Лена прошла квартала два до условленного места. Ей не хотелось ждать его на виду у всех, устраивая бесплатный спектакль. Оставалось еще десять минут.
Она стояла на углу, недалеко от станции метро. Наконец мелькнула серебристая иномарка. Лене показалось, это его «вольво», и сердце заколотилось от радости… Но, увы! Автомобиль промчался мимо, а в салоне сидело четверо крепких парней в черной коже и темных очках. Сердце упало и заныло. «Натка права, – с горечью подумала она. – Каждый сверчок должен знать свой шесток. Кто он, и кто я? Сказок не бывает. То же мне, размечталась, навоображала Бог знает что».
– Только бы он приехал, только бы приехал! – тихонько шептала Лена и не спускала взгляда с часиков.
Ровно за минуту до назначенного времени, взвизгнув тормозами, серебристая иномарка лихо подкатила к тротуару, остановившись точно возле Лены. Открывая дверцу, Андрей просто поздоровался с ней, и на его лице появилась та же улыбка, с какой обычно он начинал свою программу. Выбрался из машины, подошел, поцеловал ее руку в перчатке. Краем глаза заметив, что женщина, стоявшая в двух метрах от них, узнала Лиханова и пристально за ними наблюдает, Лена неожиданно для себя небрежно чмокнула его в щеку и бросила: «Привет!»
– Экипаж подан, Прекрасная Елена.
– Все как в кино, – весело защебетала Лена, мигом забыв о всех своих волнениях и тревогах. – Иномарка, дорогие рестораны, громкие театральные премьеры. Боюсь, мне начинает нравиться красивая жизнь.
– Как бы она тебе не надоела слишком быстро.
– Надоела? Мне? – фыркнула Лена, словно в жизни не слышала большей небылицы.
– Утешает лишь одно, что ты не пытаешься просчитать мои недостатки, чтобы использовать это в своих интересах.
– А я и не нашла у тебя ни одного недостатка, – призналась Лена.
– Слава Богу. Я устал от женщин, которые только и упражняются в остроумии, стараясь больнее меня задеть.
– Зачем они это делают? – удивилась Лена.
– Из чувства самозащиты, хотя защищаться им не от кого. Почему-то они сразу решают, что нужно защищаться от меня, и начинают доказывать, что они независимые, умные, самостоятельные и сильные.
– Ничего не понимаю…
– Если женщина бросает вызов мужчине и полем боя выбирает интеллект, то поначалу мужчина играет в поддавки, но стоит его рассердить – и он разгромит женщину, не оставит камня на камне от ее доводов, высмеет ее и унизит, поскольку женщина не может спорить с мужчиной на равных в серьезных вопросах: в философии, религии, политике, истории…
– По-твоему, все женщины дуры?
– Нет, я не это имел в виду. Просто ум женщины по другому устроен, и она умнее мужчины в том, что касается чувств и отношений, в воспитании и даже в искусстве…
– Сомневаюсь. В искусстве успеха всегда добивались мужчины.
– Ну это исторически так сложилось.
– Но если женщина умнее в чувствах, то значит – и в любви?
– Конечно! Именно в любви у большинства женщин безошибочная интуиция: они чувствуют своего мужчину.
– Тогда почему бывает так: женщина чувствует, что это ее мужчина, а он ее отвергает?
– Бывают ведь и собаки с плохим нюхом, а женщины – с плохой интуицией. Но редко.
– Я поняла: ты женоненавистник. Сначала заявил, что все женщины дуры, потом сравнил их с собаками! – Лена казалась обиженной. Она смешно сморщила носик и поджала губки. – И как это я только раньше не догадалась? Воспользовался моей неопытностью.
– Не сердись. В конце концов собака – друг человека.
– А женщина – друг мужчины, – хмыкнула Лена.
– Самый дорогой, нежный и верный друг! – голос его снова стал бархатным и соблазнительным.
– Ой, – вскрикнула Лена, когда огромная псина неизвестной породы промчалась перед машиной.
– Улицы полны неожиданностей, – многозначительно произнес Андрей название популярного фильма.
– Необходима осторожность, – решила не отставать Лена, вспомнив роман Герберта Уэллса.
– Один – один. Приехали! – сообщил он и аккуратно припарковал машину. – Приходилось раньше бывать в этих местах?
– Ага! Здесь недалеко магазин «Меха», где я каждый сезон обновляю свой гардероб!
Он рассмеялся.
– А чего ты так развеселился?
– Ты не так проста…
– …какой должна быть парикмахерша, – закончила за него Лена.
– Да еще из провинции, – добавил он. – Случай почти безнадежный. Ладно, даю тебе последний шанс.
