ростки ячменя, пробиваясь сквозь вечную мерзлоту божественного Домагради. Волдар принялась рубить эти ростки топором. Каждый загубленный стебель истекал настоящей кровью, и каждый удар исторгал из Бейверса стон, словно рубили его, а не злаки.
— Вперед! — крикнула Волдар своей божественной армии. — Проучим их, прямо сейчас. Мы…
Продолжить она не успела. То, что она посекла растущий ячмень, причинило боль Бейверсу, но вовсе не охладило его воинский пыл. Даже наоборот. Он схватился за рукоять топора. Волдар в ярости завизжала. Джерин почувствовал, как по рукам Бейверса побежала колючая дрожь, словно он ухватился за молнию. Бог эля с трудом вырвал топор у Волдар и отбросил его далеко (возможно, бесконечно далеко) в сторону.
Джерин надеялся, что значительная часть силы Волдар заключалась именно в топоре и что без него она станет гораздо слабее. Если и так, то она ничем этого не показала. И нанесла Бейверсу удар, который простого смертного сбил бы с ног.
Однако единственным простым смертным на этой поляне был Джерин, но, по великому счастью, бесплотный. Вокруг же плясала немыслимая круговерть, брызжущая ошметками неземной плоти, клоками шерсти и фонтанными выбросами божественного ихора. Подземные силы и боги гради дрались, не щадя ни себя, ни врага. Лис не мог отделаться от мысли, что ситонийские боги провели бы это сражение с большей элегантностью и щегольством. То же, что происходило сейчас на поле брани, никак нельзя было назвать элегантным. Ни боги чудовищ, ни боги гради понятия не имели об утонченности. Они находили ближайшего врага и шли на него. Точно так же, как это делали бы сами монстры и гради, доведись им столкнуться на северных землях.
Один из богов гради заполыхал. Подземный бог, с которым он сражался, неистово завопил. Но тут другой бог чудовищ схватил пылающего бога гради и принялся валять его по снегу, чем сумел притушить исторгаемый им страшный жар. А подземный бог, получивший ожоги, тем временем заживлял их со сверхъестественной быстротой.
Один из подземных богов наскочил на Волдар, разодрав ей когтями бедро. Она взвыла от боли и отлягнулась, словно разъяренная лошадь. Бог монстров подлетел в воздух и со всего маху угодил головой прямо в ель. Сразу он не поднялся. И через некоторое время тоже. Джерин так и не понял, поднимется ли он вообще.
Еще один неизвестный Лису бог гради попытался заморозить Бейверса прямо на том месте, где тот стоял, направив на него ледяной поток воздуха, способный сдуть снег с зимнего склона приличной горы. Каким бы враждебным ни было это намерение, могущества морозильщику не хватило. В ответ Бейверс направил на него свой палец, и все волосы на руках врага, на лице и на голове превратились в ростки ячменя. Он взвыл и принялся драть себя ногтями, но буйная зелень продолжала расти и расти.
— Как смеешь ты вмешиваться в наши дела? — потребовала ответа у Бейверса Волдар.
— Это еще вопрос, кто вмешивается в чью часть мира, — парировал Бейверс. — Оставите в покое мою землю, и тогда, возможно, я оставлю в покое вас. А может, и нет. Вы заслуживаете того, что получаете, учитывая все невзгоды, которые вы причинили территориям между Ниффет и Керс.
— И причиним еще столько же и даже больше, — огрызнулась Волдар. — Мы, вот увидите, вас проучим на все грядущие времена.
Но тут она осеклась, вскрикнув от возмущения, так как один из подземных богов, который в сравнении с ней был столь же мелким, как собачонка в сравнении с человеком, укусил ее за голень. Джерин восхитился смелостью коротышки и пожалел, что не успел познакомиться с богами монстров поближе, прежде чем бросить их в бой.
Да, этот бог монстров был просто карликом, но он обладал силой, с которой нельзя было не считаться. Когда его зубы впились в ногу Волдар, она тут же потеряла возможность свободно ею управлять. Богиня, собрав все свои силы, обрушилась на врага, но тот не ослабил хватки.
— Что ты такое, ты, дикий червь? — вскричала она.
Так как общение шло на мысленном уровне, подземному божеству не пришлось разжимать челюсти, чтобы ответить:
— Я — Пагуба, Гибель.
Джерина охватило возбуждение, когда он услышал этот ответ. Даже Волдар нелегко будет справиться с таким врагом. Действительно ли боги бессмертны? Выяснит ли он это прямо сейчас? С очень похожими на тревожные нотками в голосе Волдар пронзительно закричала:
— Смертс! Ко мне!
Увидев Смертс, Лис сообразил, что тот… ах нет, та (по выпирающим ребрам тощей фигуры били ссохшиеся обвисшие груди) является у гради богиней смерти. Видя, что Волдар не в силах сама разжать глубоко впившиеся в нее челюсти, Смертс оторвала свирепого чужого божка от своей королевы.
— Ты мой, — прошелестела она с жестокой ненасытностью в голосе, походившем скорее на шепот.
— Нет, — ответил Пагуба с той же алчной неукротимостью, — это ты теперь моя. — И он впился в сжимавшую его руку. Смертс перехватила его другой рукой. Интересно, подумал Джерин, что случится, если они уничтожат друг друга? Воцарится ли тогда в мире бессмертие?
Неизвестно, была ли Волдар бессмертной, но живучести ей явно было не занимать. Как только Смертс оторвала от нее Пагубу, она тут же вернула своей ноге способность двигаться в полной мере и воспользовалась этим для того, чтобы тяжело пнуть ею в грудь одного из подземных богов, почти надвое разорвавшего какого-то бога гради.
Бог, получивший удар, пошатываясь и рыча, стал заваливаться назад и вышиб Пагубу из рук Смертс. Смертс тут же ухватилась за нового врага, а Пагуба тем временем вонзил зубы в первого попавшегося бога гради. Джерин пожалел, что у него нет тела и он не может рычать. Смертность продолжит свое царствие в земном мире.
Он рискнул задать Бейверсу вопрос:
— Мы побеждаем?
— Не знаю, — ответил элабонский бог.
Он оглядел поля, и Джерину тоже волей-неволей пришлось это сделать. Он увидел то же, что видел еще до начала повальной драки: в божественном Домегради царил полный хаос.
— Не знаю, выигрываем ли мы, — повторил Бейверс, — но думаю, что и не проигрываем.
Именно к этому Лис и стремился, когда вел сюда подземные силы. Боги чудовищ, по-видимому, тоже были в полной мере удовлетворены. Некоторые боги гради голыми руками валили или вырывали с корнем деревья, а потом швыряли их, словно громадные копья, в своих врагов. Это чуть было не посеяло панику в рядах подземных богов, которые не имели дела с деревьями ни в каком виде, а уж тем более в виде оружия, разящего их.
А вот Бейверс отлично разбирался в деревьях. Та сила, которую он вливал в ростки ячменя, частично поила и лесных исполинов. Их ветви и корни делались неестественно сильными и подвижными. Они теперь яростно отбивались от богов гради, пытавшихся завладеть их стволами. А пока те в свою очередь пытались управиться с неожиданным непокорством, подземные боги набрасывались на них и рвали на части.
Пока боги чудовищ не вступили в Домгради, их мрачная, дикая энергия, их кровожадная тяга к убийству тревожили Лиса. Он боялся, как бы они не стали еще худшей угрозой для северных территорий, чем Волдар со своими божественными приспешниками. Он думал, что в ходе схватки и так ужасающая свирепость подземных сил еще более возрастет.
Но, насколько он мог судить, этого не происходило. Окружающее пространство было заполнено не только квазифизическими воплями, криками и рычанием, но также сгустками мыслей и ощущений сражающихся богов. Иногда помогавшими кому-то в битве, иногда просто бестолково мотающимися туда- сюда. И в них Джерин уже не находил той ярости, что перед боем переполняла подземных богов. То чувство, которое исходило от них, было настолько удивительным, что ему пришлось приостановить бег своих мыслей и еще раз все обдумать, прежде чем признаться даже себе самому, что он все верно понял.
— Они наслаждаются происходящим! — сказал он Бейверсу, почти негодуя. — Они — словно деревенские крепостные на празднике, когда на огне рядом жарится пара свиней, и полно твоего доброго эля, и нет надобности работать. Они отлично проводят время.
— Они мечтали о хорошей драке, — ответил Бейверс. — Ты дал им то, чего они хотели, и даже более
