– Джек, это Синтия, – Карлайн даже в разговоре с напарником не называла себя подлинным именем, хотя линия считалась надежной. Она предпочитала остерегаться любых случайностей и всегда перестраховывалась. – Сегодня вечеринка обещает быть веселой.
– Тебе нужен дружок? – хихикнул Джек Ритли на другом конце провода. Он прилетел во Францию вместе с Карлайн.
– Нет, я уже не маленькая. Если мне кто-нибудь понадобится, сама найду себе подходящего парнишку.
– О'кей, детка, только смотри, не увлекайся виски. А то утром будет трещать голова.
– Ты чертовски заботлив, Джекки! Лучше не перегрейся на солнышке, а то снова будешь похож на сетчатого питона!
Таким образом Синтия предупредила коллегу, что на вечер назначила встречу, но, поскольку она ничего серьезного не ожидает, обойдется без подстраховки. В таких делах излишняя осторожность может только навредить. Карлайн чувствовала, что на этот раз она близка к цели, поэтому и решила рискнуть, действуя в одиночку и наверняка.
Столько времени провести без толку! Впрочем, время она провела неплохо, а роль обязывала сорить деньгами, покупать все самое лучшее. Не то, что жизнь в мексиканских притонах, где ей однажды пришлось околачиваться два месяца. Тогда, по возвращении домой ей казалось, что никогда не отмоется, настолько в нее въелась эта грязь. А вонь! Прежде, чем появиться на вечеринке у знакомых, она извела все свои запасы шампуня… Были, конечно, времена и повеселее. Например, Майами, где они с Джеком изображали сладкую парочку молодоженов. В бюро от них требовали искренней и натуральной игры. После одной из безумных ночей Джек уснул на берегу на самом солнцепеке и основательно поджарился. При любом прикосновении он орал так, будто его жгут каленым железом! Карлайн с утра до вечера натирала его мазями. А потом они снова занимались любовью. Пожалуй, это были лучшие дни ее жизни, самый натуральный медовый месяц, за которым, правда, не последовало обычной семейной жизни. Откровенно говоря, у нее появлялись тогда мысли все бросить и выйти замуж за Ритли, осчастливить его детьми и всеми прочими прелестями. Увы, их страстная любовь быстро перегорела, и они стали просто друзьями, надежными партнерами, готовыми в любой момент рискнуть своей жизнью, ради спасения другого. Наверное, он тогда на самом деле просто «играл» страстного молодожена! А после операции вернулся к своей Кори, которая вскоре родила ему маленького Билла. Похоже, Джеку и в голову не пришло, что «медовый месяц», разыгранный по сценарию, вполне мог бы быть самым настоящим… Но она просто агент, даже суперагент, не имеющий ни одного крупного провала. А по сути – одинокая женщина. Сегодня – Синтия Карлайн, завтра Анжела или Крис.
Синтия шла по теневой стороне улицы, темные очки скрывали ее большие карие глаза, в которых, впрочем, никто бы ничего не увидел. Синтия научилась скрывать свои чувства. Только минуты отчаянного одиночества приходили все чаще. Вот и сейчас, посреди празднично-беззаботного Сан-Тропезе она отдалась своим воспоминаниям, в то время как должна всегда быть собранной, сосредоточенной и предельно внимательной. А терять чувство опасности, расслабляться в их работе нельзя, иначе провала не избежать. Она еще несколько минут жалела себя, но потом усилием воли упаковала свои переживания в пакет и выбросила в ближайший мусорный контейнер. Надо думать о работе.
Для вечера в баре «Морские звезды» она надела дорогой, но довольно строгий костюм. Синтия должна держать марку, и в то же время не привлекать внимание местных плейбоев.
Лакруа заговорщицки подмигнул ей.
– Джин с тоником, – заказала Синтия, подойдя к стойке.
Негр выполнил заказ с поразительной ловкостью и быстротой, будто участвовал в конкурсе барменов. Лакруа мог бы найти себе невесту и посимпатичнее, вспомнив фотографию, подумала Синтия. Парень недурен собой, да и сложен великолепно.
Подав стакан, Лакруа придвинулся поближе.
– Я случайно встретил человека, который может вам помочь. Он не против встретиться.
– Прекрасно. Где он? – Синтия бросила взгляд в зал, словно хотела отыскать его там.
– Мадам, неподалеку, справа от бара есть аллея…
– Да, припоминаю, – она медленно потягивала напиток.
– Пятая скамейка от входа. Вас будут ждать.
– Как я его узнаю?
– Он сам к вам подойдет. – Лакруа, разговаривая с ней, не переставал улыбаться. Со стороны казалось, что он рассказывает мадам не слишком пристойный анекдот. «А он совсем не глуп, – помимо воли Синтия составляла на Лакруа мысленное досье. – Что же его заставило связаться с той девчонкой?» Невеста бармена почему-то не выходила у нее из головы. Ей показалось также странным, что в баре в самое горячее время находилось мало народу, во всяком случае, намного меньше, чем обычно.
– Лакруа, – Синтия поставила стакан на стойку, – налей еще.
Вторая порция – это все, что она могла себе позволить, поскольку хорошо знала свою норму, после которой голова продолжала быть ясной и реакция не замедлялась. Немного алкоголя даже способствовало мгновенной ориентации в сложной ситуации, но хотя бы немного сверх того, и…
За одним из столиков на четверых веселились молодые волосатые парни с размалеванными подружками. Двое мужчин средних лет, в потрепанных джинсах что-то оживленно обсуждали за соседним столиком. Скучающая девица в узком платье бросала взгляды на входные двери в ожидании клиента…
– У вас сегодня не очень весело, – заметила Синтия.
От ее внимания не ускользнуло, что Лакруа на мгновение напрягся от, казалось бы, невинной реплики.
Сегодня футбол. Чертовы болельщики! Сейчас как раз начался матч между «Олимпик» и «Пари-Сен- Жермен», а у нас вчера как назло сломался телевизор. – Лакруа огорченно вздохнул. – Значит, выручка будет втрое меньше. Вот так, мадемуазель, я должен был учесть этот чертов матч и еще вчера притащить новый телевизор… Да, прошу прощения, наличные у вас при себе?
– Разумеется.
