Элла

— Я ведь не должен еще и перед тобой оправдываться, а? — спросил он, уже тише. — Ах, да ладно! К счастью для нас, люди назавтра уже не помнят, что они прочли вчера. Это всего лишь дешевая оберточная бумага!

Он сграбастал скомканный журнал, и собирался было еще разок запустить им в угол, как вдруг остановился — его взгляд привлекли яркие краски фотографии на задней странице обложки. Он разгладил ее на колене, и взглянул еще раз. Это была реклама какой-то туристической компании: три царя на верблюдах, ведомые ярко пылающей звездой мимо пирамид в Гизе. Гунтарсон бережно разложил листок на полу.

Последовало долгое молчание, в течение которого Элла ждала только, чтобы поскорее он ушел.

— Нам нужно новое начало, — проговорил он наконец. — Преобразование глобальной точки зрения… Физическое смещение оптической оси… Короче говоря, нам надо переехать. Где бы ты хотела жить, Элла, в каком месте мира?

Она смущенно, но с надеждой взглянула на него.

— Где-нибудь, где жарко? Красиво? У моря? В горах?.. Полагаю, для тебя это не имеет большого значения, поскольку ты все равно всегда будешь затворницей, молящейся вдали от людских глаз. Тебе нужна только твоя маленькая, запечатанная со всех сторон комнатка, вот тогда ты счастлива, да? Но я уверен, что ты ощущаешь то, что находится вокруг тебя. А я собираюсь навсегда остаться с тобой, и тебе ведь понравилось бы, если бы я поселился в каком-то особенном месте, правда? Так что ты скажешь, куда мы поедем?

— С Фрэнком… С Фрэнком, и моими мамой и папой!

— Твоя мать во Флориде. Полагаю, это возможно, но для наших целей Флорида капельку перенаселена. Там живут Мадонна, Сталлоне, «Би Джиз»… И пресса пасется постоянно… Думаю, ты имела в виду, что тебе нравится флоридский климат… Или ты хочешь посмотреть Диснейленд? Но ты же не сможешь туда просто так поехать, понимаешь? Там начнется смертоубийство. Ты же не захочешь, чтобы кто-то из-за тебя пострадал. Но они, возможно, откроют его только для тебя, если мы заплатим им достаточно — как делает Майкл Джексон, когда ходит за покупками. Не знаю… Думаю, все-таки нет, не Флорида…

— Я просто хочу жить с мамой и папой.

Гунтарсон расхохотался.

— Ты имеешь в виду, вернуться на Нельсон-роуд?! Да, вот так отличная идея!.. Нет, серьезно, нам нужно снова начать с самого начала, — он вскочил на ноги, возвышаясь над ней, как башня. — Немного солнышка бы тебе не помешало. Ты нам нужна в добром здравии — и это еще слабо сказано. Чудесная сияющая кожа… Иначе ты только придашь достоверности этой безответственной чуши о бледности, унынии и анорексии. Элла Уоллис страдает анорексией — это же надо придумать! Это только лишний раз доказывает, что эти люди о тебе ничего не знают. Ни-че-го! И мы не позволим им определять цвет очков, через которые мир на тебя смотрит… Свежее начало… Ты подумай об этом, и я — я тоже подумаю…

Он громко хлопнул дверью, оставляя Эллу одну на полу ее пустой кельи, потом снова заглянул. Она в ожидании подняла глаза.

— Прости, — бросил он и щелкнул выключателем. Закрыл дверь, и комната вновь погрузилась в непроглядную темноту.

Элла перестала различать границу между молитвой и сном. Она молилась до беспамятства, а когда приходила в себя — продолжала с того места, где остановилась.

Когда она видела сны — тогда, наверно, все-таки засыпала по-настоящему. Во сне она не молилась. Сны были необыкновенно яркими, и ощущались не в пример острее, чем обычное монотонное повторение молитвенных слов в наглухо закрытой комнате. Но молитвы были тем, что она делала, когда не спала — молитвы были реальностью. Сны — не были. Хоть это утешало…

Прежний сон, в котором она тонула, приходил и уходил, подобно приливу и отливу. Иногда он мог нахлынуть на нее шесть, а то и восемь раз подряд за одну ночь, пока она наконец не просыпалась. А иногда он вообще не появлялся, уступая свое место в ее воображении другим сновидениям.

Когда Питер выключил свет, этот сон стал вновь накатывать на нее. Она с ним никогда не боролась — борьба начиналась лишь тогда, когда рука вцеплялась в ее лодыжку, пальцы впивались в сухожилия, как будто пытаясь порвать их, а волны накатывали на лицо… Она билась, пытаясь выдернуть ступню из безжалостной хватки, дотянуться до слабой ручки ребенка, который не мог ее спасти… Но против самого сна она не сражалась.

В этот раз, хотя она и чувствовала железные клещи, сдавившие ногу, и тоненькую слабую ручонку, обхватившую ее кисть, Элла не была той, кто тонула в воде. Элла смотрела на нее сверху.

Элла была ангелом.

Она видела под водой лицо женщины со светлыми волосами, которые струились, и плавали вокруг нее. Элла так часто ощущала ее ужас, шок от ледяной темной воды, наполнявшей легкие, и мучительную мертвую хватку, не дававшую ей всплыть. Но теперь Элла уже не была уверена в том, что эта тонущая женщина — она. Она не была похожа на Эллу.

В своем сне Элла парила над происходящим, как душа умершего парит над его телом.

Она никак не могла разобрать черты лица ребенка, тянущего руку к воде, неспособного спасти женщину. У него тоже были светлые волосы, а на макушке блестело родимое пятно, похожее на звезду.

Элле хотелось вытащить женщину из воды, и она потянулась вниз, чтобы коснуться лица под мутными волнами. Под тонущей фигурой видна была громадная тень.

Элла почувствовала, что вся вспыхнула от усилия, что ее наполняет тот самый свет, который она так часто видела…

Так вот каково это — быть ангелом!..

«Дейли Экспресс», понедельник, 20 декабря

Элла Уоллис собирается покинуть Британию и перенести свою всемирную молитвенную миссию в Израиль, сообщил прошлой ночью Питер Гунтарсон.

Ее пси-способности начали притупляться тем «негативом», которым часто бывало наполнено ее несчастливое детство, сказал он.

Это решение породило настоящую сейсмическую волну в правительственных кругах, когда политики оценили последствия перемещения международной молитвенной сети в одну из наиболее чувствительных «горячих точек» мира.

В своем немногословном заявлении Гунтарсон также сказал: «Элла желает, чтобы я сообщил миллиардам ее преданных сторонников, что она не в силах больше вносить свой величайший вклад в молитвы мира, оставаясь в своем родном городе Бристоле.

Это — её, и только её решение, и достигнуто оно лишь после напряженных и мучительных раздумий. Крайняя экстрасенсорная чувствительность Эллы подавлена тяготами сложного взросления, и множеством печальных ассоциаций, связанных с Бристолем и Англией вообще.

Она хочет заверить всех своих друзей в том, что, пытаясь начать с чистого листа, не собирается отбрасывать в сторону все то тепло и любовь, которые изливались на нее в Бристоле — просто избавляется от того негатива, который имеет тенденцию со временем накапливаться.

Для святого ребенка не может быть более подходящего дома, чем Святая земля. Израиль, с его глубинным религиозным наследием может сыграть для тихой, но неодолимой молитвы Эллы роль резонатора, звукового усилителя. Именно из Израиля хлынут мир и покой по всему земному шару, когда будет разрешен его конфликт с арабским миром. И именно в Израиле утвердится Фонд Эллы, который, как придется засвидетельствовать временами циничному миру, будет существовать всегда.

Элла выражает своё намерение оставаться выше споров религиозных конфессий. Ее присутствие в Израиле ни в коей мере не будет означать одобрения или поддержки иудаизма, христианства или ислама, хотя она принимает и почитает достоинства и добродетели всех ведущих мировых религий. Она искренне надеется, что ее присутствие на Ближнем Востоке ускорит процесс мирного урегулирования, в котором наш мир так отчаянно нуждается».

Решение Эллы последовало за десятью днями интенсивного распространения слухов, воспламененных первым печатным отчетом о внутренней жизни Центра Эллы, разоблачающим режим секретности и внутреннего соперничества.

Однако, сторонних наблюдателей этот шаг привел в замешательство. Переезд в США или родную для Гунтарсона Канаду в прошлом неоднократно предсказывался, но, несмотря на частично еврейское происхождение Директора, никто никогда не озвучивал предположения об «израильском следе».

Один из экспертов вчера заявил: «Очень эксцентричное решение! Возможно, намерение Эллы состоит в том, чтобы полностью дистанцироваться от своего прошлого, сделаться самодостаточной молитвенной единицей.

Но ей стоит опасаться столь полного разрыва с понятной ей культурой. Недавнее описание ее предполагаемого одиночества и ностальгии и так уже являются источником депрессии, а отъезд из Британии может лишь обострить эти факторы».

— Я не хочу жить в Израиле!

— Почему нет? Израиль — прекрасная страна.

— Не знаю…

— Это не ответ!

— Это не мой дом! Я там никогда не была.

— Элла, ты никогда нигде не бывала. И Израиль некоторым образом как раз и есть твой дом, потому что это — Святая земля. Неужели тебе не хочется увидеть Вифлеем, где родился Младенец Иисус?

— Я не хочу уезжать!

— Да почему нет-то?

— Там холодно.

— Совсем нет! Это же Ближний Восток. Там жарко, и вообще чудесно. Подумай только, какой у тебя будет загар!

— Там нет людей…

— Откуда только ты набралась таких мыслей?! Тебя что, в школе вообще ничему не учили? Конечно, там есть люди, в Израиле полным-полно народу. Например, там живет семья моей матери.

— А моей мамы там нет!

— Она сможет к тебе приезжать. Давай начистоту — здесь-то она тебя не навещает… Ладно, прости! Я позабочусь о том, чтобы она приезжала так часто, как ты захочешь. Я оплачу ей билеты в бизнес-класс, сам. И Фрэнку тоже. А теперь что скажешь?

— Не поеду!

— Элла. Ты ведь никогда не отказывалась для меня что-нибудь сделать.

— И что?

— Ты меня больше не любишь? Элла?

— Да.

— Что — да?

— Конечно, люблю.

— Тогда верь мне. Так будет для тебя лучше всего. Согласна?

— Питер…