— Да? Не похвалит? — Но в голосе Марзофла послышалось легкое сомнение. Лучники, которым напомнили о титуле Алипии, быстро переглянулись.
Однако Марзофл очень скоро пришел в себя:
— Жаль, у меня нет времени поступать с тобой так, как мне бы хотелось. Давай, натягивай штаны.
Скавр подавил нервный смешок. Он знал, что, начав смеяться, уже не остановится.
Марзофл повернулся к Алипии.
— А ты, моя госпожа, — молвил он, превращая вежливое обращение в оскорбительное, — вылезай из тепленького гнездышка. Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя здесь дожидаться следующего клиента?
— Будь ты проклят, Провк, — сказал Скавр.
Алипия стояла неподвижно, кутаясь в одеяло. На ее лице застыл ужас. Марк знал, что новое унижение может сломать Алипию навсегда. Когда Марзофл протянул руку, желая сорвать с нее одеяло, трибун крикнул:
— Стой!
— С какой стати?
— Она все еще племянница Императора! Что бы Туризин ни сделал со мной, он не отблагодарит тебя за громкий скандал с его родственницей.
Выпад попал в цель. Римлянин видел, как в голове негодяя вихрем проносятся различные доводы. Получив крошечное преимущество, Марк тут же принялся развивать его:
— Пусть она оденется без свидетелей. Куда она отсюда выйдет, подумай?
Марзофл поскреб подбородок, размышляя над услышанным. Наконец он резко ткнул в Скавра пальцем.
— Выведите его в коридор. — Когда лучники повиновались приказу, добавил, обращаясь к Алипии: — Поторопись.
— Благодарю, — сказала Алипия — Марзофлу и Марку одновременно.
Марзофл захлопнул дверь и закричал на своих солдат:
— Что вы тут торчите, как болваны? Свяжите этого ублюдка!
Прежде чем последний узел был затянут на руках Марка, Алипия вышла из комнаты. На ней было длинное льняное платье золотистого цвета. На лице принцессы застыла маска спокойствия. Но Марк видел, как дрожала ее рука, когда Алипия закрывала за собой дверь.
— Делай, что собирался, — обратилась она к Марзофлу. Ее голос прозвучал невозмутимо.
Скавр споткнулся на ступеньках и чуть не упал, но лучник, который нес его меч, поддержал трибуна за плечо.
Посетители, потягивавшие в пивной эль, уставились на солдат и пленников. Марзофл, веселый и оживленный, сунул в руку хозяина несколько серебряных монет.
— Пусть это окупит причиненное мною беспокойство.
Хозяин таверны жадно схватил монеты.
Лошади стояли во дворе. За ними присматривало еще двое копейщиков.
— В седло! — распорядился Марзофл и издевательски поклонился Скавру. — На этот раз поскачешь на жеребце, а не на своей шлюхе. Как тебе такая идея?
— Ты давно знал!.. — вырвалось у Марка.
— Вот именно, — ответил Марзофл самодовольно. — У Сабория отменный слух. Я потратил некоторое время, чтобы убедиться в его правоте, но дело того стоило.
— Саборий! — одновременно воскликнули Скавр и Алипия, обменявшись взглядом.
— Фос! Что же теперь мой дядя сделает с Бальзамоном?
— К сожалению, черт возьми, ничего! — сказал Марзофл. — Увы. Ссора с Патриархом может стоить его величеству бунта. — С гнусной улыбкой Марзофл повернулся к Скавру: — К тебе это, разумеется, не относится. Хотел бы я, чтобы всех жадных наемников в Видессе можно было скрутить так же легко. Поехали.
Один из солдат помог Скавру сесть в седло. Неопытный наездник, римлянин не мог править лошадью без узды.
По злой насмешке судьбы, Марк, в принципе, понимал имперца и даже соглашался с ним. Видессу лучше бы опираться не на наемников, а на местных солдат.
Но Алипия возразила:
— Значит, ты хотел бы избавить Империю от наемников, Марзофл? Тогда скажи мне, что никогда не превращал крестьян из своих владений в воинов личной гвардии. Скажи, что ни разу не скрывал доходов от налогового департамента!
В ее голосе звучало ледяное презрение. Грациозная, как кошка, принцесса вскочила в седло позади Скавра.
Аристократ покраснел, однако тут же нашелся:
— И зачем это я стану отдавать проклятым чинушам мое золото? Они ведь потратят его на новых
