальчишки сидели притихшие. Ночной воздух то охлаждал лица, то мягко опахивал теплом, и мальчишкам от этого было чуточку тревожно и весело. Будто они погрузились в новый, неведомый им мир. Им казалось, что прошло очень много времени, может быть, месяц с тех пор, как они ушли в этот удивительный поход. Столько они пережили впечатлений, по-новому узнали друг друга, приобрели хороших друзей.
— Ох и попадет нам от Клары Сергеевны! — прервал молчание Игорь. — Опять не сдержали слова.
— Не попадет, — уверенно возразил Севка. — Что, Клара Сергеевна не человек, что ли?
— Все равно она, наверное, сейчас волнуется.
— Волнуется, это точно. Она же за нас отвечает.
Орлик, пофыркивая, уверенно тянул дрожки.
…Лагерь спал, залитый лунным светом. Территория его была непривычно пуста. Яша, Севка и Игорь тихо подошли к своей веранде, присели на ступеньки.
Небо на востоке бледнело, где-то в дальних кустах пискнула проснувшаяся птица.
— Хоть и трудно жить по правде, но хорошо, — сказал вдруг Севка.
Ребята молчали. Они были согласны.
На веранду вышла Клара Сергеевна. Мальчишки поднялись со ступенек. Вожатая радостно сказала:
— Наконец-то…
И обняла их.
