Элла тихонько подобралась к арке, ведущей в гостиную. Она уже услышала все, что ей было важно: ее чувства беспокоили только одного человека. Она в последний раз вытерла рукавом губы, чтобы точно не осталось никаких следов утренней рвоты. Она не хотела, чтобы кто-то об этом догадался, даже Питер.
— Я уверен, — сказал доктор Дола, — Элла осознает, что ее родители радеют о ее интересах…
— Вы мне не нравитесь, — произнесла Элла.
Дола обернулся. Он еще не видел чудесное дитя. Она оказалась гораздо более хрупкой, чем он себе представлял — ничуть не похожа на девочку, которая за завтраком умяла три взрослые порции.
— Мне нравится Питер!
Дола слегка склонил голову в знак приветствия.
— Рад познакомиться с тобой, Элла. Я здесь, чтобы помочь тебе преодолеть трудные времена в твоей жизни.
— Я знаю, зачем вы пришли. Вы хотите делать на мне деньги.
— Элла, заткни пасть, пока тебя не спрашивают!
Она вздрогнула, решаясь проигнорировать отца, и вдруг взорвалась:
— Вы пытаетесь пахнуть так прекрасно и сладко, но внутри воняете!
У Дола отвисла челюсть. Не столько вид разъяренной Эллы, сколько выражение его лица — вот что заставило Гунтарсона расхохотаться.
— Элла, еще одно слово… — пригрозил Кен.
— Жаль, что тебе не понравился мой одеколон, — Дола сумел все же найти слова, чтобы попытаться обратить все в слабое подобие шутки. — Кажется, он меня сильно подвел.
— Я не имела в виду то, как вы на самом деле пахнете, — неохотно промолвила она.
— Отлично. Благодарю тебя. Надеюсь, мы подружимся.
Глаза Эллы налились слезами гнева и разочарования. У нее не хватало словарного запаса, чтобы высказать то, что она чувствовала. Личность доктора Дола — вот что издавало вонь, заполнившую комнату, перебившую ароматы нарциссов и роз. От него исходили волны густого, приторного шарма. То, что пряталось под этим шармом, было гораздо менее привлекательно.
— Элла, тебе бы лучше быть повежливее с доктором Дола. Он принесет нам кучу денег.
— Мне не нужны деньги.
— Ну конечно, ты будешь воздухом питаться!
— Я не буду ничего делать без Питера!
— Элла, — спокойно позвал ее Дола, — поди сюда, присядь за стол. — Но она затрясла головой, и отступила обратно в арку. — У тебя редкий талант. Уникальный. За всю историю на свете не было такого ребенка, как ты!
— Я не хочу быть такой, всегда одинокой! Я хочу быть такой, как все! — кровь ее кипела, и она собиралась высказать все, что думала. Она сможет противостоять им, ведь здесь Питер!
— Я имел в виду, что твой талант уникален. Я знаю, что ты просто очень красивая, очень обыкновенная юная леди. Но большинству людей это безразлично. Они захотят нажиться на тебе, использовать тебя, выпотрошить тебя, и им будет наплевать на настоящую Эллу Уоллис. Я могу не дать этому случиться. Я могу тебя обезопасить.
— Доктор Дола — настоящий профи. Он лучший, он может в любой момент протащить тебя на Би-Би-Си. А Би-Би-Си — это всемирное уважение, так, Джо? — сказал Кен. — Покажи ей свои фото, Джо. У него есть фотографии со всеми его крупными клиентами — королевская фамилия, и капитан сборной Англии, и гонщики, и «Спайс Гёрлз». Ты хоть понимаешь, какая это удача, что он вообще хочет иметь с тобой дело?
— Мне нравится Питер, — повторила она.
— Я ей нравлюсь, — подчеркнуто повторил Гунтарсон.
Он победил. Он победил еще до того, как вошел в комнату. Какая глупость с его стороны, что он этого не понимал! Все это лицемерное кривляние по поводу величия «Пост Комм» — не стоило беспокоиться. Он нравится Элле. Он, Гунтарсон. И никто иной!
Кен Уоллис, наверное, уже подписал бумажку, которая свяжет его с Джо Дола на десять тысяч лет вперед. И что с того? Кен — не Элла. Он ничего не сможет сделать без Эллы.
Но в одном отношении Кен был прав. Невозможно даже представить, сколько Элла сможет зарабатывать. Никто не имел ни малейшего представления, на что она будет способна, если ее как следует обучить, если как следует исследовать ее способности, если ее поощрять.
Что Элле нужно — так это наемный служащий. Пиар-гуру. Кто-то, кто знает всех и вся. Кто-то, кто знает цену контрактам. Кто-то, кто выцарапал бы из «Пост» миллионы еще до того, как Элла пальчиком пошевелит. Кто-то, подобный Джо Дола.
Но если Элле не нравится Джо Дола, и она не желает с ним сотрудничать, то она станет хуже, чем просто бесполезна.
И наоборот — если рядом будет Гунтарсон. Элла с самого начала была готова показать ему все — левитацию, телепатию… да даже просто раскрыть рот и поговорить! Он провоцировал ее. Он был ее проводником.
Все это пронеслось перед ним за долю секунды. Со скоростью мысли, со скоростью электрических импульсов, пробегающих по синапсам, со скоростью, догоняющей — если не превосходящей — скорость света. Гунтарсон увидел свет!
— Элле нужно кое-что большее, чем ваши контракты с СМИ.
— Она заслуживает большего, чем ваша «Пост Коммюникейшнз», — парировал Дола.
— Ей нужен проводник.
— Что?
— Ей нужен кто-то, кто обеспечит ее способностям надлежащие условия. Катализатор, инициатор, хранитель, если угодно. Кто-то, кому она доверяет. Кто позволит ее магии струиться потоком, — он расслабленно откинулся на спинку дивана, победно улыбаясь Элле. И она улыбнулась в ответ.
— Вы полагаете, — спросил Дола с натянутой иронией, — что Элла способна проделывать свои паранормальные трюки только в присутствии кого-то из «Пост»?
— Забудем о «Пост». Можете позвонить в «Пост» и сказать им, чтобы они начинали искать человека на мое место.
— Звоните им сами, — бросил Дола. Его приторный, как патока, шарм куда-то улетучился.
— Элла, ты будешь рада, если меня не будет рядом?
Она встревоженно помотала головой.
— Ты стала бы чувствовать себя увереннее, если бы мы поддерживали связь? Как одна команда?
— Моя Элла была паранормом задолго до того, как принесло тебя, парень, — бухнул Кен.
Но Элла уже улыбалась, и кивала. Гунтарсон услышал ее мысленный возглас: «Друзья! Друзья!»
Глава 19
«
